— Погоди злиться. Говорю же, непонятно всё как-то. Странно, — осадил его дядя, покрутив в воздухе кистью руки.

— Ладно. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён, — сосредоточившись, решительно кивнул парень. — Как говорят наши восточные друзья, будем посмотреть.

— Языками-то занимаешься? — усмехнувшись, уточнил Игнат Иванович.

— А то ваш нарочный регулярно сюда бумаги не возит, — сварливо отозвался парень, усмехаясь в ответ.

— Так может, со мной поедешь? — вдруг предложил дядя. — Устрою тебя в нашу службу, станешь официально переводами заниматься.

— Раз в пару недель. А всё остальное время с тоски подыхать, — фыркнул парень. — У вас там даже на охоту не сходишь. Про женщин я и не поминаю, — добавил он, лукаво усмехнувшись.

— Никак новую полюбовницу себе нашёл, — заинтересовался Игнат Иванович.

— А что прикажете делать? — развёл Егор руками. — Катенька-то уехала. Вот к слову сказать, особняк тот, в котором она жила, он как, нанят был или к службе вашей отношение имеет?

— А тебе до того что за печаль? — удивился дядя.

— Уж больно дом тот удобно расположен, — задумчиво проворчал Егор. — Можно и из города, и с тракта во двор попасть.

— Для того и подбирали, — понимающе кивнул Игнат Иванович. — Служба его купила, но записан он на одного чиновника.

— А подати за него кто платит? Слуги там чьи? — не унимался парень.

— Слуг там нет. Люди, которым такое место надобно, обычно со своими приезжают. А подати, от имени того чиновника наша служба платит. К слову сказать, помер он, тот чиновник. Три года как. Но ты про то помалкивай.

«Ага, это у вас оперативная хата для служебных нужд», — перевёл для себя парень, задумчиво кивая.

— Никак придумал чего? — вдруг насторожился дядя, заметив его реакцию.

— Дом в зиму так бросать не дело, — принялся высказываться парень. — Вам бы туда кого-то навроде ключницы нанять и слуг пару, чтобы сами там жили и за домом смотрели. А когда надо стало, всегда готовы были гостей принять. Ну, чтобы он завсегда к делу готовым был, — пояснил он свою идею.

— Подати, слугам жалованье, дрова, всё денег стоит, — задумчиво протянул Игнат Иванович.

— Ну, а иначе он так брошенным развалится скоро, — развёл парень руками.

— Тоже верно.

— К тому же подати вам так и так платить. А топить и углём можно. Только слуг надо из тех, кто крови не боится. Навроде казаков, которые уже из реестра списаны. И им хоть какая служба, и вам спокойно, что нужный человек под присмотром. А то вспомните, как с Катериной было. Нашли ведь. Не окажись там я с Архипычем, плохо б всё закончилось.

— А кто за всем этим хозяйством присматривать станет? — проворчал дядя, явно уже понимая, к чему Егор ведёт.

— Ну, ежели ключницу толковую подобрать, то и хлопот больших не будет. А присмотреть и я могу, — небрежно отмахнулся парень. — Заодно у вас хоть какой повод будет меня в службу вписать.

— На службу князь Бобруйский тебя хоть завтра примет, — отмахнулся дядя. — Одни переводы твои чего стоят. Вот только ты упёрся, словно тот осел, и ехать со мной не хочешь.

— Нельзя имение без пригляда оставлять. Всё ведь прахом пойдёт, — вздохнул Егор. — К тому же ещё и мануфактура моя тут. И с ней нам опозориться никак нельзя. Государь не поймёт, — напомнил он.

— Только это и удерживает меня от того, чтобы настоять на твоём переезде, — понимающе хмыкнул Игнат Иванович. — Ладно. Понял я твою мысль. Как на службу вернусь, буду с князем говорить. Глядишь, и вправду под тебя тут свой отдел устроим.

— Отдел⁈ — от удивления Егор едва заикаться не начал.

Такого он никак не ожидал. Весь этот разговор он затеял, только чтобы устроить себе хоть какое-то легальное устройство в службу дяди, но такого результата никак не предполагал.

— Отдел, — помолчав, решительно кивнул Игнат Иванович. — Людей, которых нам надобно спрятать надёжно, бывает не много, но случается такое считай регулярно. К тому же ты всё правильно сказал. Охрана такого дома нужна. А кто кроме тебя сумеет с этим управиться? Особенно если вспомнить, что имение наше казаки и охраняют. Вот и получается, надобно нам тут свой отдел создать, который и станет тех, кто прячется, под своё крыло брать. Тихо и без всякой помпы.

— Не думаю, что князь на такие траты пойдёт, — подумав, качнул Егор головой. — Это ж надобно будет высочайшее разрешение на подобное спрашивать, потому как снова деньги нужны станут.

— За деньги покоен будь, — отмахнулся Игнат Иванович. — Служба наша не так бедна, как кажется. Наши нужды из казны прямо финансируют. Нужно только государю всё правильно объяснить.

— Ну, дай-то бог, — развёл Егор руками. — Чем займёмся, дядюшка? — сменил он тему.

— Вот как ты мне все привезённые бумаги переведёшь, тогда и подумаем, — усмехнулся Игнат Иванович.

— С личным-то у вас как? Елена Всеславовна так и пропала? — осторожно поинтересовался парень.

— В имение вернулась, — грустно кивнул дядя. — Ну да бог ей судья. Тут другое. Я на приёме у графа Белосельского-Белозерского познакомился с одной дамой, а вот твоего мнения мне не хватает.

— Моего? — снова завис на пару мгновений парень.

— Умеешь ты людей видеть, Егорка. Уж не знаю, как у тебя это получается, но вот как иной раз скажешь, так оно всё и выходит. Ты тогда в первый день, сразу после знакомства, принялся над Еленой подшучивать, а после вдруг всплыло, что у неё своя корысть в том деле имеется. Словно заставил её признаться.

— Ну, можно будет на Рождество в гости к вам приехать, — подумав, протянул Егор, прикидывая, что из этого получится.

— А вот это было бы просто прекрасно, — оживился дядя. — Мы б с тобой и праздник вместе провели, и с князем про службу поговорили. Глядишь, всё бы и уладилось.

— Добро. Я тогда перед Новым годом большой загон на волков устрою, а после к вам отправлюсь, — прикинув кое-что к носу, решительно кивнул Егор. — Но не забывайте, дядюшка, что мне до