Эмили смогла бы забраться на него только с помощью стремянки. Помимо поводьев в руках хозяин фермы держал корзинку для пикника. Развитые мышцы теперь скрывала рубашка.

Хлопковая. В красную клетку того же оттенка, что и застрявший у старого входа «Порше».

Эмили стало стыдно.

– Постой, – бросилась она к Кайлу. – Я не могу с тобой поехать. Ну, то есть могу, но не прямо сейчас. Мой… – Она замялась, пытаясь подобрать подходящее определение для Саймона. Не друг, не коллега и даже не приятель, если уж говорить по справедливости. Правильнее всего было бы сказать «знакомый Лиз», но неловкое «мой» уже вырвалось, и Эмили понятия не имела, что с ним делать. – Ну, в общем, нужна твоя помощь. У дальнего въезда застряла машина, на которой мы с Саймоном сюда приехали…

– Я уже в курсе, – не дав ей договорить, ответил Кайл. – Можешь не волноваться. Мои люди вытащат и отбуксируют ваш «Порше». К сожалению, на это потребуется некоторое время. Твоему другу я предложил привести себя в порядок и подождать в главном здании. Он не слишком обрадовался, хоть и сам понимает, что других вариантов нет. Хочешь остаться с ним?

– Нет! – выпалила Эмили. Она хотела добавить, что Саймон ей не друг, но решила не портить прекрасный день глупыми объяснениями. – Раз уж теперь все равно надо ждать, пока достанут машину, поедем. Пожалуйста.

Кайл не стал спорить.

Привязав жеребца, он взял под уздцы кобылу и подвел ближе.

– Знакомься, это Дейзи. Дейзи, это Эмили.

Лошадь скосила укоризненный взгляд на ее пустую ладонь.

– Прости, у меня ничего нет…

– Вот. Держи.

Кайл достал из корзинки яблоко и протянул его Эмили. Дейзи приняла угощение благосклонно. Мягкие губы осторожно коснулись руки.

– Хорошая девочка. – Эмили погладила хрустевшую яблоком кобылу по серому носу. – Хорошая…

– Ну что, познакомились? – Кайл проверил упряжь, удовлетворенно кивнул и протянул Эмили руку, чтобы помочь забраться в седло. – Давай. Не беспокойся, Дейзи сама пойдет за Адамом.

Если она и беспокоилась, то точно не из-за покладистой кобылы. В детстве она неплохо держалась в седле благодаря урокам мистера Моррисона-старшего, и тело еще не забыло, как правильно ставить ногу в стремя. Куда сильнее ее волновала близость Кайла. Руки, которые она всего четверть часа назад лихорадочно рисовала в блокноте, внимательный взгляд, крепкое плечо, на которое можно было без страха опереться…

Ничего удивительного, что, потерявшись в своих мыслях, она запуталась в юбке и не с первой попытки смогла перекинуть ногу через круп кобылы. Благо, Кайл был рядом и не дал ей позорно упасть, словно новичку, в первый раз подошедшему к лошади.

Его руки задержались на ее талии. Несколько секунд, но их хватило. Эмили яростно вцепилась в поводья, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

Наконец ей удалось кое-как взять себя в руки и выпрямиться. Кайл удовлетворенно отстранился. Одним плавным движением он запрыгнул в седло Адама, пристроив корзинку на передней луке. Пятки ударили по темным бокам.

– Едем.

* * *

Дейзи действительно послушно следовала за черным вожаком, но с одним нюансом. Все, что казалось ей привлекательным, она норовила попробовать на вкус. Трава, листья, цветы, недозрелые дикие яблоки… Эмили приходилось прилагать все усилия, чтобы не позволить лошади сбиться с маршрута, соблазнившись очередным цветущим кустарником.

– Эй! – Она натянула поводья, отворачивая голову Дейзи от молодой яблони, чьи ветки склонялись над дорогой. – Шалунья!

Лошадь фыркнула. Кайл, ехавший на десять шагов впереди, обернулся.

– Все в порядке?

Эмили ответила ему улыбкой.

Удивительно, но окружавшие ее простые вещи наполняли душу каким-то особым благостным умиротворением. Покачивающаяся спина Кайла. Спокойная, пусть и чуточку своевольная кобыла. Просторы, открывавшиеся взгляду, когда они взбирались на очередной зеленый холм. Если бы Эмили не боялась совсем отпустить поводья, она бы обязательно начала делать зарисовки. Потому что здесь…

Здесь она снова чувствовала себя живой.

* * *

Когда им было пятнадцать, Лиз решила, что хочет стать профессиональным жокеем, а значит, непременно нуждается в частых регулярных тренировках. Это была фаза ее влюбленности в Нейтана, и Эмили, наверное, могла бы догадаться, что никакими лошадьми Лиз всерьез не интересуется. Но Эмили не подумала, а родители Элизабет оплатили для подруг частные занятия, и Джон Моррисон на полном серьезе велел старшему сыну взяться за их обучение.

Уже через полчаса Лиз разругалась с Кайлом вдрызг, топнула ногой и ушла загорать на лужайку в надежде хоть так привлечь внимание Нейта. А Эмили осталась. Неожиданно ее захватил новый опыт. Кайл, обычно немногословный, помогал и подсказывал, и у нее довольно быстро начало получаться. Когда Эмили в первый раз сделала круг по манежу без посторонней помощи, радости ее не было предела.

К счастью, ее тело до сих пор не растеряло прежних навыков. Поначалу было непросто, но вскоре она вспомнила все, чему когда-то учил ее Кайл. И когда они выехали на относительно ровную лесную тропинку, рискнула пустить Дейзи в галоп.

Они пронеслись мимо Кайла, стремительно, точно ветер. Он замешкался лишь на секунду и тоже включился в игру, ударив пятками в бока Адама. Черный жеребец был быстрее, но Кайл сдерживал его, давая Эмили насладиться полетом и скачкой. И лишь перед выездом на крутой склон обогнал их и перегородил путь, останавливая разгоряченную Дейзи. В его взгляде, направленном на Эмили, читалось что-то, чему она не могла подобрать подходящих слов.

– Я знал, что ты ничего не забыла, – проговорил Кайл.

И прежде чем Эмили успела ответить, двинулся дальше.

* * *

Спустившись со склона к небольшому заболоченному озерцу, Кайл повернулся к Эмили.

– Помнишь? – Он похлопал ладонью по толстой ветке, нависшей над берегом. – Тут были качели.

– О, да! Лиз была от них в восторге.

– Пока веревка не перетерлась.

Эмили фыркнула. Об этом она тоже вряд ли когда-нибудь смогла бы забыть. Веревка оборвалась именно тогда, когда она, радостно взвизгнув, зависла над водой в наивысшей точке полета. Момент падения Эмили не запомнила. А вот холодную воду, вязкий ил и головастиков, которых пришлось вытряхивать из джинсов – да. И взбучку от дяди Эвана, который пришел в ужас от вида заляпанной с головы до ног племянницы.

Да уж, то еще было веселье!

Она покосилась на Кайла, пытаясь понять, помнит ли он эту часть истории. Уголки его губ чуть заметно кривились в улыбке, и Эмили решила – помнит.

– Повезло, конечно, что никто шею не свернул, – бездумно проговорила она, глядя на полузатопленные в озере коряги. И вдруг замерла, осознав, о чем могла напомнить. – Знаешь, я всегда была такой трусихой. И как только вообще решилась сесть