Я оглядываюсь, но капитан только усмехается и кивает. Когда я разворачиваюсь обратно, суженый мой уже топает в сторону шоссе и на оклик только не глядя отмахивается.

– Мужики, блин, – цежу я сквозь зубы и разворачиваюсь снова. – Ну и на кой?

Князев тоже пытается сделать бровки домиком, но у него не выходит.

– А что, я неправду сказал?

Гошка у меня на плече угрожающе рычит. Капитан вздыхает.

– Да никуда твой Сашенька не денется. Но если он вот сейчас психанёт, позвонит Кожемякину и мне назло всё ему расскажет, то парням, которые за ним следят, может обломиться что-то интересное.

Я так удивляюсь, что даже забываю возмутиться:

– А вы за ним следите? Зачем?

Князев закатывает глаза.

– Катерина, включи мозги. Он драконоборец и зарабатывает в том числе продажей кристаллов. Он ловил феникса, а значит, знает слабые его места. Он работал с тем составом, о котором упоминал тип из цирка. У него, как выяснилось, есть собачки – кстати, Семён, звякни Коновалову, скажи про тушу, и пусть даст контакты, кто там может по следам что-то пояснить. Да, а у Кожемякина, к слову, на ночь с четверга на пятницу алиби нет. – Капитан многозначительно изгибает бровь. – Ещё он несколько месяцев назад брал крупный кредит, вроде как под бизнес, уже два раза задерживал платёж, а бизнеса не завёл, так что деньги ему всё ещё нужны. А папочку забери, для тебя ж старался.

Я поджимаю губы, но всё-таки беру папку. Логика в его словах, конечно, есть, но…

– Ты мне теперь опять должен. За то, что мне вечером с женихом ругаться. А если у меня в итоге не станет жениха и свадьба сорвётся…

Я делаю многозначительную паузу. Князев усмехается – но уже не так весело, как раньше.

– Я тебе по возрасту не гожусь, – категорически заявляет он. – И в быту совершенно невыносим. И с алкоголем бывают проблемы, ты ж помнишь… Семён, а у тебя ж нет девушки?

– Шуточки у вас, Олег Андреич, дурацкие, – бурчит тот. – И методы сомнительные. Кать, протокол подпиши, пожалуйста. И не переживай, нормально всё будет. Остынет, успокоится, подумает… Он же не дурак, такую девушку бросать из-за ерунды.

Я взвешиваю «ерунду» на ладони и вздыхаю.

Он-то не дурак.

Про себя я прямо сейчас того же сказать не могу.

Глава 12. Об узлах и вопросах

В надежде обсудить вопрос с амулетом без свидетелей я прихожу за четверть часа до занятия. Увы, меня ждёт облом: дверь кабинета закрыта, а явившаяся через пять минут после меня девушка-помощница поясняет, что Ирина приходит ровно к началу урока, потому что раньше у неё другая работа. Я вздыхаю, устраиваюсь на стульчике в коридоре, готовясь всё оставшееся время протупить в телефон – но не тут-то было.

– А, Катенька! Здравствуйте!

Ко мне спешит одна из соучениц, единственная в группе пенсионерка – невысокая, худощавая дама за семьдесят, в бежевом пальто и аккуратной тёмно-зелёной шляпке, из-под которой выбиваются слегка завитые седые прядки. Я изображаю вежливую улыбку и честно пытаюсь вспомнить, как её зовут. Эх, надо было записывать…

– Вам тоже не терпится начать? – Она устраивается на соседнем стуле и кладёт на колени расшитую бисером сумочку. Гошка очень интересуется блестящей штучкой, тянет к ней любопытную морду и шумно принюхивается. – Ох, я уже всем соседкам по пять раз рассказала про наши занятия, надоела всем ужасно, еле дожила до воскресенья, так интересно!

Она смеётся, я улыбаюсь чуть шире, пересаживаю дракона на плечо, чтоб не хулиганил, и пытаюсь сделать вид, что читаю, но манёвр не проходит.

