а вот миссис Браун была готова накормить девушек с порога. Кажется, она вошла в раж и приготовила чуть ли не все блюда, рецепты которых давно записывала в кулинарную книгу в надежде, что однажды к Колтам приедут гостить те, кто сможет по достоинству оценить ее стряпню. Миссис Браун влетала в столовую ланью, несмотря на свою комплекцию, и примерно каждые полминуты приносила тарелки: еды на них было не так много, а выбору блюд мог позавидовать любой ресторан. Вчерашняя отстраненность не оставила после себя и следа.

– Ого. Так ты точно не соскучишься по «Мармайту»[19], – произнесла не скрывающая восторга Ханна.

– Надеюсь, вам понравится. Налила вам пунш – с виски и без. А если что-то придется не по вкусу, буду рада любой критике. Объективной, – с легкой улыбкой сказала миссис Браун. Лора подумала, что ей давно пора было вернуться домой, но она выглядела радостной, как ребенок, который наконец дорвался до желанной игрушки. – Мне редко доводится готовить, я ведь не работаю здесь кухаркой. Да и для кого? Иногда приезжает сиделка, она не особо идет на контакт. А Лахлана я видеть не видела бог весть сколько! Но на выходных у нас почти все закрыто, и миссис Колт не успела заказать еды. Так что я осталась за главную на этой чудесной кухне! Если что – зовите, – закончила она и выпорхнула из столовой.

Ханна думала, что после таких насыщенных событий она готова будет проглотить ужин вместе с тарелкой, но поначалу только разрезала картофельные оладьи и двигала ножом кусочки из стороны в сторону, разглядывая стол. Здесь были и традиционные несладкие кексы, и мясная похлебка с овощами, картофельное пюре, тушеное мясо в горшочках и даже селкеркский баннок[20].

Но аппетит, как известно, приходит во время еды. И несколько оладий, половину плошки похлебки и кусочек баннока спустя Ханна спросила:

– Как думаешь, нас не отравят?

Лора подавилась пуншем, и он едва не пошел у нее носом.

– Ханна!

Подруга виновато посмотрела на Лору и обвела обеденный стол взглядом.

– Ну, знаешь ли, в страшных сказках гостей раскармливают, а потом съедают. Хотя, учитывая, как далеко мы продвинулись в расследовании, это можно считать нашей единственной платой…

Ханна вздохнула и без каких-либо опасений подцепила вилкой еще одну оладью. Лора же отодвинула тарелку и прополоскала рот водой из графина.

Лучшей похвалой для миссис Браун стали почти пустые тарелки, но девушки все же осыпали ее комплиментами за старание. Тем более что еда и правда была по-домашнему вкусной, словно ее готовили мама или бабушка. Мастерица кулинарного искусства расцвела на глазах и всучила Ханне выпечку, чтобы та могла подкрепиться, когда пожелает. Ханна сразу взялась за телефон и написала маме, как сильно по ней скучает, и передала бабушке с дедом, адептам кнопочных телефонов, теплые приветы.

Глава 22

В коридоре второго этажа девушки встретили Энн: она была немного помята, будто только что проснулась после вечерней дремы, но, как обычно, одета с иголочки – в домашний шелковый костюм.

– Доброго вечера! Вам удалось оценить стряпню миссис Браун? Она так редко для нас готовит, я ее не утруждаю. У Лахлана своя диета, в основном это детское питание, все варенное на пару и капельницы. Ну а гости, сами понимаете, у нас большая редкость.

– Да-да, большое спасибо. Давно мы так вкусно не ужинали, – ответила Лора и понадеялась, что миссис Колт не спросит ее, как продвигается расследование.

Но вместо этого Энн поинтересовалась, так, словно Лора и Ханна действительно были гостившими у них дальними родственниками:

– Присоединитесь к нам завтра на мессе?

Лора почувствовала вес пластиковой карты в рюкзаке за плечами.

– С вашего позволения я бы хотела осмотреть фабрику, когда там никого не будет. Возможно, мы сможем найти что-то, что не приметили в присутствии людей.

Энн лишь пожала плечами.

– Как пожелаете, но на фабрике совершенно точно нет никаких зацепок. Хотя, конечно, это мое мнение как обывателя. Вам, детективам, виднее. И наверняка вы будете там не совсем одни, кто-то предпочитает общество стада воскресной молитве.

Пожелав друг другу доброй ночи, Энн и девушки разошлись по разным крыльям.

– Мы детективы, Лори, слышала? – шепнула ей Ханна, минуя запертые комнаты и десятки хранившихся в них тайн.

– У меня скоро глаз будет дергаться от этого слова, – только и ответила Лора.

Бухнувшись на кровать в своей временной спальне, Ханна бросила:

– Скажи, что ты отказалась от мессы потому, что хочешь подольше подрыхнуть?

– Если бы. – Лора сняла пальто и перешла на шепот: ей пришлось переместиться на кровать Ханны. – Надо обсудить услышанное и того самого слона в комнате[21], которого на нас водрузила Оливия.

От усталости Ханна вначале восприняла слова подруги буквально и, окинув взглядом спальню, наконец просияла:

– А-а-а, так ты про карту! Согласна. Тогда так и сделаем. Плакал мой отсыпной, но это гораздо важнее. Хотя… меня не покидает ощущение, что Оливия могла сделать это намеренно.

– Думаешь, хочет нас подставить? Показать, что мы шныряем по тем местам, где нас быть не должно?

– Да, тут одно из двух. Либо она поручила нам сделать то, чем не хочет заниматься сама. Либо хочет выгнать нас отсюда поганой метлой. Кстати, почему ты не сказала Энн о карте?

– Потому что я, Ханна, стала подозревать всех. Не в краже, а в том, что все они что-то скрывают. И Оливия, и Энн, и даже миссис Браун.

– Если к утру мы будем живы, то миссис Браун можно списать со счетов, – отшутилась Ханна, и девушки начали готовиться ко сну.

Они еще долго обсуждали насыщенные события дня, несостыковки в показаниях и десятки разных фактов. Почему Энн упомянула, что друзья подарили викуний, когда узнали, что Лахлан заболел? Остальные говорили, что договор был заключен еще до инсульта мистера Колта. Почему Оливия огрызнулась на вопрос о здоровье ее отца? Жив ли вообще Лахлан Колт или Энн с дочерью провернули аферу с целью наживы? Что за дела у нее с загадочным чиновником из муниципалитета? Почему Энн настолько нетипичная богачка? Она тратится на дорогую одежду, всегда отлично выглядит, закупает оборудование, каким-то чудом покупает землю астрономической стоимости, но при этом экономит на самых неожиданных вещах и не может починить протекающую крышу.

– Да уж, может, про нее можно сказать: «У богатых свои причуды»? – ответила на умозаключения Лоры Ханна. – Возможно, она носит подделки? Нужно присмотреться. Хотя