Я вскакиваю, извиняюсь и отхожу в конец коридора, разыскивая номер в контактах.

Князев на удивление откликается почти сразу.

– Мы тут с Семёном посовещались, – заявляет он, – и решили, что, если твой жених заявит самоотвод, мы свистнем ОМОН, набьём ему морду и притащим в загс в наручниках.

Я представляю эту эпическую картину: Сашка в камуфляже и наручниках, я в джинсах, потому что платье до сих пор не выбрала, и с драконом вместо букета – и временно теряю дар речи и мысль.

– Водохранилище, – выговариваю наконец.

– Что, прости? – изумляется он.

– В водохранилище живут крупные драконы. Речные псевдодельфины, про них ещё в газетах периодически пишут, туристов туда возят и магнитики печатают! – Князев молчит, и я нетерпеливо поясняю: – Если маньяку нужны большие кристаллы, то это самый подходящий вариант!

В трубке слышится отчётливый вздох.

– То есть ты хочешь, чтоб я бросал всё и шёл следить за водохранилищем, правильно я тебя понял?

В такой формулировке идея и впрямь выглядит не слишком адекватно. Я прикусываю губу, но всё-таки решаюсь и выкладываю полную версию посетившей меня мысли.

– У тебя паранойя, – немедленно оправдывает мои худшие ожидания капитан. Я скисаю, но он тут же нехотя признаётся: – У меня, кажется, тоже. Ладно, попробую пнуть Иванченко, пусть сагитирует своих орлов там полетать, в качестве тренировки перед турниром. Ему ж это тоже нужно.

Мысль в целом здравая, драконоборцам неизвестный маньяк как кость поперёк горла. Вот только…

– И Кожемякина?

– А Кожемякина, – говорит Князев, и я прямо вижу предвкушающую ухмылку на его физиономии, – в самую первую очередь. Всё, бывай, у меня звонок на второй линии.

Связь тут же со щелчком обрывается, а я остаюсь размышлять о том, что если Сашка помирится с Кожемякиным, а не со мной, то я его в ближайшие дни не увижу даже на работе.

Инициатива, чтоб её, наказуема.

* * *

– Наши предки, – рассказывает Ирина, – считали, что при изготовлении обереговой куклы нельзя пользоваться никакими металлическими инструментами. Это правильно, потому что металл имеет свойство искажать потоки энергии…

Я пытаюсь приткнуть в кресле рядом с собой набор тряпочек, катушку красных ниток, моточек оранжевых и несколько отрезков тесьмы. Столы, как оказалось, годятся только для хранения материалов и инструментов, а сворачивать куклу лучше всего на коленях.

– Куколок делали из старой одежды, её, конечно, руками порвать несложно. Нам с вами нужно, чтоб вышло ещё и красиво, поэтому лоскуточки у нас новые, аккуратно разрезанные, отглаженные, и бусинки можем пришить, и пуговки, и вышить что-то. Но если мы хотим получить не просто интерьерную игрушку, а оберег, всё это нужно сделать до начала сборки.

Кошусь по сторонам. Большинство внимательно слушает, Ангелина с подругой о чём-то шепчутся, Лерка двумя пальцами за уголок держит розовый лоскуток в белый горошек и рассматривает его весьма скептически: в выданных Ириной стартовых наборах чёрной ткани ожидаемо не попалось, и вообще в предложенных материалах преобладают красный, жёлтый и оранжевый.

Кукла, которую мы будем сегодня делать, называется Веснянка, потому что изготавливали её как раз весной: по одним данным, до равноденствия, по другим – до Пасхи. Упомянутые Ириной предки сильно различались во мнении, что именно эта кукла символизирует: тут и защита от врагов и болезней, и призыв тёплой погоды после долгой зимы, и привлечение удачи-здоровья-богатства. Короче, вещь многофункциональная.

На ковре перед нами лежат несколько образцов. Выглядят нарядно и ярко: пышная двухслойная юбка, цветастые рукава, толстая коса из ниток украшена бантиком и забавно торчит вверх – за неё, как выяснилось, куклу полагается подвешивать. Гошка уже обнюхал каждую и улёгся посередине, весь такой в цветнике.

