– Меня что, кто-то проклял?

– Можно и так сказать…

Брови мужчины выказали явное удивление.

– Кто же?

– Я ее не знаю… И честно говоря, тоже не в восторге, что стала участницей этого балета.

– Значит, дело в женщине… – бедолага устало вздохнул. – И чем я так провинился?

Вопрос был задан скорее в пустоту, чем мне. Он ушел в себя, а я поторопилась с другим, более насущным вопросом.

– Могу я все-таки почитать книгу, пока есть время?

Он снова поглядел на меня, явно сомневаясь в том, стоит ли верить моим ответам.

– Ты не лжешь, – наконец, изрек он. – Хотя явно не договариваешь. От тебя стоит ждать какого-то вреда?

Его глаза опасно блеснули.

– Я такая же заложница ситуации, как и ты.

– Уходишь от ответа?

– Я не знаю, что вред в твоем понимании. Со своей стороны делать тебе что-то дурное не планирую…

Кажется, он все же использовал какую-то магию. Может быть, у дознавателей был какой-то свой особый дар? Но я совершенно отчетливо ощутила странные незримые волны, что исходили от него и окутывали меня, прощупывали.

– Хорошо. Но у меня есть несколько условий, пока я не разберусь, откуда ты берешься.

Я кивнула. Ладно. Раз уж все так обернулось, пусть установит свои правила…

– Во-первых, я буду оставлять пыльцу рядом с тем креслом. Появляясь здесь, ты должна будешь использовать ее, чтобы я мог видеть тебя. Во-вторых, ты не станешь бродить по дому где попало. Можешь пользоваться библиотекой, если она тебе нужна.

– Боишься, что я стану подглядывать за тобой в ванной? – я не сдержалась. Нервишки расшалились от такой близости и я готова была болтать околесицу.

Вэйл усмехнулся.

– А ты бойкая, – он вдруг снова притянул меня к себе. – Можешь подсматривать, если хочется, маленькая извращенка. Но меня больше волнуют документы в моем кабинете.

Оказавшись внезапно снова так близко к нему, я невольно проглотила всю язвительность. Снова кивнула.

– И ничего я не извращенка, просто пошутила… – сдавленно пропищала я и поспешила перевести тему в более безопасное русло, – а в-третьих?

– Еще не придумал. – Усмехнулся он моей растерянности. – Как тебя зовут?

– Марьяна, – отозвалась без запинки.

– Странное имя.

– Не странней твоего.

Я все же потянула руку прочь из его пальцев. Вэйл не стал удерживать, и я смогла сесть за книги… Похоже, между нами образовалось что-то похожее на перемирие.

Если бы я только знала, сколько оно продлится, радовалась бы поактивнее…

Глава 9.2

– Господин Бурэ! – позвала я, заходя в лавку. Там уже который день полным ходом шли ремонтные работы. Грохотали молотки, звенели пилы, в воздухе повисла деревянная пыль. Я чихнула и поспешила пройти в кабинет.

– Я здесь, госпожа! – Зодчий появился почти сразу.

– Хотела кое о чем вас попросить, – я пригласила его к себе.

– Слушаю, – мужчина поглядел на меня благосклонно.

– Я только-только изучаю свои необычные способности…

– Так…

– И честно говоря, мне не хватает практики. Понимаете, среди тех, кому я могла бы доверять, не так много людей… А Ирма и так уже рассказала мне столько своих секретов, что мне просто неловко просить ее еще.

– Вы хотите попрактиковаться на мне? – его лицо просветлело, а я про себя выдохнула. Этот мужчина был мне по душе, простой и обстоятельный. С ним было комфортно вести дела. Но я не была уверена, как он воспримет мою просьбу.

– Примерно так. Но дело в том, что я не смогу пока расплатиться с вами деньгами, а энергия, которую я извлеку, нужна мне, чтобы практиковаться в магии. Я бы хотела предложить вам разделить полученное пополам.

– Добро, – усмехнулся он и протянул руку. Я с улыбкой пожала в ответ.

– Я могу и своих парней попросить о том же. Всяко у каждого найдется какой-то небольшой секретик, – он весело подмигнул мне.

Я радостно кивнула.

– Заглянем к вам в обед.

В итоге я узнала, что господин Бурэ терпеть не может тыквенные лепешки, которые его супруга каждый день приносила в обед. Его старший племянник поведал мне о том, что на прошлой неделе разбил вазу в доме дяди, а свалил все на бедолагу-кота. Все тайны я записывала в блокнот, как то было положено. Фиксируя, кому она принадлежит, сколько энергии удалось из нее извлечь и сколько было уплачено тайнодержателю. Обо всех этих необходимых тонкостях я смогла узнать с помощью библиотеки Вэйла.

Я продолжала наведываться туда каждую ночь. Еще пару раз мы разговаривали... Вернее, он задавал вопросы, а я как можно более односложно отвечала. Честно говоря, меня смущала его компания. Этот его проницательный взгляд, вкрадчивый низкий голос, от которого в животе начинали кружить бабочки. Он очень странно действовал на меня. Но времени на то, чтобы подумать обо всем, у меня попросту не было. Я была слишком увлечена своей магией…

– Сосредоточься на том, что хочешь рассказать мне. – Пришел черед младшего из помощников зодчего, парнишку звали Сванк. Конопатый, рыжий и долговязый, он почти постоянно краснел, когда я к нему обращалась.

Сванк кивнул и протянул мне руку. Я взяла его раскрытую ладонь и направила туда энергию своего дара.

– Вы мне очень нравитесь, госпожа Барлоу, – тихо и явно с трудом произнес он. На его ладони засияла огромная горошина энергии. Я оторопело моргнула и поняла, что отчаянно краснею. Похоже, эта тайна была для него очень значима.

Я сглотнула. И как себя вести в таких ситуациях?

– Я… – слова никак не хотели подбираться. Кажется, Сванк сейчас испытывал примерно то же самое.

– Простите, госпожа, – он спрятал лицо, склонившись. – Я лишь хотел дать вам побольше энергии…

Я взяла горошину с его руки. Та была и правда увесистой. Сколько заклятий можно было бы освоить с ее помощью.

– Я не могу купить такую тайну, Сванк, – я ласково улыбнулась и вложила энергетический шарик в его ладонь. Сжала его пальцы и заставила тайну впитаться обратно.

Парень вдруг поднял на меня удивленный взгляд.

– Мне приятно твое внимание, но покупать чью-то симпатию ко мне — это слишком…

– Простите, госпожа, – он вдруг смутился еще сильнее.