его необычной теорией можно многие пытливые умы заинтересовать.

– Антимагия не существует, – нарушил нить рассуждений Шторма прилежный ученик с первой парты.

– Разумеется. Это всего лишь гипотеза одного из выдающихся магов современности. Она не подтверждена. Но и опровергнуть ее до сих пор никому не удалось.

– Антимагия? – придушенно воскликнул наследник Лаэрт.

– Антимагия, – задумчиво пробормотал Гарольд Пакрин.

– Аха! Вот это новости! – тихо рассмеялся наследник Игл Берл.

Вирил Викард потрясенно молчал, осмысливая услышанное.

Глава 12

Как и все мудрые преподаватели, Шторм смог заинтересовать учеников, но не стал подробно рассматривать антинаучную теорию милорда Викарда. В его задачу входило привлечь внимание молодых наследников, а для этого достаточно показать дразнящую загадку, а ответ умолчать. Четверка включилась в процесс обучения, опасаясь пропустить что-то важное. Добившись необходимого эффекта, Шторм продолжил начатую тему занятия.

– Вирил, ты об этом знал? – приступили к расспросам друзья, едва урок закончился.

– Не-нет, – заикаясь, затряс головой блондин. – Впервые слышу. Ничего похожего в записях деда не находил.

– Ты хорошо читал? – наседал Игл.

– Неужели решили опробовать бред милорда, выжившего из ума на старости лет? – раздался поблизости самодовольный голос.

– Ират, шел бы ты … – произнес Гарольд, отмахиваясь от брата.

– Ты посмел указывать мне, жалкий выкормыш? – воскликнул наследник Пакрин.

Его глаза, похожие на добрые глаза Гарольда, метали молнии и, казалось, еще немного и Ират взорвется не только негодованием, но и начнет атаковать.

– Иди своей дорогой, – надменно посоветовал Игл, выходя вперед и закрывая собой Гарольда.

Он сложил руки на груди, а зеленые глаза пристально следили за действиями наследника Пакрина, словно ожидая возможности сцепиться в схватке.

– Гарольд, плохо ты воспитал смирение в своем пёсике, – кривая ухмылка исказила губы Ирата. – Комнатная собачонка научилась лаять?

Игл ринулся на обидчика. Руки друзей успели перехватить и остановить парня.

– Сколько экспрессии! – раздался голос преподавателя Шторма. – Смотрю, в последнее время ваша четверка активно взялась за физические нагрузки. – Мужчина тонко улыбнулся, обводя пристальным взглядом наследников. – Следующий урок состоится в тренировочном зале. Как раз сможете провести время с пользой, вместо сотрясания воздуха. Покажите себя в деле, наследники!

Последние слова прозвучали приказом и призывом. Преподаватель Шторм поднял руку над головой, как обычно делают, отдавая сигнал к бою.

– Объявляю урок открытым. Желающие могут посмотреть на поединки.

Его слова встретили громкие, восторженные выкрики. Редко преподаватель позволял присутствовать посторонним на занятиях. В зале ожидалось нечто интересное – две четверки соперников будут бороться за первенство. Давняя вражда и интриги выйдут из тени. Есть возможность понаблюдать за честным боем. Разумеется, если он будет честным.

Ират коротко и вежливо поклонился преподавателю, принимая предложение. Его команда плотно сомкнула ряды за спиной лидера. Они со всей ответственностью решили доказать свое превосходство.

– Нам нужен Есень, – тихо произнес Вирил.

Короткие взгляды от друзей выражали полное согласие. Только Эджин смотрел холодно. Его в принципе не устраивала сложившаяся ситуация, а необходимость демонстрировать зависимость от постороннего задевала гордость. Но отказаться и бросить команду он тоже не мог.

– Я приведу, – поняв настроение Эджина, предложил Игл.

Он первым покинул учебный корпус и помчался за мальчишкой. Его подмывало радостное предвкушение. Сейчас их теория или подтвердится или опровергнется. Догадки о Есене его забавляли, но он предпочитал потянуть интригу, чтобы насладиться в полной мере ее раскрытием.

Ворвавшись в комнату общежития, Игл замер в недоумении – мальчишка на карачках ползал по полу и собирал грязь тряпкой.

– Скажи мне, милый ребенок, чем ты занят? – ласково пропел Игл, с удовольствием наблюдая румянец смущения на щеках паренька, появившийся после его прихода.

– Навожу порядок, – торопливо ответил Есень, вскакивая на ноги и оправляя одежду.

Коротко остриженные волосы вились кольцами, прикрывая лоб, брови и норовили попасть в глаза. Одежда слуги Лаэртов сидела не по фигуре, но тем загадочней становилось, что она скрывала.

– Бросай все! Ты срочно нужен в тренировочном зале, – размашистым шагом подошел Игл. – Эта одежда не подойдет. Надень форму.

Наследник Берл распахнул шкаф и снял с вешалки черную одежду. Она казалась скромной без вышивки и отделки. Игл, любящий наряжаться и носить исключительно красивые костюмы, оставил выданную форму академии, заказав индивидуальный пошив у лучшего портного столицы.

– Переодевайся. Живо! – приказал Игл, ткнув формой в грудь паренька.

По инерции тот подхватил, но сразу откинул в сторону, замотав головой.

– Я не могу! Это не мое! Мне нельзя!

– Быстрей! – рявкнул на него Игл начиная раздражаться.

Зная нрав Шторма, наследник Берл мог предположить, что бой могли начать, не дожидаясь возвращения последнего члена команды. Конечно, друзья постараются прикрыть его отсутствие и оттянуть время до их прихода, но нельзя забывать об Ирате, готового вцепиться в горло сводному брату и его команде. Наследник Пакрин считал оскорблением присутствие Гарольда в стенах академии. Против слов отца он ничего возразить не мог, но не упускал возможности третировать сына утешительницы.

– Нет времени слушать твои оправдания.

Игл ухватился руками за пуговицы на курточке слуги, сноровисто расстегивая их. Мальчишка пытался отбиться, откинуть проворные пальцы, но против стараний наследника он мог противопоставить только растерянность. Напор в итоге победил. То, что отказывалось попадать в петлю, безжалостно отрывалось. Стук покатившихся по полу кругляшков заставлял Есеня вздрагивать, а Игла торопиться.

– Надо бы и рубашку переодеть, но некогда, – с досадой осмотрел ветхую деталь одежды наследник Берл. – Торопись! Нас долго ждать не станут.

Игл накинул на плечи длиннополое одеяние на худые плечи парнишки, попутно их ощупав. Неожиданно под тканью он почувствовал перекатывающиеся мышцы. Тяжелая работа рудокопа не дается слабакам. Есень стал жилистым и сильным, пока работал в штольне.

Молодой маг привычными движениями запахнул полочки одеяния, завязал широкий пояс вокруг тонкой талии и за руку потянул растерявшегося и испуганного Есеня за собой.

– Идем. Надеюсь, мы успеем, – последние слова Игл пробормотал себе под нос в полном волнении.

Преподаватель Шторм не стал дожидаться, когда наследник Берл закончит «важные дела», как Игл сообщил собравшимся перед уходом. Толпа собралась нешуточная. Поединок между враждующими командами привлек внимание не только учеников, но и преподавателей. О соперничестве знали все в академии, а решение Шторма позволить наблюдать за боем возбужденно обсуждали в тесных рядах.

Защитный купол тренировочного зала для удобства зрителей стал невидимым.