избрал наследника Альрата. Волей Великого Бога Ракса Гриала после Великого Царя Вейта Ритала на трон Альрата взойдет Великий Царь Таал Ламит.

Наследник трона вдруг затихает, как будто понял, что только что произошло, а Вейт… На его лице появляется широкая улыбка, такая искренняя и открытая, которой я не видела у него с самого детства.

Запись заканчивается. Я выключаю планшет. Несколько минут я просто сижу в кресле, потом подхожу к потайному шкафу, в котором храню вино, и наливаю себе бокал. Я делаю окна прозрачными и наслаждаюсь прекрасным видом: на небе отблески уходящего заката, а землю уже окутывает полумрак. Я делаю небольшой глоток вина. Не понимаю, когда вино пьют залпом. Как при этом можно почувствовать его вкус?

Итак, скоро солнце окончательно скроется за горизонтом, Альрат сделает оборот вокруг своей оси, и оно появится снова. В лучах его света ранним утром Великий Царь Вейт Ритал объявит своим наследником не дитя Великой Царицы, а сына от побочной жены – Таала Ламита, благословленного Великим Богом Раксом Гриалом. То, что не смог сделать наш с Вейтом брак, сделают отзывчивые жрецы Анима – объединят две ветви династии, пусть не кровью, но божественным благословением. Изящный ход. Уверена, придумал это все не Вейт – он на такое не способен. Нет, это Стоящий по правую руку Диммит, а детали отшлифовал Верховный жрец Тамирн. Лаир Тарт умел подбирать людей и оставил Вейту хорошее наследство. Не будь их…

Тени над садом сгущаются. Словно душа умершего, возносящаяся к божественности, из-за облаков появляется последний алый луч солнца, который бьет в небо.

Не будь их, Вейт Ритал уже не правил бы Альратом. Но путь к власти никогда не бывает легким, даже если в твоих жилах течет правильная кровь. Альратом должна править я. Я – единственная дочь Великого Царя Ракса Гриала, единственного сына Царя Царей Хмаса. Мое право на трон течет по моим венам. Проблема лишь одна: Альратом не правят женщины, Альратом правят мужчины. Царица может быть регентом, но единоличным властителем она быть не может. Таков древний закон. Женщины не правят, женщины рожают наследников. Я крепко стискиваю бокал. Эту нехитрую истину мне открыл Великий Царь Лаир Тарт, мой двоюродный брат и тогда еще будущий свекр.

– Курица выше забора не прыгнет, Миртес. Что бы ты себе ни навоображала, ты никогда не будешь править Альратом одна.

Лаир Тарт был весьма прост в выражениях. Он устроил мой брак с Вейтом, дал своему сыну двух сильных советников, которые спасут его от бури, и благополучно отбыл к иной, божественной жизни. Все шло по его плану. Ну почти. Если бы у нас с Вейтом родился сын, все было бы идеально, но у нас родилась только дочь. Теперь невольный отход от первоначального плана исправлен – у Вейта есть наследник, и он благословлен Раксом Гриалом. Ну а я… Я курица, которая не перепрыгнет забор. Что ж, пусть курица не орел и не сокол, но все-таки тоже птица, и эта птица умеет летать. Диммит стар, Тамирн алчен, Вейт – дурак. Завтра, когда будет объявлено о наследовании, меня сотрут в порошок и навсегда поставят крест на моей мечте. Но завтра еще не наступило. До рассвета еще достаточно времени.

Я звоню Морну. Он берет трубку не сразу, голос у него блеклый.

– Да?

– Ты еще во дворце?

– Да.

– Вернись ко мне.

Пока он возвращается, мне нужно кое-что сделать. Я прохожу в свою спальню и снимаю со стены картину – изображение вечернего Ландера, одна из моих любимых картин Сентека. За картиной в стене сейф, я прикладываю палец к панели, система опознает мое ДНК. Я кладу в сейф чип памяти, который содержит сцену благословления будущего Царя, и достаю небольшой флакон с прозрачной жидкостью. Без цвета, без вкуса и без запаха. Я поднимаю флакон, его содержимое немного вязкое, но не настолько, чтобы его нельзя было быстро вылить. Я закрываю сейф и иду в приемную. К этому времени возвращается Морн. Я киваю ему на диван. Мгновение я колеблюсь – я каждое утро сама проверяю свои покои на предмет камер и прослушивающих устройств, но что-то могло ускользнуть и от меня. Хотя какая уже разница… Я сажусь рядом с Морном.

– Хочешь жить долго и счастливо со своей Алетрой, вытащить Сентека с Желтой земли и загладить свою вину передо мной?

Морн кивает. Я ставлю на журнальный стол флакон. Морн внимательно на него смотрит, и его лицо меняется. Он все понимает без слов. Морн становится еще бледнее, я жду, нужно дать ему время переварить эту мысль. Его взгляд становится отсутствующим и мутным, губы чуть подрагивают. Я пилю его взглядом. Давай, мой старый друг, прими уже правильное решение. Он коротко кивает.

– Когда? – сдавленно спрашивает он.

– Сегодня. Сейчас.

Морн, несмотря на свою внешнюю недалекость, отнюдь не дурак, когда нужно, он может соображать очень быстро. Удумал же он, как украсть Алетру и сбежать с Альрата.

– Но как…

Я прикладываю палец к губам. На всякий случай, страховка не помешает.

– У тебя срочное послание от Тамирна.

Морн задумывается.

– Это будет странно. И все знают, что мы с тобой связаны.

– Сегодня всем все равно. Успех придает беспечность, – я бросаю взгляд на часы. – Время ужина.

– Будут слуги.

– Не беспокойся об этом.

Я ведь не только что это все придумала, Морн. Знаешь, сколько я уже об этом думаю? С того самого дня, как Царь Лаир сказал мне, что я не прыгну выше забора.

– Хорошо, – Морн берет флакон и кладет его в карман тоги.

– Не теряй времени, – бросаю я ему в спину, а потом смотрю на закрывшуюся за ним дверь.

Я перевожу взгляд на часы. Время. Я смотрю, как мучительно медленно движется секундная стрелка.

Морн

Вероятно, я даже не успеваю осознать, во что я только что впутался. Я уже иду к покоям Великого Царя Вейта Ритала. Флакон в кармане вряд ли весит больше сотни грамм, но мне кажется, что он весом в тонну. Миртес сошла с ума, не выдержала того, что Вейт хочет окончательно урезать ее права на трон, и бьется в агонии. А как еще назвать этот нелепый план? Ну ведь глупость же: подлить Царю отраву прямо за ужином на глазах у слуг, да и кто это сделает? Я, ее друг детства, к тому же влюбленный в Царскую жену и обиженный за ссылку Мастера Сентека. Как я смогу не