настаиваешь на том, что ты пёс? — серьёзным тоном спросила я.

— Потому что я верный! — с гордостью ответил песец.

Тут я промолчала, не решившись пошутить, и не дай бог задеть чувства фамильяра.

Он и вправду пока показывал себя только с лучшей стороны. Не считая периодического ворчания, но этим и я грешу иногда.

— Пойдём золото откапывать, верный мой фамильяр? — с фальшивой бодростью спросила я.

— Ну не знаю… — протянул песец.

— Или до утра пролежит? — с надеждой в голосе предложила я.

— В наших злачных закоулках, учитывая, как та нервная девица на всю округу кричала, что она хочет подарить приюту деньги… ну, конечно же, пролежит! — ехидно прокомментировал ситуацию песец. — И соседей-то у нас нет совсем, и никто втихаря из-за занавесок за нами оба дня не наблюдает!

М-да. Это я тоже приметила. Хоть на улице было безлюдно, чувство, что за мной кто-то смотрит, не отпускало меня, стоило мне выглянуть в окно или выйти за порог.

Чёрт… Придётся идти… Две тысячи золотых на дороге не валяются…

— А в сугробе валяются, — подначил меня Людвиг.

— Ладно-ладно, тихо только идём, — проворчала я.

И мы с ним осторожно-осторожно, медленно-медленно выползли из общей кучи-малы и вышли в коридор, где я оделась.

Но стоило мне подойти к двери, как песец тут же с тревогой в голосе снова вступил в мысленный диалог:

— Хозяйка, стой. Там кто-то есть за дверью.

Глава 30

Я застонала. Тихо, со злостью.

Да что это такое⁈ Нас оставят в покое⁈

— Может, золото воруют уже? — мысленно предположил Людвиг на мои невысказанные вслух ругательства.

— А ты не чувствуешь, что там происходит? Кто там, хотя бы? — проворчала я.

— Почему-то нет в этот раз. Похоже, на дверь чары наложили, — удивлённо ответил песец.

— Какие? — насторожилась я.

— Защитные… как ни странно, — обескураженный тон фамильяра был слышен даже в мыслях. — Причём очень мощные. Причём они полдня точно стоят уже, похоже… и включились с заходом солнца…

— Кто и зачем это сделал? — спросила я.

— Не знаю, может, та девица-благодетельница? Думала, что ты золото всё-таки подберёшь⁈ — предложил вариант Людвиг.

— Может… Ладно, чего гадать-то. Ты готов? — я посмотрела на фамильяра.

Песец кивнул, и я рывком открыла дверь.

Но на пороге была не та девушка. А Дэмиан собственной персоной.

Мужчина сидел на перилах крыльца, прислонившись к опоре, державшей балкон второго этажа.

И спал, похоже! Потому что от моего внезапного «открытия» двери он дёрнулся слегка.

— Дэмиан⁈ — обалдело уставилась я на ночного гостя и тут же начала злиться, от неожиданности снова начав «выкать»: — Что вы тут делаете⁈ Нечего караулить на нашем крыльце! Кыш отсюда!

— Ты это мне? Я на кота, что ли, похож? — усмехнулся мужчина. — Я подумал, вы тут всех брошенных детей и животных подбираете…

— Вы зачем сюда опять приехали, граф? Тем более ночью! Я же сказала, вам тут не рады, — фыркнула я, оглядывая этого хлыща с головы до ног.

Ты посмотри-ка, какой роскошный… что это? Пальто, отороченное мехом? Вырядился, тоже мне. И перед кем красуется, ночью-то⁈

— Очевидно, чтобы… Проверить, на что ты тут мои деньги потратила, Алиенна, — надменно прищурившись, с наглой улыбочкой ответил граф Дэмиан.

И ежу, и песцу, и всему миру было наверняка понятно, что повод он только что придумал! Почему решил соврать? Непонятно.

Думает, хитростью выманить у меня информацию про свою племянницу? Мэлори теперь под моей защитой!

Да ещё и оскорбляет меня при этом?

— Вы за кого меня принимаете⁈ Да я сама выросла в детдоме! Вы считаете, я способна обидеть сирот⁈ — оскорблённым голосом возмутилась я и снова перешла на «ты», — И потом, какие ещё твои деньги⁈ Мне их Дженни… миссис мэр дала, а не ты.

— Ну, деньги это мои были. Я главный спонсор мэрии в части выделения денег для приютов. А потратить я верю, ты могла скорее по незнанию, а не из злого умысла. Вот решил проинспектировать, — тут же сменил тон на добродушный этот несносный дракон. — Ты же так молода, Алиенна, это нормально, что ты не можешь разумно тратить деньги или заботиться о ком-то…

— Ты тоже не такой уж и старик, всего тридцать с виду! — парировала я. — И вообще, почему ты меня обвиняешь в том, чего ещё не установили⁈ В чём моя вина⁈ Что я потратила⁈ Да ничего за целый день! Наоборот, можно сказать, заработала!

— Ну так переезжай ко мне, и тебе и работать не придётся! — хитро улыбаясь, продолжил уговаривать меня Дэмиан. — Зачем целый день тратить на уборку какого-то хлама? И не сделать его особо лучше при этом? Так и растранжиришь все полученные деньги… Учитывая, что ты от них отказываешься даже…

— Ты что, следил за нами⁈ Откуда ты знаешь, чем мы занимались? Как смог подсмотреть? — с лёгким испугом удивилась я.

— Да не бойся ты так! — усмехнулся граф. — Просто увидел кучу мусора сбоку и догадался…

Врёт и не краснеет! Нет у нас никакой кучи мусора сбоку! Мы всё оттащили на помойку! А про деньги, от которых я отказалась, как узнал⁈ Следит, видимо, подлец.

— Ну тогда убирайся с моего крыльца! — рявкнула я. — Мы ничего не нарушали и ни в чём не виноваты! Это частная собственность, и ты не имеешь права тут находиться и в чём-то меня пытаться обвинять, чтобы шантажом вынудить переехать к тебе!

— Когда, заметь… не ЕСЛИ, а КОГДА кто-то выявит совершённое тобой нарушение, то я, конечно, смогу это замять, — ухмыльнулся Дэмиан. — Например, представим гипотетическую ситуацию. Ты же у нас умная, знаешь значение этого слова? Ну так вот, включи воображение. Предположим, ты похитила девочку, которая не является сиротой из дома богатого и влиятельного человека и оставила жить у себя. Кто-то бы мог сообщить об этом властям, и тогда к тебе бы с утра пришли с ордером на арест. Если ты вдруг попадёшь в такую ситуацию… я тебе, конечно же, помогу в этом случае. Но тебе придётся стать моей должницей и выполнить одно моё желание. Вот такие у меня условия. Ясно тебе?