Гошке не нравится моё настроение и он переползает с Лерки на меня. Тряпичных кукол тоже жгли в отдельных случаях, и чучело Масленицы жгут, и вообще, это ведь просто предположение.

Предположение же, правда?

– Я читала, – говорю как можно равнодушнее, – что в них вплетают заветное желание. А жгут вроде как в жертву высшим силам.

Мария Николаевна поджимает губы, обдумывая идею, потом отмахивается:

– Ой, да ну. Как же желание исполнится, если его сожгли? Лучше уж сделать красивенькое, поставить на видное место, чтоб всякий раз, как проходишь мимо, вспоминать – ну хоть любоваться. Мы такую ведь тоже будем делать, Желанницу, правда, Ирочка? А солому в городе и взять-то негде.

– В рукодельных магазинах есть, – неожиданно подаёт голос Ангелина и, когда все к ней поворачиваются, слегка смущается и начинает накручивать на палец блестящую тёмную прядь. – Пряжа соломенная, а ещё рафия, джут… У мамы подруга сумки делает, я тоже хочу попробовать.

– Сумку, кстати, тоже можно зачаровать – чтобы не рвалась, не терялась и вообще служила долго, – оживает Ирина, напрочь игнорируя тему соломенных кукол. Конкуренции, что ли, не любит? – Но я рекомендую всё же сперва закончить наши с вами занятия, чтобы результат вышел лучше. А пока вернёмся к амулетам, как у тебя успехи?..

Успехи у Ангелины средненькие: ниточки на кукле она вроде как видит, а может, и нет, а амулет, кажется, теплеет, когда мимо проходит Он – я прямо слышу большую букву в слове. У других учениц успехи примерно такие же: то ли есть, то ли нет, кому-то удаётся быстрее успокоить ребёнка, кто-то наконец взялся за написание книги, у кого-то улучшились отношения с коллегами…

– Я попробовала петь, – бурчит Лерка, не поднимая взгляда. – С братом. Он сказал, хорошо выходит, пробирает.

– Петь – это замечательно, на двух занятиях у нас будут обережные песни, – обещает Ирина. – А вы что пели?

Лерка хмыкает и смотрит с вывозом.

– «Куклу колдуна». Знаете?

Судя по всеобщему оживлению, песня известна многим. А я размышляю, что у Лерки с Владом совпадают не только предпочтения в одежде – когда мама не видит, – но и музыкальные вкусы. Интересное.

Впрочем, мне бы со своей личной жизнью разобраться.

Разговоры заканчиваются, начинается практика. Сегодня мы делаем ещё одну весеннюю куклу – Птицу-Радость. У этой нет косы, а отличительной чертой является особым образом повязанный платок-«сорока» и аксессуары в виде птичек. Древние люди использовали таких кукол в обрядах привлечения весны, аргументируя тем, что птицы якобы уже прилетели, значит, пора включать тепло.

Я кошусь на окно – сквозняк вроде бы и не в меня, но всё равно прохладно. Если б меня кто-то посчитал настолько тупой, чтобы спутать живую птичку с тряпичной, я б обиделась и залегла на диване смотреть сериальчики и трескать шоколад ещё недели на две. Пусть бы эти все замёрзли нафиг.

Хорошо, что я не весна.

Чтобы подтолкнуть тех, у кого магическое зрение не включилось, мы снова садимся в кружок на медитацию.

– Представьте, – негромко вещает Ирина, – что внутри вас тёплое солнышко согревает маленький, уютный мир и он начинает просыпаться. Распускаются первые листочки, пробиваются робкие травинки, умытое дождём небо отражается в лужах… Вам хочется дышать полной грудью, хочется творить, хочется лететь в небо, встречая первых вернувшихся птиц… Всё дышит жизнью, всё идёт в рост, и энергия этого роста скапливается в кончиках пальцев. Вы касаетесь закрытой ещё почки, и ваша внутренняя энергия наполняет её, пробуждает…

Я честно пытаюсь представлять солнышко, травинки и лужи. Мне даже удаётся не дёргаться, ощущая покалывание магии в ладонях, зато теперь действует на нервы необходимость сидеть и слушать музыку – всё чудится, что вот эта самая энергия сейчас снова куда-то убежит. Да ещё мелодия, как назло, напоминает ту, с альбома: ритм ударных в сочетании с флейтой. В итоге сознания я не теряю, но магия по ощущениям прячется глубоко внутри и закапывается в прошлогоднюю листву, совершенно не желая наполнять почки и делать весну.

