— И вот, — выцепила я окончание истории Дэмиана, выпав из своих размышлений, — когда мама, наконец, зашла в комнату и увидела, что мы устроили там настоящую зиму, она так кричала… А мы с братом, смеясь, пытались объяснить, что это всего лишь «пуховая война», и мы тренируемся в бытовой магии! На что мама заявила, что отдаст нас в швеи, чтобы мы точно хорошо овладели искусством возвращать пух внутрь и воевать с подушками.

Дети захохотали, и я невольно улыбнулась, наблюдая за их реакцией, хоть шутки мне казались совершенно несмешными. Бедная мама Дэмиана, вот же два сорванца!

— А ещё, — продолжал Дэмиан, — я помню, как мы с братом пытались сделать из подушек крепость. Это было невероятно! Мы наложили подушки друг на друга, но в процессе строительства поссорились, и в итоге наша крепость развалилась, как карточный домик!

— И что дальше было? — с горящими от любопытства глазами спросил Дерек.

Ой-ёй! Эти его байки, кажется, становятся опасными. Только крепостей мне не хватало.

— Дальше и началась та самая «пуховая война», — под общий хохот ответил Дэмиан. — А я вам рассказывал уже, как мы майками рыбу ловили?…

— А как ловить рыбу в майку? Она же дырявая⁈ — удивился Дерек, поднимая руку, будто в школе.

— Как ловить…? — Дэмиан притворно задумался. — Ну тут явно нужна сноровка, я сейчас объясню…

Я глядела на него и думала.

Ну не может он сейчас лукавить. Не может врать. Он правда искренен с детьми. Правда.

Может быть, я всё-таки ошибаюсь в нём и слишком строго сужу?

Глава 36

После обедо-ужина Дэмиан с рабочими задержались ещё. Ожидаемо.

Мои деликатные намёки на то, что мужчины и так сделали для нас невероятно много, и мы им уже крайне благодарны, не помогли. Уходить дракон со своей «командой» не спешил. А в старом, полузаброшенном доме всегда найдётся работа.

Они почистили камин, воплотив мечту Дерека забраться по трубе и прочистить её, обновили нам лестницу, заменив треснувшие и начавшие гнить ступеньки, обтесали и заново залакировали перила. Даже пол деревянный детей Дэмиан научил вощить.

К концу дня у меня уже закончился весь арсенал благодарностей, потому я удалилась на кухню и, используя духовку (которую Дэмиан тоже посмотрел и запустил в работу), приготовила простенький кекс с изюмом.

Мужчины-работники после вечернего чая поблагодарили и откланялись, а вот Дэмиан восвояси не спешил, как я и догадывалась.

— Ещё раз невероятно огромное вам человеческое спасибо, вы с помощниками действительно оживили для нас этот дом, граф Рейего, — начала я очередной виток, кажется, бесполезных попыток выпроводить дракона.

Похоже, этот хитроумный жук задумал тут остаться! Потому что мы всё ещё стояли у двери после того, как попрощались с работниками, а одеваться он не спешил.

— Не стоит благодарности. Да и я для тебя просто Дэмиан, что за официоз? — любезно улыбаясь, ответил Дэмиан. — Дети у тебя замечательные, готовишь ты, как и говорила Мэлори восхитительно, хоть забирай тебя в повара к себе в поместье!

— Ну что ты, куда мне до ваших графских поваров, — почти с искренней улыбкой парировала я.

— Не сказал бы, — всё ещё любезно улыбаясь произнёс граф. — Моему так точно стоит у тебя поучиться. Пирожок вечером вышел отличный.

Пирожок… Это кекс, балбес!

— Пирожок называется кекс, — вслух фыркнула я.

— Как-как? — нахмурившись, переспросил мужчина.

— Кекс! — повторила я.

— Аааа… а то мне показалось, что там первая буква «с», аж удивился, — ухмыльнулся дракон.

— Ты глухой, что ли⁈ — возмутилась я.

— Нет, просто послышалось, с кем не бывает? — лукаво усмехнулся мужчина, отодвигая меня в сторону и заходя на кухню. — Что-то так пить хочется…

«Аж переночевать негде?» — чуть не нахамила я, но промолчала, следуя за ним по пятам.

Вот же нахал! Думает, не понимаю, к чему он ведёт?

— А у тебя там не осталось ещё этого твоего КЕКСА, — с ярким акцентом на ЭТО слово произнёс мужчина. — А то он мне так понравился, даже не знаю, когда ещё удастся попробовать!

— Так забирай домой, в своё графское поместье, — фыркнула я и, схватив блюдо, протянула его мужчине. — Заодно повару дашь попробовать, поучиться, так сказать. Чтобы он мог тебя так каждый день баловать.

— Ну что ты, разве я могу забрать у сирот из дома еду? — ухмыляясь, протянул Дэмиан и поставил тарелку обратно на стол. — А вот чай попить с хозяйкой дома могу. Заодно обсудить, какой фронт работ на завтра.

— На завтра⁈ Ты и завтра собираешься приходить? — ужаснулась я и ляпнула, что думаю.

— Могу не приходить… — миролюбиво начал мужчина.

— Фух, слава богу! — выдохнула я и тут же, почувствовав себя неблагодарной сволочью, начала пояснять. — Нет, я, конечно, очень тебе благодарна, и помощникам твоим, вы нам просто ну очень помогли… Но два дня подряд этого бедлама я не вынесу…

— Ты меня не поняла, — перебил мои нелепые попытки исправить положение Дэмиан. — Я могу не приходить, ведь если я останусь, то и не приду, а просто тут проснусь.

Улыбка (точнее, её смущённое подобие) сползла с моего лица.

— Нет, ты не останешься, — отчеканила я.

— Ну что же ты, хозяйка, не гони работягу, — с издёвкой ответил мужчина. — Мне вон спину защемило, далеко не уйду… Воспаление, видимо…

— МЭДДИ! — рявкнула я в сторону коридора. — Бегом сюда, тут мистеру Дэмиану нужно помочь с лечением спины. У него воспаление там какое-то началось.

Топот детей с верхних этажей был оглушительным, так что я спокойно, не боясь, что они услышат, добавила, глядя этому хитроумному дракону в лицо:

— Возможно, воспаление хитрости.

Дракон ухмыльнулся и подмигнул мне.

— Спорим, я останусь? — произнёс мужчина, протягивая мне руку.

— Спорим, что нет? — фыркнула я.

— На что спорим? На желание? — усмехнулся дракон.

Угу, знаю я твои желания, нахал.

А потому руку в ответ не протянула. Я догадываюсь, что всеми правдами и неправдами этот наглец останется.

Мне же остаётся только проиграть с достоинством. А потому спорить я с ним ни на что не буду.

— Что с вами, мистер Дэмиан⁈ — раздались голоса Мэдди и