взглянул сквозь прорезь на балаклаве на своего друга с осуждением, отчего тот как-то скуксился и тихо вымолвил: — Да, я боюсь смерти. Но не только это тревожит меня, но и то, что мы в очередной раз оказываемся бесполезными. В группу нас не включили, оставив на точке эвакуации. Но и здесь мы стали простыми наблюдателями.

— Не зарекался бы ты, Дима, — буркнул Тёмыч, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону, откуда сверкали вспышки техник. — Ну вот, пожалуйста, — всплеснул он недавно сомкнутыми руками. — Хотел быть полезным? Выдалась тебе такая возможность!

Я проследовал за взглядом парней и увидел, как в нашу сторону стремительно приближается точка, на которой сфокусировали своё внимание, казалось, все иномирцы, заполонившие Хабаровск. Приближалась она настолько быстро, что становилось очевидным: путь её следования больше не изменится.

— Шутки в сторону, — Дмитрий весь подобрался. — Старик, сверши свою месть и будь полезен.

— Какой ты невоспитанный, — вновь отпрянул Тёмыч. — Указания ему раздаёшь, а сам даже не поинтересовался, как его зовут. Следует узнать имена своих товарищей, прежде чем героически погибать, — несмотря на возможность такого печального исхода, Тёмыч продолжал поддерживать внутри себя высокое расположение духа. — Меня зовут Артём, это Димка, — мой провожатый, на которого указал парень, недовольно выдохнул и спрыгнул с крыши вниз. — Но ты это и так знаешь, старик. Как же зовут тебя?

— Зовите меня Александром Петровичем, — улыбнулся я, сделав иллюзорные морщины более явными. — Можно просто «по отчеству».

— Петрович так Петрович, — хмыкнул Тёмыч и, протянув мне руку, добавил: — Хватайся, мы спускаемся вниз, а потом… — я сжал предплечье парня, пока он вглядывался в мои решительные старые глаза. — Да помогут нам боги!

* * *

«Развлекаешься?»

Мыслеречь Кей ворвалась в мой разум посреди сражения, разгоревшегося между нашей тройкой и целой группой иномирцев. Я совершенно не удивился тому факту, что противник добрался до наших позиций раньше, нежели союзники. Всё же они хотели взять диверсантов в кольцо, дабы отсечь пути к отступлению, однако им это удавалось слабо. А тут ещё и мы такие красивые.

«Ага, есть немного», — коротко ответил я, Теневым Шагом уйдя в Тень, дабы уклониться от летящего в меня огненного шара, после чего оказался позади обидчика и пронзил его грудь сотканной из Тени рукой.

«Помощь нужна?» — подобострастно спросила демоница.

«Нет, ты слишком заметна, — отверг я предложение хвостатой. — И вообще, что ты здесь делаешь? Тебе ещё минимум сутки нужны для того, чтобы закончить с порталом.»

«Пришла проверить, что у тебя здесь творится, — легко ответила кицунэ. — Поток энергии, идущий из твоих источников в моё ядро, постоянно скачет. Вот я и решила убедиться в том, что ты здесь ещё не умер.»

«Убедилась? — спросил я, уворачиваясь от совместной атаки двух иномирцев, желавших меня разделить на три равные части ударами своих изогнутых клинков. — Спасибо за заботу, Кей. А теперь ступай обратно.»

«Как-то не искренне…»

Перед моим взглядом промелькнул образ надувшейся кицунэ, из-за чего я чуть было не словил стрелу меж глаз. Благо в последний момент успел выставить перед собой Теневую руку, которая стала непреодолимой преградой для атаки иномирца. Скривившись, я выудил из скрытого иллюзией Родового кольца обычный боевой нож, после чего метнул его Теневым броском аккурат в шею стрелка, возжелавшего пронзить мою голову своей стрелой. Глядя на то, как иномирец падает замертво, а двое его соратников, вооруженные холодным оружием ближнего боя, в очередной раз заходят на меня с двух сторон, я буркнул мыслеречью:

«Кей, сейчас не до этого, — внезапно появившийся в моей ладони клинок из лунной стали, застал моих противников врасплох, отчего я смог заблокировать оба их меча одновременно, а свободной рукой, что была соткана из Тени, пронзить грудную клетку одного из них. — Я тут сражаюсь на пределе своих возможностей с парочкой Мастеров.»

«Ясно… Лучше бы зашёл в город с ноги, обладая всей своей силой, а не вот это всё…» — кажется, демоница на меня немногим обиделась.

«Кстати, времени у тебя осталось до полудня нового дня», — внёс я свои поправки.

«Ха, смешно, Саша», — Кей действительно восприняла мои слова за шутку.

«Я серьёзно, морда пушистая, — огрызнулся я, сойдясь в дуэли на холодном оружие с оставшимся противником. — Романов должен повести объединённую армию завтра в полдень. К этому моменту здесь всё будет готово для нашей очередной сокрушительной победы над врагом.»

«Бесишь! — фыркнула кицунэ, а потом уже деловито добавила: — Мне нужна будет дополнительная энергия.»

«Бери ту, которая мне сейчас недоступна, — скомандовал я. — В любом случае к моменту начала генерального сражения за Хабаровск я сброшу все свои оковы и успею восстановиться за счёт Пилюлей Восстановления.»

«Как прикажешь, хозяин!»

Демоница шутливо козырнула, послав мне соответствующий мыслеобраз, после чего исчезла из моей души. Я в это время в очередной раз сошёлся в ближнем бою с оставшимся иномирцем. Использовав фокус с исчезновением клинка в Тени, сначала я лишил своего противника руки, которая удерживала холодное оружие, а затем и головы.

Приготовившись встречать новую пачку врагов, я с удивлением отметил, что они кончились. Неподалеку от меня Дмитрий и Артём закончили со своими противниками, после чего неспешно двинулись ко мне.

— Передовой отряд иномирцев, который должен был перехватить нашу диверсионную группу, уничтожен, — Дмитрий произносил эти слова таким голосом, словно сам не верил в то, что говорил.

— Петрович, мать твою, ты что за монстр⁈ — воскликнул Тёмыч, закинув руку, по которой медленно стекала кровь, мне на плечи. — В одиночку приговорил больше любого из нас, хотя мы искренне полагали, что ты можешь стать обузой.

Я бросил на Артём удивленный взгляд, на что он быстро скинул свою руку с моих плеч и, подняв перед собой ладони, запричитал:

— Извини за правду, старик, но как есть, — парень продолжал улыбаться под маской, продолжая отступать.

— Руку покажи, — спокойно скомандовал я, на что, к моему удивлению, Артём отпираться не стал, покорно подняв рукав своей тёмной формы одежды. На его предплечье красовалась зияющая резаная рана, из которое сочилась тёмная кровь.

— Вена задета, — вынес я вердикт из увиденного, на что Тёмыч лишь пожал плечами, показывая, что сам бы догадался. — Лекарь из меня как из говна граната, поэтому держите, ребятки, — я вытянул руку,