Да ещё сквозняк этот дурацкий… Может, всё-таки закрыть окно?

С куклой у меня тоже не получается. То есть я без проблем делаю тканевую скрутку с берёзовой палочкой посередине, обматываю всё это нитками и прилаживаю рукава, юбки и фартук по инструкции, однако никакой энергии в своём творении мне увидеть так и не удаётся. Да ещё светильник прямо надо мной мигает и потрескивает, мешая смотреть. Я припоминаю поведение ламп при моём последнем срыве в канцелярии, но тут же отмахиваюсь от этой мысли: ничего ж не чувствую, значит, нет никакой магии, просто полудохлая лампочка.

– А теперь закрепляем хвостик, вот так. – Ирина поднимает скрученный лоскуток за ниточку. – Расправляем крылышки и этой же ниткой привязываем птичку к кукле. Обращайте внимание, что птичка не должна сидеть на том месте, где вы завязывали узел, чтобы не мешать движению энергии… Катя, что-то не так?

Я пожимаю плечами и берусь за очередной тканевый квадратик – птичек нужно нечётное количество, но не меньше трёх. Кроме меня ничего не видят только двое, считая Лерку…

– Ой, получилось! Я вижу, вот она, вот она!

…Не считая Лерку.

Выражение совершенно детского восторга меняет её лицо волшебным образом. Я и раньше считала её вполне симпатичной, но счастливая улыбка, смущённый румянец и горящий вдохновением взгляд идут каждой. Аж завидно, и где мои шестнадцать лет?..

– Кать, смотри, смотри!

Лерка суёт мне свою поделку. Я честно присматриваюсь. Лампа над головой на несколько секунд вспыхивает ровным светом, я успеваю уловить что-то вроде тонкой серебристой паутинки, окутывающей куклу, и поймать отголосок восторга: ну надо же, действительно работает!

И тут паутинка гаснет.

Улыбка Лерки тоже.

– Ты… нарочно, да?

А что я такого сделала?

Лерка выхватывает у меня из рук куклу, крутит перед глазами, и радость уступает место обиде и злости.

– Она действительно светилась, я видела! – выкрикивает Лерка вскакивая. – Честное слово!

Соседки кивают, мол, тоже видели. Все взгляды перемещаются на меня.

– Да я только посмотрела! – возмущаюсь я, и Гошка поддерживает меня согласным урчанием.

– Ты до неё дотронулась!

– Да ты сама мне её сунула!

У Лерки дрожат губы. Я пытаюсь подавить раздражение и найти где-то внутри себя раскаяние, но оно прячется не хуже магии.

– Я тоже видела, что плетение было рабочим, – вмешивается Ирина. – Но я не думаю, что Катя хотела испортить его нарочно, скорее всего, это была непроизвольная реакция дара. Есть такие способности, которые, например, гасят чужую магию или впитывают…

Она умолкает, явно сообразив, что сказала лишнее. Лерка медленно переводит взгляд с неё на меня. И зачем я только согласилась на эти курсы!

– Лер, послушай. Это просто случайность. Я совершенно не собиралась…

Я тянусь к ней, чтобы взять за руку, но она резко отдёргивает ладонь и смотрит сверху вниз блестящими глазами.

– Сходится, – говорит она медленно. – Ты энергетический вампир. И Сашке из-за тебя всё время плохо!

Я чувствую себя рыбкой – потому что вот прямо сейчас могу только таращиться и хлопать ртом. А то и жабрами.

Она это серьёзно?!

Кажется, да.

Лерка сгребает испорченную куклу в сумку, подхватывает куртку и вылетает из комнаты, грохнув дверью.

Лампа издаёт особо выразительный скрежет и гаснет с концами. Спустя мгновение с жалобным звоном захлопывается окно, жалюзи перестают шуршать, и становится очень тихо.

Я глубоко вздыхаю и окидываю взглядом собравшихся.

Мария Николаевна смотрит с жадным любопытством опытной сплетницы. Милана хмурится, словно пытается найти в памяти