Увидев окровавленную салфетку, зажатую в моей руке и бледный вид, служанка перешла в состояние легкой паники. – У вас есть какие-то подходящие снадобья? И еще стерильная игла и нити.

– Сейчас! – Она снова скрылась в дверном проеме.

Адам повернулся ко мне.

– Я буду нежен.

– Нет. Не надо!

– Так мне еще не отвечали... Но если ты настаиваешь. Он что, издевается?

– Пожалуйста, не надо… – Я попятилась, но он уже стоял напротив. Я готова была начать хныкать. Да за что мне все это?

– Будьте храброй девочкой, Мадлен Барлоу.

Он почти смеялся, я только сейчас поняла это по его глазам. Он едва сдерживался, чтобы не разразиться хохотом.

– Тебе смешно! – С укором сообщила я полицмейстеру.

Кажется, это стало последней каплей для него.

– Конечно! – он уже откровенно посмеивался. – Там всего-то нужно сделать пару стежков, а ты ведешь себя, как маленькая. Правда, Мадлен, я делал это тысячу раз.

Ирма вернулась с большим ящиком и принялась раскладывать необходимое на столе.

– Спасибо, госпожа Хопкинс.

Он подвел меня к столу и усадил на один из стульев.

Вместе с Ирмой они все же уговорили меня дать руку. Салфетка за это время уже как следует напиталась кровью, и я снова ощутила дурноту.

Ирма поспешила придержать меня за плечи.

– Ох, госпожа…

Вот, казалось бы… Просто резанула ладонь. А из всего этого получается какая-то трагедия. Нет, ну в самом деле! Адам прав. И правда, веду себя как маленькая.

– Все в порядке. – Я постаралась сесть ровно. – Вы правы. Что-то я…

Адам, пользуясь моей внезапной податливостью полил что-то на ладонь, и я зашипела от боли.

– Потерпи немного, – извиняясь сообщил он, открывая уже другой бутылек и теперь поливая меня уже им.

Ладонь онемела. Теперь, когда Адам уже потянулся за иглой, я все же решила отвернуться.

– Вот и все, – не прошло и минуты, когда он закончил. А я ведь совершенно ничего не почувствовала! – И стоило ли так бояться?

Ирма снова оставила нас вдвоем.

– Наверное, нет… – Я посмотрела на ладонь. Три аккуратных стежка плотно держали края ранки.

Я подняла взгляд и тут поняла, что он совсем близко. Похоже, мы одновременно решили взглянуть друг на друга и едва не столкнулись лбами.

Я замерла, не моргая глядя в его теплые серо-голубые глаза.

Глава 8.1

Вэйл

Должно быть логичное объяснение всему происходящему… Иначе не бывает. За столько лет службы в королевском сыске Вэйл знал это наверняка. Если в его дом наведывается невидимая девица, это происходит вовсе не случайно. Пусть она на том и настаивала, пусть хоть сколько раз говорила о том, что сама не знает, как это происходит. С этим придется разобраться.

Вэйл отпил из кружки немного кофе. Сейчас он находился в своем кабинете в здании столичной полиции. Перед ним было разложено несколько папок, только вот взяться за изучение их содержимого он никак не мог. Мысли все время уходили куда-то не туда. То на мысли о женушке, которая так и не объявилась и даже гневного письма не отправила. То на мысли о загадочной невидимке. То на Сьюзи, его любовнице, которую он собирался сегодня вечером отправить в отставку. Скандал наверняка будет грандиозный, но он и так затянул с ней куда дольше, чем планировал… Да и теперь не был холостяком. Не то чтобы ему было дело до слухов в обществе, но вот Мадлен точно устроит истерику, если узнает.

От воспоминаний о том скандале, что устроила эта девица прямо на пороге его кабинета, Вэйл поморщился. Он столько лет создавал свою репутацию, кирпичик за кирпичиком возводил вокруг себя непроницаемую стену. Коллеги видели в нем сильного, молчаливого и расчетливого дознавателя, который всегда доберется до правды и каждое взятое дело доведет до приговора виновного. Вэйл Барлоу не ошибался. Вэйл Барлоу был беспристрастен. А что в итоге? Она заявилась к нему в том милейшем розовом платьишке, вся обернутая рюшами и кружевами, как торт на детском празднике… Переполошила всех. Начала кричать прямо в коридоре, что он подлец и подонок, что согласился на эту свадьбу. А на его попытки затащить ее в кабинет, чтобы поговорить без посторонних ушей, она начала упираться и заголосила еще сильнее, что он, стало быть, еще и насильник. И вообще, она не собирается оставаться с ним наедине.

Все, что ему осталось тогда – выставить ее вон. Ну да, королевский дознаватель растерялся. Вэйл Барлоу сел в лужу в разговоре с собственной невестой… Он попросту не сталкивался никогда прежде с такими дамочками. Ну что, спрашивается, ей мешало, прийти и пообщаться спокойно, если уж так ее не устраивала его персона в качестве жениха? Его, вообще-то, тоже не спрашивали, но разве договорной брак – редкость в высшем свете? Конечно, нет! Признаться, он даже несколько удивлялся, что отец не подсунул кого-то еще раньше…

Сам же Вэйл всегда был довольно обходителен с дамами. Как правило, им нравилось его внимание. Он был хорош собой, харизматичен, прекрасно знал об этом и бессовестно пользовался. А тут – такое. Да он и слова вставить не успел!

Сколько времени потом пришлось уходить от разговоров с коллегами на эту тему. На него до сих пор косились, а ребята из ближнего круга нет-нет, да спрашивали, как там госпожа Барлоу после свадьбы? Сильно ли голосит в их с Вэйлом спальне.

Пару раз у него даже зачесались кулаки заткнуть особо ретивых, но он сдержался. Не к лицу.

А ведь он пытался поговорить с ней после того скандала. Отправил пару записок с предложением встретиться. Но в ответ получил не менее истеричные письма… Он уже подумывал о том, чтобы настоять на разрыве помолвки, сообщил об этом отцу, но тот выставил ультиматум… Либо Вэйл женится на этой Мадлен, либо теряет свою фамилию. А виной всему – старый договор между старшим Барлоу и отцом той истерички… Потеря фамилии грозила потерей работы. Не может королевский дознаватель быть безродным… Из двух зол Вэйлу пришлось выбрать меньшее. Терять работу он не собирался. А уж с одной барышней в своем доме справится.

Они снова встретились только в день свадьбы. Она вела себя на удивление тихо, лишь перед самой церемонией заявилась и предложила в последний раз подумать об отказе. Вэйл послал ее готовиться к