Миндалевидные глаза Бэй Яо широко распахнулись. Закатное солнце окрасило их в персиковый цвет. Она робко проговорила:

– Нет, я не буду бояться, если ты будешь рядом! Или ты тоже боишься? Не волнуйся, я защищу нас обоих!

Подходя к подъезду, Бэй Яо нерешительно спросила:

– Пэй Чуань, мы помирились?

– Иди домой, – ответил он.

Бэй Яо поняла, что он имел в виду, и радостно улыбнулась.

После этого дня Чжуо Инцзин робко подошла к учителю, чтобы попросить отсадить ее от Пэй Чуаня, но у нее ничего не вышло. Учитель просто не смог разобрать тихий лепет Инцзин, поэтому вышел из кабинета.

Весной второго семестра родители Фан Миньцзюнь купили дом в центре города. После лунного Нового года семья Фан планировала переезд. Бэй Яо помнила об этом и о том, что родители Фан Миньцзюнь в скором времени разбогатеют, потому что цена на дом вырастет в ближайшие два года.

Группа подростков с неохотой смотрела, как Фан Миньцзюнь собиралась сесть в машину. Бэй Яо тоже подошла ее проводить. Она целый месяц копила карманные деньги, чтобы на них купить для Фан Миньцзюнь кошелек с кроликом. Девочка приняла подарок, а затем кивнула, гордо подняв подбородок. Пэй Чуань холодно наблюдал за ними издалека, чувствуя себя не в своей тарелке. Он знал, что Бэй Яо экономила карманные деньги и за месяц не купила ни одной конфеты.

Бэй Яо решительно махнула рукой:

– Минь-Минь, я буду скучать!

Фан Миньцзюнь посмотрела на девочек-подростков позади нее. В ее сердце, помимо радости от переезда в новый дом, присутствовало и смятение. Фан Миньцзюнь и Бэй Яо конкурировали друг с другом уже более десяти лет. Ненавидела ли она ее? Бэй Яо была похожа на маленькую куклу. Глядя на ее нежные черты лица, Миньцзюнь переживала: «Что, если однажды она превратится в красивую девушку? Тогда я проиграю ей во всем…»

– Все в порядке, я все равно буду ходить в ту же школу, что и вы, ребята! – Фан Миньцзюнь махнула рукой, села в машину и уехала.

В конце весны Чэнь Ху и Ли Да выкапывали муравьиные гнезда. В это время Пэй Чуань как раз спустился выбросить мусор и, проходя за углом, случайно подслушал разговор ребят.

Ли Да с улыбкой произнес:

– Чэнь Ху, ты что-то не такой в последнее время, грустишь из-за Фан Миньцзюнь?

– Нет.

– Не ври мне! Она ведь тебе нравилась!

Уши Чэнь Ху покраснели:

– Не… Нет! Неправда!

– Если она тебе нравится, иди и скажи ей или проводи ее до дома после школы.

Чэнь Ху пробормотал:

– Моя двоюродная сестра говорит, что «расстояние рождает красоту»[21]. Девушкам не нравятся мальчики на побегушках. Если я буду слишком навязчив, то она начнет ко мне относиться как к другу…

Пэй Чуань крепко сжал пластиковый пакет и подождал, пока они уйдут, после чего вышел и выбросил мусор.

На следующий день после школы Бэй Яо обнаружила, что Пэй Чуань, с которым она уже помирилась, не стал ее дожидаться и ушел один. В последнее время Бэй Яо не могла найти себе места. По ее воспоминаниям, родители Пэй Чуаня развелись еще в младшей школе, но теперь, похоже, они до сих пор вместе.

На втором году обучения в старшей школе произойдет много важных событий. Например, внешность Фан Миньцзюнь начнет меняться, она перестанет быть похожей на гонконгскую звезду Чан Сюэ. А Бэй Яо… Она смотрела на свое белое пухлое личико в зеркале. Как только пройдет эта зима, она, словно бабочка, выпорхнет из кокона и начнет свою трансформацию…

Воспоминания были настолько нереальными, что Бэй Яо даже сомневалась, действительно ли в старших классах она превратится в Маленький нефрит?

Глава 17

Зимой 2003 года по всей округе выпал снег. Всевозможные новости по телевизору пестрели заголовками о Чан Сюэ.

«Бывший Совершенный нефрит стала содержанкой!

Гонконгский магнат ради нее бросил свою жену!»

«Могущественный образ кинодивы рухнул!»

«Новый фильм Чан Сюэ столкнулся с кассовым кризисом».

Поклонники Чан Сюэ не могли поверить в эти грязные сплетни. Они думали, это чья-то подлая шутка.

Новость о том, что Чан Сюэ – любовница магната, разлетелась повсюду. Образ недоступной кинодивы, который закрепился за ней на десять лет, перестал существовать! С этого момента Чан Сюэ ушла с гонконгской звездной сцены.

Чжао Чжилань смотрела на новости и статьи в различных газетах, не в силах удержаться от вздоха:

– Судьба бывает жестока…

Гибель карьеры Чан Сюэ означала, что Чжао Сю лишилась своего главного козыря – сравнения с ней красоты Фан Миньцзюнь. Мать годами делала все, чтобы образ ее дочери у всех ассоциировался с Чан Сюэ. Она своими же руками погубила будущее Миньцзюнь.

Бэй Яо посмотрела на новости и нахмурилась: если Фан Миньцзюнь перестанет быть похожей на Чан Сюэ, будет ли это для нее плюсом? Бэй Яо немного беспокоилась за нее. Минь-Минь была высокой и стройной, но она не становилась от этого злодейкой. «Возможно, она нуждается в поддержке?» Бэй Яо вспомнила, что в доме Пэй Чуаня есть стационарный телефон. На улице шел сильный снегопад, девочка взяла в руки домашнее задание на зимние каникулы и направилась к дому Пэй Чуаня.

Дверь ей открыл Пэй Хаобинь. Его брови резко взметнулись вверх:

– Бэй Яо! Скорее заходи! На улице холодно!

– Спасибо, дядя Пэй.

– Сяо-Чуань в своей комнате, я пойду позову. Тетушки Цзян нет дома… Ты садись!

Бэй Яо снова поблагодарила его. Она уже второй раз была в гостях у семьи Пэй. Пэй Чуань не любил, когда вторгались в его личное пространство, поэтому Бэй Яо всегда следовала его правилам.

Пэй Хаобинь осторожно открыл дверь в комнату сына, и стоило Бэй Яо обернуться, как она увидела Пэй Чуаня. За окном шел сильный снег, а он сидел за своим столом и собирал странный непонятный ей предмет. Подросток был немного худощав и сидел в инвалидном кресле. Его ноги были укрыты одеялом. Повернув голову, Пэй Чуань увидел держащую в руках книгу Бэй Яо. На мгновение в воздухе повисла тишина. Бэй Яо поняла, что дома он не носил протезы.

Пэй Хаобинь сказал:

– Сяо-Чуань, к тебе пришла Бэй Яо. Я отойду, а вы пообщайтесь. – Мужчина даже не успел переодеться и поспешил за дверь.

– Чего ты стоишь, иди сюда.

Бэй Яо была смущена. Затаив дыхание, она прошла в комнату.