они мягкие?.. Мышь с верхних ступеней увидела Илана, подпрыгнула, бегом устремилась навстречу. В руках у нее была оловянная ложка, ею она задевала перила – специально, чтоб раздавался звон. Прихватила из столовой для кого-то из своих, хотя уносить приборы с собой в госпитале категорически запрещалось. Мышь подбежала и, когда Илан протянул к ней руки мириться, радостно в него уткнулась, обхватила и повисла, запищала от избытка чувств.

– Дура, – сказал Илан, прижимая Мышь к себе и чувствуя, как его отпускают и напряжение, и внутренняя дрожь, и смертельная усталость. – И мать твоя дура. Потеряли деньги?

– Ага, – легко согласилась Мышь. – Это все отчим, избил ее, отнял монету и убежал в порт. А я всегда говорила ей, что он плохой, а она хорошая. Никто не верил мне! Да и он-то дурак, это все виноградная водка виновата, он же тоже не со зла!

– Конечно, – сказал Илан. – Все кругом все делают не со зла, а просто дураки, и они, и ты, и я... Что теперь? Пойти завтра с тобой, переговорить с интендантом насчет работы? А она сможет? Не запьет?..

– Лучше сегодня! – Мышь отодвинулась, привстала на цыпочки и позвенела фартуком без помощи ложки и перил. – Интендант – вон он, внизу. Поговорите сейчас! Только постойте, я принесла вам долг от Кайи... – и стала выгребать из кармана дяны, разбавленные медью.

Илан уже забыл про Черного Человека.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – Она возвращает деньги? Не поедет на Хофру?

– Передумала! Говорила, хочет не просто по чужим островам болтаться, а за богатого замуж. А тамошние высокородные таких в жены не берут. Пересчитайте!

Да что там, думал Илан, подставляя ладонь под монеты. Поворошил их для вида, но пересчитывать не стал. Высокородные нигде таких замуж не берут. Разве что по старческому слабоумию. Но сохраняй надежду, Кайя. Однажды тебе, может быть, и повезет...

– Я же еще мышонка хотела забрать. Того, синего, который гардеробных напугал. Будет детишек веселить. Он же мой? Я могу его взять?.. А еще одеяло!

За месяц с Иланом Мышь тоже обзавелась хозяйством. Теперь переезжает с ним в детское, где у нее настоящая семья.

– Давай-ка я схожу к интенданту сам, – предложил Илан. – А ты завтра с утра пораньше своди мать на обработку в дезинфекцию. Подожди меня здесь.

Мышь дернула плечиками, сунула ложку за пояс и пристроилась рядом с Черным Человеком ждать у моря погоды. И сразу через перила высморкалась вниз. Черный Человек шумно вздохнул и отодвинулся от невоспитанной девочки на полшага в сторону.

Глава 110

Поначалу Илан хотел спуститься по чугунной лестнице, но прислушался и понял, что господин интендант бушует на втором этаже, сам идет навстречу. Громко и тревожно, словно набат, он гудел неудовольствием уже возле канцелярий и казначейства. Заставлял гасить лишние лампы по этажу и на парадной лестнице, чтобы зря не расходовалось масло. Голоса меж голыми стенами отражались и разносились далеко. Свет в дальнем конце коридора постепенно мерк.

Свою дуроловную лампу Илан оставил на посту, а между кабинетами висела всего одна, и, когда в темном промежутке между врачебной и канцелярской частью на него вместо интенданта выступили из темноты Аранзар с Дженишем, немного удивился. Сыщики сориентировались быстрее, с двух сторон ухватили Илана и потащили за выступ стены. И сами спрятались.

– Что он там делает? – громким шепотом спросил его Аранзар, отпуская Илану локоть. – Ты знаешь, про кого я!

Илан отцепил от себя огромную лапу Джениша, продолжавшую его держать, но тот настырно перехватил его за другое плечо. На этот раз повежливее, почти дружески, но все равно настойчиво. Следовало бы возмутиться, остудить горячие головы, с чего-то решившие показывать власть и силу, но Илана аккуратно теснили глубже в тень, за встроенную в новый кирпич старую колонну. Ему не позволяли даже ответить на заданный вопрос.

Илан был против. Нет, он не знал, кого они имеют в виду, и это тоже бесило. Он не читает мысли. Если они хотят знать про государя, то он заперся в кабинете. Если про Черного Человека... Неужели умница Аранзар накопал доказательств? Или старший инспектор просто вскрыл семейную историю, не почерпнул в ней ничего хорошего, и им руководит предубеждение против адмиральской черной крови?

Илан очень большим усилием сдержался. Ничего не сделал и не сказал в этот раз. А лица его в темноте эти деятели порядка и справедливости не увидели. Оно и к лучшему.

– Да ничего не делает, – махнул рукой Джениш, ответив за Илана и продолжая сдвигать того вглубь коридора. – Просто стоит.

Аранзар, недобро наклонив голову, глядел из-за колонны в сторону балкончика. На сумеречное пространство из полной темноты он выходить не спешил.

– Я говорил тебе, надо брать с собой самострел, – тихо проговорил Аранзар.

Джениш издал короткий смешок:

– Я и топором неплохо стреляю.

Илан понял, что дело Черного Человека плохо. Следствие движется скорее предубеждениями, чем фактами. Так проще и быстрее.

– А доказательства у вас есть? – холодно поинтересовался он, и тут же понял, что он-то сам может всей картины и не видеть. На этаже кабинеты – один принадлежит Наджеду, в другом закрылся государь, настоящий, не ряженый из Неподарка. Где сам Наджед, Илан не знает. Государевой охраны на этаже ни одного человека. А тут черная кровь, которая всегда под подозрением...

– Тише! На три смертных казни у нас доказательств, – процедил сквозь зубы Аранзар. – Повешением, четвертованием и потрошением. Адар молодец, из могилы до него дотянулся. Стражу назад типографию накрыли. Там еще доказательств добавилось... Девчонку свою сюда позови. Только спокойно, чтобы он нас не почуял и в дальний коридор не смылся. У нас с той стороны не все дыры заткнуты.

– Бред, – сказал Илан не громко, но и не тихо, как его просили. – Ерунда. Это не он.

– Это он. Некому больше.

– Я могу доказать, что это не он.

– Даже интересно, – проговорил Аранзар с досадой. – Откуда такая уверенность...

– Чего тянем? – поторапливал Джениш и, крепче перехватив Илана под руку, чтоб уж наверняка никуда не делся, взвесил в руке небольшой топорик, занятый на кухне -- от топора за лигу несло рыбой. – Некогда болтать, государь вот-вот будет...

Про то, что сегодня государь не государь, они не