В доме начала на скорую руку наводить порядок, подмела, печь затопила, чайник поставила, да вчерашнюю кашу с тыквой на разогрев, пора доесть, а то испортится. В баню вещи чистые перебрала, и за этим занятием меня застал очередной гонец. Незнакомый какой-то мужик, под окнами крикнул, что дело особой важности, надо бы в управу госпоже явиться.

— А что случилось?

— Я этого, господина Сигизмунда привёз, он завтра рано утром на паровоз и в столицу…

Не успел договорить, как я уже собралась, Алёше наказала за печкой следить, а сама вышла и на небольшой бричке помещика Угрюмова прокатилась до управы. Ах, как кстати были бы пробки, чтобы хоть немного времени побыть наедине со своими мыслями.

Уезжал по гостям Сигизмунд Карлович, имея обо мне вполне адекватное и непредвзятое мнение. Но время, проведённое с Угрюмовым, могло подействовать на ревизора как сахар на дрожжи.

Подъезжаем к управе.

Стоит наш Сигизмунд Карлович, руки за спину, вид задумчивый и меланхоличный. Наблюдает за плавающими в луже гусями.

— Добрый вечер, Сигизмунд Карлович, не притомились у нас гостить?

Бричка остановилась, я встала, чтобы спуститься на землю по небольшим кованым ступеням, и ревизор сам подал мне руку, улыбнулся. Этот галантный жест вселил надежду на приятное расположение духа после нескольких дней в плену Угрюмова.

— Нет, отчего же. Даже более скажу, поправил здоровье, — у Владимира Васильевича отличная кухарка, и ваши воды…

— Это да, наши воды — просто кладезь пользы для здоровья в целом и пищеварительной системы. Но всё это дело у меня в планах, я бы и быстрее сделала проект, но увы, средств создать полноценный санаторий или хотя бы курорт, пока нет. Буду искать инвесторов.

— Экая вы оптимистка, — он стоит за моей спиной, ждёт, пока открою ключом ржавый казённый замок и впущу его в свои владения.

— А как же! Жить надо, работать надо, и никто, кроме нас самих не сделает то, что нужно для нашего же счастья. Так что всё сами…

— Мост видел, считай, половину уже сделали. Молодцы. Я хочу забрать ваш отчёт, и напомнить про методичку, сможете написать, по той форме учёта и отчёта, какую вы придумали?

Я на секунду замерла у своего рабочего стола, потому что если бы ответила машинально, то сказала бы вслух ересь, какую такому человеку слушать не обязательно. Про другой мир и про то, что я училась этому делу и так далее и тому подобное.

Улыбаюсь и киваю:

— Конечно, напишу. Вы мне свой адрес оставьте, я заказным письмом отправлю…

— Да, вот моя карточка, но у меня есть мысль, а что, если к вам журналиста прислать. А то они пишут всякую ерунду, а про настоящие, интересные события пока носом не торкнешь, так и не словом не обмолвятся. Пусть про вас и расскажут, так, глядишь, появятся поклонники, не в том самом смысле, а в том, что найдутся люди, кто захочет принять участие в вашем проекте. Очень уж у вас вода хорошая, но всё остальное, хоть глаза закрывай.

— Подтянем, сделаем, улучшим. Дайте немного времени.

Протягиваю ему конверт с копией отчёта. А сама думаю о том, как же хорошо, что Сомов пригласил именно этого ревизора. Если бы попался человек с въедливым, противным характером, то не стояли бы мы сейчас, мирно беседуя о журналистах и минеральной воде. Или ещё хуже, если бы попался женоненавистник, как Гончаров…

— Ну-с, времени-то у вас и нет! Тёплых месяцев всего ничего, казна пустеет, налогами сыт не будешь. Думайте, сударыня, как вам до открытия курорта начать зарабатывать. Через несколько месяцев приеду, посмотрю, как ваши дела. Но учтите, сейчас я делаю вам поблажку не по тому, что вы очень миловидная женщина, а потому что буквально несколько дней назад в должность вступили. В следующий раз, увы, у меня статьи не найдётся, по какой я смог бы закрыть глаза на ваши недочёты.

И протягивает мне свои листы со списком всего того, что мне нужно устранить менее, чем за год.

Вот она твёрдая рука закона, пока не давит, но тяжесть уже чувствуется.

— Спасибо за список, с ним мне будет проще работать.

— Не питайте иллюзий. Проще не будет, доклад по вашему уезду у меня готов. Мужчины на таких должностях не справляются, взять хотя бы вашего супруга. Скурвился, всё спустил и разорил, и ему тоже просчёты с рук не спустим, но это уже другая история, думаю, что его вызовут в столицу на серьёзный разбор, а там посмотрим. Желаю удачи, очень приятно было с вами познакомиться.

— И мне, очень приятно, счастливой и спокойной вам дороги домой, — с трудом смогла из себя выдавить дежурные фразы, через ком в горле, какой мне и говорить не позволяет.

Ревизор оказался вещью в себе, и что у него в отчёте, какая бомба притаилась, бог его знает. Только одно утешает, что мне пока только предписания, а вот Гончарову светит совсем иной разговор.

Вместо того чтобы идти домой, сажусь и штудирую список всех недочётов. И, конечно, он начинается с неверных налоговых сборов, и надо кадастрового инженера вызывать. И нет доходных статей, о чём он мне сам и сказал, предприятий слишком мало. Неустроенность ужасная, на дорогах ямы, какие необходимо два раза в сезон засыпать гравием. И школы нет, а она должна быть в таком городке, и тут я с ним полностью согласна. И так далее и тому подобное.

Расходы, если не экономить, а вести хозяйство так, как должно — значительно превышают доходы. И что с этим делать, понятия не имею.

Глава 3

Звездный час акушерки*

Несколько дней спустя.

В принципе, всё, что списком написал Сигизмунд Карлович, не горит и пятки мне не поджигает. Нет острой необходимости делать сразу всё. Но всё же, есть такие вопросы, какие нужно запустить в работу, не упуская ни единого дня.

Прежде всего составить прошение на субсидирование школы, хотя бы начальных классов и библиотеки. Это дело нужно решить до осени. Пришлось три дня расписывать все данные, количество потенциальных учеников, возраст, сословие, и про помещение написала, что в здании управы есть и большой зал, и кабинет, подходящий под класс. И что нам нужна учительница, желательно прогрессивных взглядов, и не слишком нуждающаяся, так как у нас нет возможности платить большое жалование.

Городничий с воодушевлением прочитал прошение и подписал.

— А почему именно учительницу? Почему не мужчину?

— Во-первых, мне нужна