лишения, которые выпали на нашу долю, ничем не могут быть заменены: ни благами, ни проходом в иной мир. Тьфу.

Дмитрий замолчал. Я также не проронил ни слова. Удерживающий меня за грудки надзиратель нахмурился и, не поведя бровью, отпустил.

— Сегодня вечером, как только солнце уйдёт за горизонт, я буду ждать тебя здесь, — он ткнул пальцем себе под ноги. — Покажу тебе кое-что интересное, а там ты сам решишь, насколько стар, — парень ненадолго выглянул наружу, после чего коротко приказал: — Пошли.

Я двинулся вслед за Дмитрием, на ходу рассуждая.

Похоже, не все граждане, решившие предать свой народ и страну, действовали из искренних побуждений. Сегодня вечером мне приоткроется завеса этой тайны. Время ещё есть, ведь Зубинин пообещал поуговаривать императора помедлить с наступлением. Как бы то ни было, но командир моей гвардии имел вес даже в глазах самого императора, так что я на все сто процентов уверен, что Зуб зубами вцепится в венценосного, но уговорит его поступить так, как скажет он.

Тем временем я понимал, что Дмитрий прошёлся по всем местам, в которых принудительно работали те, кто способен держать оружие, не просто так. Он не мне показывал эти места, а собирал информацию для себя. И пусть я собирался быстро разобраться с порталами, а также найти себе здесь союзников, слегка приоткрыв завесу тайны вокруг своей личности, у меня есть ещё немного времени, чтобы увидеть то, что мне хочет показать мой провожатый.

— Давай резче! — гаркнул Дмитрий совсем не тем голосом, которым он общался со мной в переулке.

Мы дошли до полуразрушенного многоэтажного здания, которое раньше было, очевидно, многоквартирным жилым комплексом. Доступным был лишь один подъезд, возле которого стояла охрана из таких же архаровцев, как мой провожатый. Остальные входы в здание были безвозвратно разрушены и завалены огромными бетонными плитами и валунами — это пресекало всякую надежду войти внутрь не через «главный» вход.

— Ваш «потеряшка», — толкнул меня в спину надзиратель. — Чёрт знает, как ему, немощному, удалось доковылять до укрепточки. Говорит, сына искал.

— Нашёл? — с небывалым весельем спросил один из охраняющих вход парней.

— Нашёл, — искусственно поддержал настроение Дмитрий, отчего его, судя по всему, товарищи по партии захохотали.

— Умора ты, калека, — смахнув проступившую слезу, проговорил один из охранников. — Заваливайся, но сильно не шуми. Руками ничего не трогай. Точнее сказать, рукой, — поправился он и зашёлся в очередном приступе хохота.

Опустив голову, я медленно прошаркал мимо предателей своей родной страны и попал в самую что ни на есть настоящую помойку. В нос сразу ударил трупный смрад, смешанный с запахом нечистот, а в уши врезались доносящиеся, казалось бы, отовсюду стоны, наполненные боли и отчаяния.

Захотелось сразу же сбросить с себя маскировку и помочь всем этим людям, однако приходилось сдерживать себя. Пока ещё не время…

Методом тыка отыскал свободную каморку, в которой и разместился, дабы дождаться вечера. Особо расхаживать по местному пристанищу обездоленных не хотелось, дабы постоянно не испытывать соблазна посносить вторженцам и тем, кто к ним примкнул, головы.

Прикрыв глаза, я понял, что мое ограниченное тело вымоталось, отчего я быстренько погрузился в спокойный сон.

* * *

Просыпался я, не спеша и никуда не торопясь, словно и не находился прямиком в сердце врага. Совсем недавно обретенная сила даровала мне ложное чувство всесилия, однако отсутствие левой руки красноречиво намекало об обратном. Поэтому поддавался чувству контроля над ситуацией я недолго. Практически мгновенно взяв себя в руки, я прислушался к внутренним часам.

Время было подходящим, потому я сразу же двинулся на выход из «общежития», слегка подправив Печать Ограничения на своей душе. Шагнув на ранг выше, я рисковал, однако без этого скольжение в Тени мне попросту не было доступным.

Выждав на всякий случай пять минут и убедившись, что тревога поднята не была, я двинулся к одному из кое-как уцелевших окон. Таких было немного, однако удача всё же мне улыбнулась и я, всячески избегая контакта с другими людьми, набрёл на такое на тринадцатом этаже. Взглянув вниз и найдя достаточно тёмный заулок, шагнул в Тень. На выходе также принялся выжидать возможную реакцию от местного охранения. Её не последовало, после чего я смог спокойно добраться до того места, в котором мне назначил встречу Дмитрий, благо идти было совсем близко.

Несмотря на изменение Печати Ограничения, мой Дар всё ещё был притуплен. Сказывалось также недавнее слияние с Чайей, вследствие чего в том самом переулке я не сразу смог обнаружить Дмитрия, который явно умел скрывать свою силу. Лишь благодаря тому, что Тень являлась моей родной стихией, мне удалось высмотреть провожатого возле одного из мусорных баков.

— Вижу, — спокойно заявил я голосом старика.

— Как и ожидалось, — хмыкнула пустота, после чего слилась в тёмный силуэт.

В отличие от прошлой нашей встречи, Дмитрий сменил одеяние иномирцев на полностью чёрную одежду. Однако долго рассматривать себя он мне не позволил, коротко скомандовав:

— Времени мало. Нам наверх, — смахнув какую-то грязную ткань с земли, я смог увидеть самый настоящий крюк-кошку, который провожатый резко схватил и лихо забросил на крышу соседней пятиэтажки.

— Эм, — кашлянул я, как бы намекая на отсутствие руки.

— Как сказал Тёмыч, бабушку лохматить будешь в другом месте, — обрезал парень и пополз вверх.

Недолго думая, я соткал из Тени руку и, прикрыв её тканью, начал забираться вслед за провожатым. Спустя недолгих две минуты Дмитрий помог мне забраться на крышу, где присутствовал ещё один человек.

— Прости за сегодняшнее, старый, — в отличие от Дмитрия, лица Артём скрывать не стал.

— Вы отличный актёр, юноша, — усмехнулся я, пожимая протянутую руку.

— Легко быть актёром, когда используешь искренние эмоции, — пожал плечами парень. — Подумаешь, направлены они были не к тебе…

— Хорош лясы точить, — буркнул Дмитрий, привлекая наше внимание. — Смотрите.

Мы подошли к моему провожатому и, встав у другого конца крыши пятиэтажки, вгляделись вдаль, где на одной из укреплённых иномирцами площадей возвышался огромный портал. Стабильный портал.

— Смотри внимательно, старик, и мотай на ус, — ткнул меня в плечо Тёмыч. — Это портал, ведущий в мир вторженцев. И сегодня тебе посчастливилось стать свидетелем того, как он будет разрушен.

Глава 11

С трудом совладав с выпавшей на мою долю удачей, добавил дрожи в голос и спросил:

—