– А вы знаете, я после медитации начала куда лучше чувствовать свой дар! У меня и прежде интуиция была развита очень хорошо, а теперь – ух! Иду в магазин за хлебом – и вдруг точно понимаю, что нет там такого батона, как я люблю! Захожу – и действительно, нет! Можете себе представить? И ведь оберег у меня сова, а Ирочка говорила, что он связан с прорицанием…

Меня так и тянет ляпнуть, что мой дар довёл меня до встречи с Ундиной и боя с драконами, но я сдерживаюсь. Незачем людей пугать.

– Вы не переживайте, – по-своему растолковывает моё молчание собеседница. – У вас тоже получится, вот увидите! Я прямо чувствую! Это, знаете, как в игре «горячо – холодно»? Вокруг вас, Катенька, сейчас очень даже теплеет. Я, к сожалению, не могу чётко увидеть, с чем это связано… Хотя вы ведь с драконоборцами работаете, верно? И вот этой ужасной историей с убийством дракона тоже вы занимаетесь?

Я теряю вежливое выражение лица.

– Откуда вы знаете про дракона?

Она хитро улыбается, и вокруг её глаз собираются лучики морщинок.

– Внук у меня там работает, он и проболтался. Сказал, мол, девушка прямо на ровном месте пропала! Вы ведь это были?

Я нехотя киваю, замечаю жадное любопытство в её взгляде и поспешно уточняю:

– Дело ведёт полиция, рассказать не могу, простите.

– А и не надо, – легко соглашается она. – Только полиция, конечно, хорошо, но и вы им помогайте! У вас и дар, и ум есть, и элементали вас выбрали… Ну не смотрите на меня так, кто ж ещё способен открыть портал? А я прямо чувствую, что всё у вас получится!

Чувствует она. Прямо. А мне как будто делать больше нечего, как преступления раскрывать, нашли, блин, Шерлока Холмса…

– Настоящее преступление ещё не совершено.

Я аж вздрагиваю – до того странно звучит её голос. Гошка недовольно фыркает и утыкается носом мне в шею. Собеседница ласково улыбается, а потом вдруг берёт меня за руку – пальцы у неё тонкие, но жёсткие и хватка крепкая.

– Он всё ещё не добился своей цели и будет убивать дальше. Хорошо, если только драконов.

Слово «он» интонацией выделено так, что я ощущаю неприятный резонанс под рёбрами, а в голове появляется некая смутная мысль, в которую очень не хочется верить.

– Это вы тоже даром «прямо чувствуете»? – спрашиваю я по возможности скептически.

– Это я головой думаю, – усмехается она.

Мне чудится что-то знакомое, словно из-за маски восторженной старушки выглянул кто-то ещё, но наваждение тут же пропадает, стоит ей отпустить мою руку.

– Ох, опять я увлеклась, – сетует она. – Соседки вот тоже нервничают. Ты, говорят, Марья Николавна, совсем на старости лет головой повернулась с магией энтой. К психиатру посылают, представляете?

Она звонко, совсем не по-старушечьи смеётся. Не то чтобы я в жизни видела много сумасшедших, но по спине пробегает холодок. И ладно, если у старушки и впрямь поехала крыша…

Он.

Не добился.

Цели.

Всё ещё.

Нет, Катерина, у тебя паранойя.

С другой стороны, драконьи кристаллы – это не только потенциальный источник дохода, а ещё и энергия. Та самая, ради которой Элис убивала ведьм. Почему бы Учителю не переключиться с девушек на драконов?

Если я являюсь с этой гипотезой к Князеву, он меня пошлёт – не исключено, что тоже к психиатру.

И всё же…

Чем больше камешек, тем он сильнее. На территории нашей области обитают в основном некрупные драконы, их кристаллы ценятся не за размеры, а за специфические свойства. У водяников, к слову, особое магическое чутьё, позволяющее быстро разыскивать добычу в мутной реке, а их дракониты используются в системах, с помощью которых спасатели находят людей под завалами или в глухом лесу.

Какими свойствами обладает кристалл топазового феникса, я не знаю. Но если дело в количестве энергии и,