выбравшись из-под одеяла, оставил и избушку. Темно, хоть глаз выколи. На небе - ни звезды.

Спрыгнув с крыльца, вокруг избушки обойдя, к озеру направился. И трех шагов сделать не успел, как конь на пути возник.

- Как узнал, что спать не буду? – удивления скрыть Иван не смог.

- Здесь и зверь, и птица помочь готовы, если с ними подружиться, - изрек гнедой. – Садись, путь не близкий.

Новость. То есть, судя по всему, его планы в планы коня не входили. Интересно, куда везти собрался? Предстояло что узнать? В груди стучало громко сердце, словно вот-вот готово выпрыгнуть. Что ждало? Увидеть предстояло что?

- Куда путь держим? – не удержался от вопроса.

- Увидишь, княжич, - немногословно обронил копытный.

Чащей шел конь уверенно. Не смотря на мрак ночной. К поляне вышел. К той самой, что перед горой хрустальной простиралась. Не смотря на ночь глубокую, без звезды единой, без луны, сияла та, как в солнечных лучах.

Осторожно с коня спустившись, приблизился княжич к самой границе чащи. Гора, как на ладони вся просматривалась. У входа в пещеру сидел… Князь молодой, не иначе. А из пещеры вышла… Княжна! Так самая, даже издали ошибиться не мог, узнал, что в гробу хрустальном лежала ни жива, ни мертва. Что за диво?

Словно не видя князя, мимо прошла. Сев на камень, в стороне лежащий недалеко от входа, в косу ленту принялась вплетать…

Уходит уже собрался княжич, решив на утро поговорить с Ягой. Да тут увидел, как на поляну из-за горы хрустальной вышла… Знакомая девица! Поворот! Две девицы князю одному? Бесстыдство!

Девица между тем к незнакомцу подошла. Смело. Руки ему на плечи положив, к груди прижалась. А князь, по одежде судя, все же – князь, вел себя так словно… Нет, обнял! В ответ. Ночью? Где видано, чтобы благовоспитанные девицы ночью да с мужчиной наедине…

Отступить хотел в глубь чащи, чтобы глаза не видели такого бесстыдства. Да неосторожно, в темноте не заметив, на ветку сухую наступил. Хруст раздался в тишине ночной. Птица какая-то крик подняла. Филин ухнул, о своем присутствии сообщив. Незнакомец за рукоять меча, что в ножны спрятан был, ухватился, в сторону леса шаг уверенный сделав.

Лишь на секунду задумавшись, Иван смело шагнул на поляну, открыто заявив о своем присутствии. В следующее мгновение меч из ножен извлечен оказался, а девица на руке князя «повисла», с места двинуться не давая.

- Не тронь! – крик из груди вырвался. – Без зла в этих землях!

Замер Иван. Не дело, конечно, когда девица спасать бросается. Но что-то в этих землях с ним самим видимо не так. То Яга на помощь приходит. Теперь вот… А кто? Присмотрелся. Ошибиться мог, конечно. Только похожа уж больно красавица на ту, что периодически мерещится. Вместо бабы Яги.

- Василина, - попытался стряхнуть с руки девицу князь, дабы мечом взмахнуть, да е получилось. – Отойди, говорю! – чуть голос повысив, вторую попытку сделал.

- Не со злом я пришел, правду говорит, - вмешался Иван, шаг в сторону незнакомца делая, правда, на безопасном все же расстоянии оставаясь. – Не знаю, чьего ты рода-племени. Кто отец-мать твои. Но ежели люди добрые, ежели сам ты не нечисть и без зла к людям, поговорим давай. Может, помощь какая нужна. Чем смогу…

Хотя, чем мог-то? Да это уже другой вопрос. Сейчас главным было – утихомирить князя или кто он там. Поговорить спокойно. А, может, и в самом деле помочь друг другу чем смогут. Мысль такая мелькнула в голове Ивана в тот момент, когда незнакомец руку, в которой оружие держал, нехотя опустил. Правда, в ножны пока не убрал. Не испытывал, судя по всему, доверия к незнакомцу, нежданно из лесной чащи появившемуся.

Главная 22. Приоткрытие тайн

- Остановись, Ягелло! – повторила свой окрик девица, лицом оборачиваясь к незнакомцу. – Не со злом княжич пришел, говорит же. За женой.

Верно сказала. Знала откуда? Или сам проговорился где? В землях этих, кажется, и с памятью совсем тяжко стало. Самого себя не узнавал. Так, чего доброго, и имя собственное, при рождении данное, запамятовать можно.

- Неужто и у него Кощей девицу для утех своих похитил? – чуть «остывая», меч убирая в ножны, миролюбиво спросил Ягелло. Имя странное, необычное. Какой стороны, интересно, хотя одет вроде, как из княжеств Славных. - Кто отец-мать? Звать как?

- Отец – Войлат, князь Федор Игнатович, - ближе подходя, ровным голосом продолжал княжич. –