– Стой. Я сам ее верну. А ты знаешь, что делать.

– Эрбос, может лучше я? Еще пришибешь девчонку от злости, потом сам же пожалеешь…

– Нужно было беспокоиться о ней ночью, когда та сумела ускользнуть прямо из-под твоего носа. Теперь оставь это дело мне. И не называй мою будущую жену девчонкой, иначе лишишься своего длинного языка.

Глава 7. Сделка в «Белом вороне»

Мотылек:

Дождь лил как из ведра, найти заведение «Белый ворон» для меня оказалось не такой уж простой задачей: оно находилось в самой бедной части города, в которой я никогда не бывала. Повстречав пожилого бедняка, я протянула ему одну серебряную монету, что было непомерной щедростью с моей стороны, и узнала верный путь. Вскоре красивые высокие дома центральной части города сменились хлипкими серыми зданиями, которые, облитые дождевой влагой, выглядели особенно уныло. Каменная мостовая превратилась в грязную узкую дорожку с большими лужами. Уже светало, а потому люди, стремящиеся продать хоть какую-то полезную дребедень и иметь возможность заработать, вышли к месту торговли. Разложив на старых ящиках свой товар, они стояли у дороги под проливным дождем.

По мере того как я подъезжала ближе к заброшенному порту, захудалость построек становилась все ощутимее. Запахи были соответствующими, вызывающими острые приступы тошноты. Вскоре я наконец заметила нужную мне деревянную вывеску с изображением вороны и названием заведения. Итак, «Белый ворон» был найден, оставалось отыскать человека, который согласится мне помочь. Увязав Аполлона с остальными лошадьми рядом с трактиром и припрятав сумку под плащом, я вошла внутрь.

Там уже сидели несколько мужчин, по лицам которых легко было определить их привязанность к местному пойлу. Все взгляды мгновенно устремились ко мне, пусть я и была укрыта с ног до головы темным плащом, пряча лицо в тени широкого капюшона. Я быстро нашла глазами хозяина заведения, который стоял за широкой деревянной стойкой, и прошла к нему.

– Доброе утро. Мне нужен человек, который называет себя Златоглазом.

Тучный высокий мужчина смерил меня взглядом и на удивление быстро отправился на второй этаж. Оставалось только ожидать, надеясь на лучшее. Садиться за один из столиков в зале я не хотела, а потому замерла у стойки, не желая привлекать много внимания. Вскоре один из пьяниц поднялся со своего места и двинулся ко мне. Предчувствуя неладное, лишь молча отвернулась, но игнорирование его только раззадорило.

– И что забыла такая пташка в этой дыре? – задал он вопрос, подойдя ко мне недопустимо близко и пытаясь разглядеть лицо под капюшоном.

Запах алкоголя и гнили сразу ударил мне в лицо, заставляя поморщиться от отвращения. Я не стала отвечать, лишь сильнее сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Но мое молчание не остановило мужчину. Резко, без лишних слов, он обхватил меня руками и грубо сгреб в свои объятия.

– Не стесняйся, дамочка. Знаю я таких «недотрог». Захотелось настоящего мужика почувствовать в себе, вот и забрела в нашу обитель?

– Пустите! – закричала я, пытаясь оттолкнуть пьянчугу.

– Не рыпайся, красавица, я дам тебе все, чего ты пришла сюда искать.

После этих слов мужлан грубо схватил меня за предплечье и потащил в сторону лестницы под веселое улюлюканье своих товарищей.

– Оставь ее, А́ртур! – раздался громкий низкий голос у меня над головой. – Это ко мне.

Пьяница мгновенно отскочил от меня и ретировался. Я же, пройдясь взглядом по кожаным сапогам и темной одежде высокого крепкого мужчины, подняла взгляд к его лицу. И увиденное меня ужаснуло…

Передо мной стоял не человек, а феец. Хоть уши его были грубо и рвано обрезаны на манер человеческих, но рост, внешность и яркий цвет глаз мгновенно выдавали фейскую природу. Я застыла, разглядывая незнакомца… Вернее, того самого Златоглаза. Радужки его глаз и правда напоминали желтое золото, ярко переливаясь даже в тусклом свете. Лицо мужчины было красивым, отличаясь остротой черт, как и у его сородичей, а длинные темные волосы были убраны в низкий хвост позади.

– Извините, кажется, я ошиблась. – Я поскорее поспешила прочь.

Но не тут-то было, на мое плечо легла тяжелая рука, феец заставил меня снова повернуться к нему.

– Сегодня ночью судно с беглецами уже отправлено, но через несколько дней планируем новый рейс. Интересно?

Феец не стал тянуть и сразу прояснил ситуацию, не остерегаясь, что разговор будет подслушан окружающими. Похоже, все в этом месте знали о делах Златоглаза, но молчали.

– Да. Интересно, – ответила твердо.

– Идем за мной.

Мужчина развернулся и зашагал по деревянной старой лестнице наверх, та часто поскрипывала под его тяжелыми шагами. Я же, пересилив страх, последовала за ним.

Вскоре мы вошли в простую, но довольно большую спальню. Опасения заиграли новыми красками. Но феец, даже не взглянув на меня, принялся чеканить указания.

– Никому не говори имя и, по возможности, не показывай лица. Твою лошадь придется продать – она тебе больше не понадобится. Я этим займусь, ее стоимость покроет те расходы, которые ты должна будешь с лихвой возместить мне. Также я принесу тебе совсем другую одежду и оружие. Когда соберем достаточно народу для новой группы, я дам знать и направлю к проводнику. Пока будешь жить тут. Все понятно?

В груди разлилась тоска, совсем не хотелось продавать Аполлона.

– Как вы увидели, на чем я приехала?

Златоглаз усмехнулся:

– Твоя лошадь слишком приметна, как и ты, богатая дамочка. Вас было видно за версту. Я разглядел тебя еще у рынка – из окна, – проговорил он, сделав плавный шаг вперед, а затем ловко расстегнул застежку моего плаща и снял его с меня одним быстрым движением рук.

Я дернулась, сделала шаг назад и прижала к себе сумку с вещами, глядя на мужчину, что возвышался надо мной, словно тень. Он осмотрел меня с ног до головы, и удивление все больше отражалось на его суровом лице.

– Кто ты такая? Ведьма, маг?

Златоглаз бесцеремонно обхватил мое лицо обеими большими руками, отчего я выронила сумку и вцепилась в его запястья, ожидая худшего. Но в его взгляде был только интерес, он рассматривал мои глаза.

– Кто ты? – повторил он свой вопрос уже более растерянно.

– Я не знаю, – честно ответила я. – Мне кажется, ведьма, но я не уверена.

Скрывать свои силы уже не имело смысла, я сразу выложила правду. Феец снова усмехнулся и отнял от меня свои ладони. Стало легче дышать.

– Поверь, если бы ты была магом или ведьмой, то знала бы это наверняка. С тобой явно что-то не так… – с этими словами он достал из пристегнутого чехла