Ну хоть куколка у меня вышла не самая кривая, пусть и пёстрая без меры. Гошка моё рукоделие всецело одобряет – стоит мне отвернуться, как он цапает куклу за косу, вместе с ней забирается в сумку и там сворачивается клубком. Кажется, для Настасьи придётся делать другую.

– Ничего страшного, – утешает Ирина тех, кому магия сегодня не отозвалась. – Можно взять ещё по набору лоскутков, дома попрактикуетесь, я уверена, что к следующему уроку всё получится. А теперь займёмся нашими амулетами.

С выбранными в прошлый раз подвесками дело обстоит лучше, некую связь с заготовкой сумели поймать все. Следующий этап – научиться наполнять амулет энергией. Приём используем тот же самый: представить ниточку, намотать в два витка, завязать. Правда, теперь это нужно сделать без катушки, чисто на воображении, и я чувствую себя несколько по-дурацки, а потому инструкцию выполнять не спешу. И потом, если моя «лапка» работает – может, в ней и энергия уже есть?

– Это самое первое упражнение, которое вам нужно освоить как следует. Чем чаще вы будете его выполнять, чем больше энергии передадите вашему амулету, тем более функциональным он выйдет в итоге. Когда витки и узлы будут получаться уверенно, можете попробовать вести нить вдоль узора на металле и тоже закреплять узлом. Рекомендую не лениться, в этом деле важна регулярность… Катя, у вас вопрос?

Да, но знала бы я ещё, как оный правильно сформулировать. А, спрошу в лоб.

– А это не опасно? Если мы будем выполнять упражнение слишком часто, не получится так, что вся энергия уйдёт в амулет? Мне знакомый из полиции рассказывал, совсем недавно девочка из-за этого погибла.

Народ перестаёт шушукаться. Ирина смотрит на меня очень внимательно.

– Мои методы, – говорит она наконец, – проверены неоднократно, в том числе Особым отделом. На занятиях вы в полной безопасности, и, даже если кто-то случайно ошибётся с зарядкой, амулет просто не станет работать.

– А как такое вообще можно сделать? – удивляется всезнайка Милана. – Внутренний резерв жизненной энергии не используется для магии, иначе каждый мог бы колдовать! У нас, – она обводит собравшихся жестом, – дар есть и есть дополнительная сила…

Ирина вздыхает, оглядывает аудиторию – все смотрят внимательно и чуть ли не ушами шевелят.

– Управлять энергией на самом деле может практически каждый, – отвечает она с явной неохотой. – Есть определённые практики, позволяющие ненадолго увеличить резерв, отдать часть внутренних ресурсов… Слышали, возможно, что магия забирает у неумелых колдунов годы жизни? Это потому, что контролировать процесс неодарённые практически не способны и могут потратить больше, чем следует.

Народ переглядывается, годы жизни терять явно никто не хочет. Ирина улавливает настроение и поспешно поднимает руки в успокаивающем жесте:

– Подобных вещей я вам, разумеется, показывать не буду. Наоборот, в первую очередь вам нужно научиться видеть и чувствовать свой резерв, чтобы даже случайно не выйти за пределы. И тренируемся мы нарочно на самых простых формах, чтобы исключить случайности. Так что домашнее задание можете выполнять спокойно, это совершеннно безопасно. Я ответила на ваш вопрос?

Моя паранойя ненавязчиво шепчет, что фраза «показывать не буду» отнюдь не означает, что сама Ирина ничего подобного не умеет. Приходится напомнить себе, что коллеги Кощеева её проверяли и сочли благонадёжной.

Хотя ведь и у Элис были все нужные для работы лицензии, и проверки она наверняка проходила…

Ой, всё.

– У меня ещё один вопрос, – говорю поспешно. – Только можно не при всех?..

Когда Ирина отпускает группу, я честно и подробно рассказываю про Ундину, драконов и реакцию «медвежьей лапы». Она крутит амулет в руках и хмурится.

