в штаб геологов, – Алена снова воспряла духом. Понятно же, что и у нее будут долгие экспедиции. Своим маленьким женским сердцем Алена уже почувствовала встречный интерес и, сломя голову, пошла на штурм:

– Ничего, я дождусь, – как можно шире и многообещающе улыбнулась она.

– У меня назначение на другую станцию, – соврал Виктор, ему показалось лишним объяснять ситуацию практически незнакомой девушке. И так ощущение сюра становилось все более навязчивым. В данный момент он как бы рвал пуповину, соединяющую его с людьми и тут по логике обстоятельств должны были быть и провожать близкие ему люди: родители, Рита... А стояла вот маленькая очаровашка, по сути незнакомка, которую он видел в третий раз.

Из шлюза выглянул Саша, увидел причину задержки Виктора и снова поразился про себя: «Да как ему это удается?». Однако время на вылет истекало, и он крикнул:

– Виктор, время!

–Иду! – и уже обернувшись к Алене с сожалением произнес, – прощай!

И выверенным движением прыгнул шлюз мимо еле успевшего посторониться Саши.

Алена осталась стоять примагниченной к палубе галереи дока, ощущая себя полностью растерянной. Рядом за правым плечом возникла словно материализовалась Рита. Она пряталась за опорной фермой галереи.

Рита с прищуром смотрела на Алену, ее пожирало неизвестное ей ранее чувство, и оно не было добрым. Рите захотелось сделать этой большеглазой девчушке больно, и она произнесла:

– Они не вернуться.

Алена обернулась на Риту и даже не испугалась ее внезапного появления, все ее органы чувств как бы замерзли, пытаясь осознать, что это сейчас тут произошло.

– Почему не вернуться?

– Ты что, новости не смотришь? Война началась. – Рита, удовлетворенная наведенным на соперницу смятением, развернулась и скользнула прочь на выход из галереи.

– Этого не может быть, не может быть, – шептала оставшаяся в одиночестве Алена.

– Он вернется! – выкрикнула свой протест Алена.

«...вернется» - ответило ей отраженное эхо галереи.

Глава 12. Засада

Весь полет к станции обеспечения ВАК Саша осваивал противоракетные маневры по программам, которые предоставил Виктор. Виктору тоже пришлось повозиться над адаптацией манёвров под грузовик, но, главное, было помочь освоить Саше две-три схемы уклонения в ручном исполнении. Больше не потребуется.

У коменданта станции обеспечения разыгралась паранойя. Его можно было понять, в системе скоро сутки как война, а тут внезапное изменение расписания транспортов и прибытие нового назначенного специалиста не стандартным шаттлом, а шахтерским грузовиком.

После долгих препирательств в эфире разрешение на стыковку все же было получено, как и немедленная «аудиенция» с глазу на глаз. Поначалу комендант опять проявил упертость и приверженность уставу, и Саша не выдержал, несмотря на предупреждение Виктора не лезть «шахтерским рылом» в дела ВАК.

– Таш, ты можешь здесь со своей станцией что-то сделать? Остановить вторжение? Нет? Так не мешай людям, которые хотя бы хотят попытаться! - навис над комендантом здоровяк Саша. Впрочем, кулаками не тряс, урок Виктора крепко запомнился и трогать кого-то в форме ВАК он остерегался. А может еще и потому что возраст коменданта был сильно за границей полного рассвета сил.

Нападки Саши выбили коменданта с бюрократической колеи и эти двое поругались матом еще пару минут. Зато в результате расколдованный Сашей комендант, превратившись наконец в человека, хмуро вздохнув, спросил:

– Чего-надо-то от меня?

Собственно, комендант станции обеспечения капитан-лейтенант Рамилу Кузмебаев в душе был согласен с анализом ситуации Соколова и желание парней он одобрял, но годы службы в ВАК заставляли внутреннего осла упираться, чтобы не идти на должностное преступление. Он бы в конечном счете согласился бы и так, но перепалка с Сашей, как не странно, ускорила дело.

– Подвески с ракетами, мобильный БИЦ и станции РЭБ. «Хлопушки» не помешают. – быстро перечислил Виктор.

Комендант не стал выражать сомнение в способностях Соколова справиться со всем этим. Как его будущий начальник он видел его дело и имел представление о его возможностях.

Через два с половиной часа БИЦ был установлен. Хорошо, что медиаконвертер грузовика был совместим с военными моделями оборудования и имел дополнительные разъемы. Совместимость, конечно, не была удивительной, унификация в системе Геры вводилась в абсолют - слишком мало было производственных возможностей у колонии, чтобы производить разные модели одного и того же оборудования. Подвесками можно было управлять и по радиосигналу, но в условиях электромагнитных возмущений при использовании ядерных боеголовок даже кабельное соединение было крайне ненадежным вариантом, поэтому Виктор настоял на оптоволокне. На что главинженер станции только хмыкнул, ни на йоту не веря в живучесть грузовика и его способность пережить первые ЭМ-вспышки.

На подвеску было взято шесть станций РЭБ в качестве обманок, имитирующих излучения токамака гравипривода, четыре станции РЭБ противоракетной защиты, четыре контейнера со стальными полуфабрикатами и «хлопушками», десять подвесок с ракетами, восемь из которых были с ядерными боеголовками. Больше не было. Ракетные подвески имели «маскировку» под контейнеры. На самом деле это была противопылевая защита, что-то серьезное не выдерживала. Но в данном случае была как нельзя кстати. Станет грустно, если противник при сближении разглядит ракеты. Этот риск все равно сохранялся, машинный интеллект вражеских кораблей все равно проведет оптическое сканирование, но была надежда, что не сможет распознать, так как изделия были собственного производства и, что характерно, местного дизайна.

Стартовали открыто к выбранной заброшенной шахтерской мине на астероиды, расположение которого было максимально близко к расчетному курсу землян. Тут Саша даже проверять не стал выкладки Виктора. В его способности рассчитывать курсы он уже убедился и доверял, а вот в свою возможность понять, как военные «ходят» по системам не верил совсем.

Уже в полете следили за разыгравшимся сражением в районе орбиты Зевса. Ну как следили, пялились на показания ГЛС, по которым две точки сходились с тремя. Саше как пилоту было очевидно, что силы ВАК выбрали бой на сходящихся курсах.

Впервые с начала их похода спокойствие Виктора дало трещину. Экипажи «Уверенного» и «Решительного» он знал лично и переживал сейчас за этих людей сильнее, чем за себя. Молодость не склонна рефлексировать об опасности. Виктора на эту грань привела жажда молодости доказать, что достойна. Вряд ли Виктор принимал до конца то, чем должна было закончиться их с Сашей авантюра. Нервозность на фоне былого спокойствия была слишком заметна, даже для нечуткого Саши.

– Что-то многовато самоубийц в системе появилось, не находишь? – мрачно попытался пошутить Саша.

Виктор не ответил, но взял себя в руки, стараясь расслабиться. Ему скоро понадобится все самообладание