– Этих куколок матери делали для дочерей, незамужние девушки – для подруг… – Ирина хитро улыбается и поправляет кружевной фартучек на кукле, которую держит в руках, – у той красная юбка, красные цветочки на рукавах и красные же волосы.

– А брату можно? – встревает вдруг Лерка.

Смотрит она при этом на меня недовольно как-то. А что я сделала?

– Да, конечно, – кивает Ирина. – И брату, и родителям, и любимому мужчине. Собственно, наша с вами сегодняшняя задача заключается именно в том, чтобы вложить в куклу доброе пожелание для близкого человека – и научиться простейшим приёмам работы с энергией.

– А вот если он поссорился с девушкой, заперся в комнате с пивом и орёт мрачные песни под гитару, кукла может помочь? – не успокаивается Лерка.

Ирина удивлённо изгибает бровь. Я стараюсь убрать с лица все эмоции и смотрю на свои тряпочки. Нитки для косы мне попались оранжевые, а лоскуток, которому предстоит стать юбкой, – голубой и в васильках. К чему тут, спрашивается, розовые ленточки?

– Кукол, которые традиционно считались оберегом для пары, мы будем делать на пятом занятии, – обещает Ирина. – Там будут особенные узлы и приёмы. А пока что можешь попробовать поднять брату настроение.

Ну-ну, пусть пробует. А то чего всё я должна? Возьму и сделаю куклу… А вот хотя бы для Настасьи, ей понравится. Что-то давненько мы не общались, кстати.

– А вы же нам личный оберег обещали, – напоминает Милана, строго глядя поверх очков. Сегодня она заплела одну косу и уложила её в пучок. – А теперь дарить…

– Личный – в конце занятия, – кивает Ирина. – Это работа не на один раз. Сперва вам нужно научиться видеть энергию и управлять ею.

Она даёт ещё немножко теории: например, я узнаю, что народных кукол всегда делали без лиц, потому что если лицо есть, то в куклу может вселиться злой дух, который будет делать хозяину оберега пакости. Интересно, можно ли нарочно заманить одного конкретного духа в куклу, а потом сжечь гада вместе с ней?..

Хорошо бы.

В размышлениях о духах едва не пропускаю момент, когда начинается практика. Так, белый лоскуток свернуть, сложить пополам, добавить внутрь немного синтепона для объёма головы…

– Теперь берём скрутку в левую руку, катушку в правую. Кончик нити прикладываем вот сюда, здесь будет шея, и прижимаем большим пальцем левой руки вот так, всем видно? А теперь, прежде чем сделать первый виток, ненадолго прикроем глаза и представим, как тонкая ниточка нашей внутренней энергии тянется от сердца, через левую руку… Чувствуете, как теплеют ладони, как начинают пульсировать кончики пальцев?..

В целом идея проста: нужно попытаться проассоциировать свою внутреннюю магию с материальным носителем. Ниточка тянется, делает витки, завязывается в узелки – строго чётное количество, – аккуратно отрывается. Но оторвать нужно только материальную красную нитку, энергетическая должна тянуться дальше вместе с благими пожеланиями будущему владельцу куколки. Поэтому нельзя использовать ножницы – пока мы не научились видеть энергию, можно неосторожно перерезать обе нити разом.

Узелки предлагается завязывать строго определённые – рабочая нить дважды оборачивается вокруг оставшегося кончика и зятягивается. Я с удивлением узнаю туристический «штык», которому меня учил папа, но Ирина называет его «двойной узел-петля». Что ж, петля так петля. Один виток, второй-третий-четвёртый, завязать два узелка, оборвать нить, кончиком заострённой деревянной палочки расправить складочки…

Я честно напрягаю воображение, но стоит ощутить знакомое покалывание в пальцах, как тут же на рефлексах пытаюсь загнать магию поглубже, опасаясь выпустить огонь. В итоге никаких ниточек, кроме тех, что в катушке, мне увидеть так и не удаётся. А вот у соучениц получается – и Мария Николаевна, и Милана, и ещё половина группы сумели-таки взглянуть на проявление своего