лишь линия на карте. Город всё ещё был лучше, а пустошь оставалась пустошью, но Эштаун фактически был частью той же территории. Люди там могли голосовать и получать медицинскую помощь. На Земле 261 массивная стена не разделяет Уайли и Эштаун, это просто забор, и с обеих сторон работают уличные фонари.

Я отправился в сад на восьмидесятом этаже, чтобы понаблюдать, как молодые специалисты постоянно входят и выходят из бара на углу. Я не зашел внутрь; валюта между мирами ненадежна, и это глупый риск. Я просто остался в саду, вдыхая аромат уже собранных дома фруктов.

Она подошла ко мне . Это важно. И, возможно, я надеялся, что она это сделает. А может, я выбрал этот сад, потому что он был недалеко от того места, где она живет на Земле Ноль. Но именно она подошла и сказала: «Знаешь, они бесплатные».

Я всего лишь взяла апельсин с ветки и протянула ей. После того, как она его взяла, я сказала: «Ничто не дается бесплатно», и позволила ей самой решить, что с этим делать.

И она это сделала.

И секс был хорош, хотя квартира Делл совсем не соответствовала моим представлениям. Сначала, лежа в постели и слушая рассказы о бабушке Делл, которые сама Делл никогда бы мне не рассказала, я был в восторге. Но потом я разозлился. Она рассказывала мне это только потому, что мой акцент в Уайли-Сити был почти идеальным, и моя привлекательность была настолько близка к разрастанию Уайли, что Делл с Земли-Ноль одела меня как одну из своих. Если бы она знала, кто я, откуда я, она бы оттолкнула меня так же сильно, как и моя Делл.

Мне очень жаль, правда. Это была ошибка… но каждый раз, когда я подъезжаю к городу Уайли на другой Земле, я оказываюсь в том же самом саду. Просто хочется увидеть её, посмотреть, подойдёт ли она и захочет ли снова со мной поговорить.

Иногда мимо меня проходит Делл.

В большинстве случаев, нет.

Если вы верите шуткам, которые рассказывают сотрудники Wiley, не очень смешным шуткам, в концовках которых никогда не упоминаются гениталии или увечья, то офисные совещания скучны. Гарри, один из наших самых общительных сотрудников, недавно уволенный, толкал меня локтем в лифте по дороге наверх и говорил: «Ещё раз в театр, а?» И я смеялся ровно так же громко, как и ожидалось.

Но втайне я нахожу совещания по обсуждению хода работы компании очень интересными.

Раз в несколько месяцев всех сотрудников компании Eldridge собирают в комнате со сценой, которая, да, очень похожа на театр. Нам бесплатно предлагают неограниченное количество свежих фруктов и выпечки, а также кофе или сок, после чего мы устраиваемся поудобнее, и генеральный директор и основатель обращается к нам, как к своим друзьям. Его вступительная речь всегда представляет собой какой-то вариант первого вступления, которое я когда-либо слышал со сцены: « Когда я был мальчиком, я мечтал, каково это — ходить среди звезд. Не по ним. В пространстве между ними. Когда мне было пять лет, я расставлял камни, как модели Солнечной системы, и сидел среди них, переворачивая их, словно пытаясь найти секрет. Я никогда не думал, что, когда мне наконец представится возможность узнать, что находится там, я окажусь в окружении таких талантливых и замечательных людей».

Я трижды разговаривал один на один с человеком, благодаря которому стало возможным пересечение этой стены, но первый раз мне понравился больше всего. Адам Бош не так уж молод, как можно подумать, ведь все всегда называют его вундеркиндом, но он и не кажется достаточно взрослым, чтобы изменить мир, так что, возможно, именно это они и имеют в виду. Но в любом случае, в Уайли-Сити все плохо с возрастом. Они видят четырнадцатилетнего бегуна за стеной и говорят: « Подозрительный мужчина замечен возле границы», но когда тридцатитрехлетний уайлиец убивает свою девушку, это звучит как « Хороший мальчик становится плохим» .

Впервые я встретил Адама, когда Делл читал мне лекцию в люке. Я только что прибыл на Землю-ноль, нервничал, что меня вот-вот разоблачат, и боялся, что моя некомпетентность приведет к увольнению раньше, чем это произойдет.

«Не переживай, Икари», — сказал он, появившись в образе призрака, ангела или волшебника. — «Все мы когда-то были новичками».

Он был добр ко мне. Он всегда был добр ко мне. В тот день на нем была та же одежда, что и каждый год на пресс-конференциях. Белая рубашка и широкие черные брюки, над которыми издеваются СМИ, и все же он отказывается переодеваться. Если бы он был из Эша, я бы сказала, что он носит их, потому что насмешки — это вызов, и он не может позволить себе отступить. Но это не так. Он просто один из тех рассеянных гениев, которые не думают о внешнем виде.

И всё же, именно его одежда была причиной, по которой я не могла оторвать от него взгляд. Она простая; никому другому она бы не показалась броской, но эта рубашка была такой белой, а эти брюки такими непрактичными, и в самом их существовании для девушки из места, где грязи больше, чем воздуха, и скорпионов больше, чем мух, была какая-то магия. Никто не мог носить такую одежду за городом, и когда я видела его, я не могла представить его учёным, представить его кем-либо, кроме волшебника.

Он прошёл мимо Делла прямо ко мне. Он посмотрел на яблоко в своих пальцах, словно забыл о его существовании, а затем протянул его мне. Ещё одна вещь, которая ничего не значит в городе, но земля в Эше бесплодна, и на складах хранятся только фрукты, которые можно сложить в стопки, чтобы максимально использовать пространство — ягоды рядами или виноград, ползущий по стене позади них. В основном у нас только овощи.

Когда я с почти вожделением взял яблоко, он сказал: «Ты же из Аштауна, правда?»

Это больше походило на любопытство, чем на осуждение, поэтому я кивнул, но тут же добавил: «Я из сельской местности».

Затем он посмотрел на меня. Это был первый раз, когда он встретился лицом с моим лицом, и я поняла, что все это время он смотрел чуть левее моих глаз.

«Вы кто?» — спросил он.

И почему-то мне хотелось сказать ему правду. Что я неверна и недостойна. Что я лгунья, та самая, которой все боятся. Казалось, он и