это в северной части города. Увидите там толстого бородатого парня у аркадных автоматов, это буду я. Или другой толстяк, который любит хорошо провести время, ха-ха-ха!

Глава 12

Через двадцать минут мы на самом деле нашли уютного вида пиццерию с целой кучей аркадных автоматов. И за одним из них, Фроггером, как же иначе, зависал толстый чернобородый мужик лет тридцати с очень простецким лицом. Массивные очки, выцветшая футболка, бейсболка «US Festival». Как забавно совпало — тот самый фестиваль, на который по рекламному контракту предложено съездить Линде.

— Привет, ты Рокки? — окликнул я мужчину и лягушка отправилась под асфальтовый каток.

— О нет! Я почти поставил рекорд! — разочарованно протянул он. — Хотя без разницы, действующий всё равно мой и никому его не одолеть, разве что какому-нибудь Стиву. Хе-хе-хе. Привет-привет, я Рокки Раккун Кларк! Отличная, просто потрясающая трость, чувак! Ну, то есть я не завидую тому, что ты хромаешь. У меня тоже одно время… да неважно.

Мы назвались и продолжение не могло не последовать.

— Разрешите попробовать побить ваш рекорд, мистер Кларк? — предложила великая LK.

И побила. За каких-то пятнадцать минут сделав максимальный счет этого автомата и специально после того проиграв. Правильное решение. Зная Линду — она в силах на полдня у любимой аркады задержаться. За игрой девушки я, к счастью, следил из-за столика. Прерогатива хромого.

Рокки при том не переставал болтать ни на мгновение. Он оказался компанейским, как Рамон, но при том технически подкованным, отлично разбирающимся и в железе, и в программировании. Очень хорошо с ним об алгоритмах сжатия поговорили.

— А я всё гадал, откуда я вас знаю! Ты чемпионка Лос-Анджелеса по Фроггеру! Это потрясающе! Мы с женой болели именно за тебя, когда смотрели.

А не пригласить ли мне его в Каналья Геймс? Мужик явно горит играми не меньше моего.

— Потрясающе, сама Эль-Кей! Тут совсем рядом есть крутейший невероятный зал аркадных автоматов! Линда, ты станешь в нём настоящей королевой и все будут бросать жетоны к твоим ногам. Гарантирую. Поехали туда!

— Рокки, нам бы сначала куда-нибудь поселиться, мы ведь только приехали, — пригасил я слегка его энтузиазм. Если бы бородач минуту назад не упомянул жену — и вовсе бы напрягся из-за ревности, слишком уж много восторгов.

— Ах, да. Точно. Материальный мир, — вздохнул Рокки и почесал затылок. — Сумки, вещи, сон. Как же это всё замедляет работу! Ваш выбор — отель Дюрант, однозначно. Раз вы работаете с Кеном, то последние пенни не считаете и сможете позволить себе номер за пятьдесят баксов в сутки. Место в двух шагах от кампуса.

Жаба, недавно переведенная Линдой через дорогу, принялась яростно меня душить. Неделя жизни в гостинице обойдется мне дороже месячной аренды трейлера. Но, наверное, это лучше, чем заморачиваться с арендой квартиры, которая наверняка потребует оплату за месяц и неясно, пригодится ли еще. Вдруг я не поступлю. Обещания того, что профессор Кроуфорд сделает вступительные пустой формальностью, звучат чересчур оптимистично, а его взявшая трубку помощница даже нервирует.

На некоторое время мы были вынуждены немного задержаться в пиццерии по самой прозаической причине — принесли пиццу. Огромную, с острыми колбасками пепперони и большим количеством сыра. Сразу стало ясно, почему Кларк такой пухлый — любит покушать. Весь в меня! Ну, то есть в меня из прошлой жизни. В новой я буду смуглым красавцем и даже бегать по утрам начну, как только нога заживет. Дюке понравятся пробежки.

— Рокки, а как вы познакомились с мистером Уильямсом? — спросила Линда уже по пути к парковке, когда оставили гостеприимное заведение.

— Всё благодаря их с Робертой великолепным, потрясающим играм! Я, как вы догадались, очень увлекающийся геймер. Меня так очаровал «Таинственный дом», что я написал Кену письмо с благодарностью за игру, вот и начали переписываться. А потом и лично на выставке пересеклись. Он отличный парень, этот Кен Уильямс, не так ли? О, вот и моя колымага! Правда, красотка?

Меня ждал небольшой шок, когда забавный бородатый гик Рокки направился к японскому спорткару Датсун нежно-голубого цвета со стоимостью, наверняка улетающей в небеса или даже выше. Купе с обтекаемыми формами — прямо автомобиль Джеймса Бонда. Нифига себе «бедный студент» и «простой парень». Хотя чему удивляться — батька Кен тоже очень компанейский в общении, легко располагает к себе и носит фланелевые рубашки, а не пиджаки от именитых кутюрье. Сдается мне, и мистер Кларк не так прост.

— Тойота Королла? Отличная машина, — похвалил в свою очередь Рокки наш транспорт. Есть ли вообще хоть что-то, в этом мире, что не вызывает в нем восторга? Ах да, Стивы. Полностью солидарен по данному пункту.

Не знаю, сколько там лошадиных сил под капотом у японского купе Рокки, но даже мне, не фанату спортивных машин, захотелось прокатиться. За рулём, естественно, а не в роли пассажира. Еще одна тачка в мой виртуальный гараж, рядом с Делореаном, Понтиаком Фаербёрд и Феррари детектива Магнума.

Доехали вслед за гидом до гостиницы — ничем не примечательного прямоугольного кирпичного здания без архитектурных излишеств. Почти хрущевка — как раз пять этажей. Внутри, правда, всё очень даже цивильно. Напомнило мне турецкий отель в четыре звезды, в котором я отдыхал в начале двухтысячных.

Рокки, святой человек, не позволил нам самим вещи нести. Схватился за наш с Линдой багаж, повесил всё на себя — две объемных спортивных сумки и мой рюкзак, после чего, весь обливаясь потом, потащил на ресепшн гостиницы. Плохо быть хромым, из-за трости я безбожно остатал и нагнал нового товарища, только когда он уже распоряжался.

— … на втором этаже для моих друзей, пожалуйста, — говорил он «ресепшионисту», — с видом на кампус, не на улицу. Ребят, скорей сюда, вам только документы оформить! Я уже договорился о лучшем стандартном номере.

Как постояльца вписали Линду, она же настоящая совершеннолетняя, в то время как на судебную бумажку об эмансипации портье с подозрительным именем Стефан глядел, как на новые ворота.

Будь у меня всё в порядке с ногой, поднялся бы на второй этаж пешком, а так пришлось воспользоваться подъемником. Зашли все вместе. Сначала мы с Линдой, последним Рокки. Лифт дернулся, спортивная сумка сползла с плеча Кларка и почти угодила мне в лицо. Я едва-едва успел отшатнуться и удержался на ногах только благодаря тому, что вцепился левой рукой в лифтовой поручень. Еще немного, буквально пару