— Совсем недавно я не смел даже надеяться на то, о чем собираюсь тебя сейчас спросить.

Мое сердце вдруг начало стучать в молниеносном темпе.

— Когда я первый раз услышал твои мысли, Джинни… Они так разительно отличались от моих. В отличие от меня ты, казалось бы, жила нормальной жизнью, но кое-что я отметил сразу. Твою смелость. Я увидел тебя, такую отважную, готовую жертвовать собой ради других, и при этом, как мотылек, безрассудно летящую прямо в руки своей погибели. И такую одинокую. Ты никому не показывала то, что на самом деле происходило у тебя в душе. А мне открылась сразу. Осознание этого повергло меня в шок. Потому что своими тайнами, да даже просто тем, кем я являлся на самом деле, я мог причинить тебе боль. Каждую минуту я боялся оступиться, и все равно делал это. Я чуть не убил тебя, послав к тебе домой за Руаном своих разведчиков! Я все время боялся, что ты устанешь от наших разговоров, захочешь заблокировать связь… Но ты раз за разом, что бы ни происходило, возвращалась ко мне.

По моей щеке скатилась слезинка, и Рис нежно смахнул ее рукой.

— Хватит винить себя. Ты и так был все время в моих мыслях, но с тех пор, как я впервые увидела тебя у логова меримангов, я только и делала, что думала только о тебе. Ты затмевал мысли о том, что творил Руан. Мне кажется, мое сердце уже тогда знало, что не Дарис, а ты был тем самым эхом в моих мыслях. Но я боялась довериться ему, ведь то, что происходило вокруг меня, было настоящим адом. Я не желала этой правды, потому что, если бы что-то пошло не так, это разбило бы меня на тысячи осколков, которые оказались бы разбросанными на огромное расстояние, а потому собрать их обратно у меня не было бы ни единого шанса. Я бы разбилась навсегда.

— Я буду стараться, чтобы подобного не произошло с тобой никогда. А если это все же случится, знай, я отыщу каждый из тысячи осколков, где бы они не находились. И соберу тебя воедино.

Ты — мой воздух, Имоджен. Моя ослепительная молния, разряд которой бьет в самое сердце, заставляя его биться с тысячекратной скоростью и жить. Жить так, как никогда до тебя оно не жило.

— В мире бурь, ты — мое укрытие, Рис, — прошептала я в ответ.

Он взял в руку яблоко, которое не так давно достал из корзины и о котором я за нашим откровенным разговором уже успела позабыть.

— Это яблоко — символ нашей любви, Джинни. Я знаю, что она — взаимна, и поэтому хочу предложить тебе сделать следующий шаг. Я бы хотел, чтобы моя истинная пара была бы еще и моей женой. Но… тебе всего девятнадцать, и я пойму, если ты захочешь подождать.

Я вдруг осознала, что не знаю, когда у Риса день рожденья и сколько ему лет, тоже не знаю.

Рис улыбнулся. Он слышал все мои мысли.

— Семнадцатого ноября прошлого года, когда я ещё был человеком, мне исполнилось двадцать девять.

— Забавно, по меркам фейри мы почти сверстники, — улыбнулась я и тут же поняла, что не имею права больше отшучиваться и играть в кошки-мышки. Поэтому я тут же