– Да, похоже, что он действительно заряжен, – резюмирует она. – У портала мощное магическое поле, амулету с лихвой хватит. А переполненный резерв очень чутко реагирует на внешний запрос. Сперва зов Ундины, потом ваше желание отбиться от драконов… Структура в итоге вышла с двойной функцией, насколько я могу судить: поиск и способность нанести правильный удар. – Она улыбается и разводит руками: – Я ведь говорила, что это заготовка для драконоборческого амулета?

Я киваю. В целом похоже на правду, хотя очень надеюсь, что необходимости в правильных ударах у меня в ближайшее время не появится. А может, Сашке эту штуку подарить?..

– Можно, – соглашается Ирина. – Переделать не получится, продать тоже, он на вас завязан, а вот если подарить близкому человеку в качестве оберега, выйдет хорошо. Только для домашнего задания вам теперь нужна другая основа.

Она задумчиво щёлкает пальцами, подходит к столу с материалами, достаёт из ящика давешний мешочек, полминуты в нём роется и протягивает мне подвеску-лунницу.

– А разве я не должна выбрать сама? – интересуюсь я, разглядывая будущий амулет: серебристый полумесяц украшен вязью узлов в том же стиле, что моя «лапка».

– Ну нет, – улыбается Ирина. – Во второй раз я хочу исключить случайности. Итак, два витка и узел, а потом вдоль узора, помните? Отлично. Удачи и до четверга!

Убираю новый амулет в карман, старый – под футболку, подхватываю сумку с задремавшим драконом, прощаюсь. Паранойя жужжит что-то подозрительное про новую подвеску и про очевидную попытку меня выставить, но я уже слишком устала, чтобы на это реагировать. А ведь мне ещё материалы по колдунам читать, ужин готовить, блузку на завтра гладить…

…Перед сном пытаюсь дозвониться Сашке, но он не абонент. Ладно, гитара и пиво не самое криминальное времяпрепровождение, пусть восстанавливает душевное равновесие. Завтра пообщаемся.

А если что – воспользуюсь предложением про наручники и ОМОН.

Глава 13. Об исполнении желаний и музыке

В понедельник я являюсь в офис пораньше, чтоб успеть пообщаться с Настасьей. Выглядывать из автомата в половине девятого ей не очень хочется, но яркая куколка срабатывает не хуже блесны на щуку.

– Какая прелесть! Это мне? Ой, какая чудесная!

В благодарность я получаю отменно вкусный кофе и присаживаюсь возле автомата на подоконник – жаловаться на личную жизнь.

– Ну Ка-а-тя-а, – укоризненно тянет подруга, баюкая Веснянку в ладонях.

Я опасалась, что она не сможет взять куклу в руки, как не может погладить, например, Гошку, который всякий раз с надеждой тянет к ней морду. Но как выясняется, взять подарок от чистого сердца она способна, более того, вложенная при создании и дарении энергия действует на духа весьма благотворно. Потому, кстати, в задачи техотдела входит организация еженедельных подношений – другой зарплаты духам, в общем-то, и не нужно.

– Он же ради тебя старается! Чтоб свадьба, чтоб красиво было! Вот как в том буклете: выездная регистрация, арка с цветами, шатёр с огоньками, и фотосессия, и платье!.. Кстати, платье-то ты выбрала?

Я сердито мотаю головой. Красиво-то оно красиво, но я уже согласна расписаться вообще без церемонии. И пусть на меня обижаются какие угодно неприглашённые родственники с любой стороны, зато жених будет рядом, а не в диком лесу с дикими, чтоб их, ежами и не менее диким Кожемякиным.

– Ну Ка-а-тя-а, – повторяет Настасья. Присаживается рядом, вздыхает. – Ну посмотри с его стороны! Платье ты не хочешь, церемонию не хочешь… А если он подумает, что ты и свадьбу не хочешь?

– Хочу! – возмущённо возражаю я.

– И что ты для этого делаешь?

Хм.

А того, что я его люблю, ношу кольцо и вообще согласилась идти замуж, уже недостаточно?..

Однако слова Настасьи заставляют меня задуматься. Я возвращаюсь за стол,