Как сказать, что Алиенна, по сути, пожертвовала остатками своих дней и сил рядом с ними, чтобы найти себе замену?

Слова застряли в горле и вообще не могли выбраться наружу. Я пыталась заговорить, шмыгала носом и нервно покусывала губы, но не знала, с чего именно мне следует начать.

— Так, ребята, Алиенне нужно подышать свежим воздухом, хорошо? — внезапно заговорил первым Дэмиан. — Мы пойдём пока погуляем, а вы пока… пока… дров новых наколите, хорошо? Макс и Робб будут вам колоть, а вы им подносить.

— Дядя Дэмиан, но там и так уже на всю зиму запас? — попытался возразить Дерек.

— Ничего, дров много не бывает. Они же никуда не денутся, все сытые, так что явно надо делом заняться. Макс, Робб, — обратился Дэмиан к мужчинам, — присмотрите тут пока за всем. Пойдём, Алиенна.

Дэмиан взял меня за руку и поднял.

«Хозяйка, ты как? — раздался в голосе голос Людвига, пока мы выходили в коридор. — Хочешь с этим драконом сходить погулять? Если нет, то я его укушу, и он опять, я надеюсь, отключится!»

Я улыбнулась и погладила своего маленького, но смелого защитника.

«Не надо, Людвиг, — успокоила я песца. — Я думаю, мне действительно нужно проветриться и подумать. Присмотри за ребятами и если мы задержимся, проследи, чтобы они покушали, ладно?»

«Борщ?» — с опаской спросил фамильяр.

«Лучше сделайте что-то обычное», — испуганно ответила я. Хватит с нас одного эксперимента, пожалуй.

— Как ты, Дэмиан? — обратилась я к мужчине, вспомнив про борщ. — У тебя действительно был приступ аллергии⁈

— Я так полагаю, да, иначе бы поцелуй истинной любви не сработал, — с мягкой улыбкой ответил мужчина и, взяв с полки один из детских шарфов, повязал его на мне поверх одежды. — Давай-ка надень шарф, а то ты наверняка горло сорвала. Замёрзнешь — простудишь.

— Прости, я не знала… — растерянно ответила я, поправляя шарф.

— Всё нормально, я и сам не знал, — усмехнулся Дэмиан. — Пойдём, проветришь голову. У тебя наверняка есть желание подумать и переварить всё, что ты увидела, а в доме, наполненном людьми, это трудно.

— Ты даже не спросишь, что я видела? — подозрительно прищурившись, спросила я у мужчины, когда мы вышли на улицу.

Дэмиан взял меня за руку и куда-то повёл. Если честно, выбирать направление я была не готова. Мне просто хотелось подышать в тишине и подумать, но я была удивлена, что дракон меня не расспрашивал. Даже как-то немного обидно было.

— Ты видела жизнь настоящей Алиенны, я так полагаю, — после затянувшейся паузы ответил мужчина.

— Настоящей? — нахмурилась я.

— Ты думаешь, я не догадался, что ты — не она? — усмехнулся дракон. — Обижаешь, Алиенна. Или как там тебя зовут на самом деле. Как, кстати?

— Не понимаю, о чём ты, — фыркнула я.

А сама внутри похолодела. Значит, он всё-таки догадался…

— Хорошо. Хочешь шифроваться дальше — веди себя так, будто я не знаю об этом, — улыбнулся мужчина. — Мне не принципиально, кто ты. Тем более, та Алиенна поступила со мной не очень хорошо.

— Ты поэтому со мной пошёл? Хочешь узнать всю правду об Алиенне? Думаешь, я сейчас в таком шоке, что всё тебе расскажу? — зло проворчала я.

— Я пошёл, потому что ты в растрёпанных чувствах, как я полагаю, — остановившись, спокойным тоном ответил Дэмиан. — И допрашивать тебя я не собирался. Я вообще хотел предложить поймать карету и доехать до Набережной, чтобы посидеть в каком-нибудь ресторане и полюбоваться закатом, он как раз скоро уже. Ты не против?

— Не против. Но обойдёмся без ресторанов, я денег не взяла, — огрызнулась я, а Дэмиан, взяв меня за руку, бодро зашагал по улице. — А вот на море я бы посмотрела.

Рука у него была тёплая. Я это даже сквозь свои варежки и его перчатки чувствовала.

И почему мужчины всегда теплее нас, женщин? Это чтобы мы к ним сами хотели прижиматься, чтобы согреться?

«Вот ещё. Не буду», — пообещала я себе я.

— Я тебе в который раз повторяю, не надо видеть во мне врага и додумывать за меня мои мотивы, — улыбнулся Дэмиан. — Спрашивай напрямую.

Если честно, увидев их с Алиенной прошлое, вопросов стало ещё больше.

Что там она у него такого украла? Почему так паршиво себя чувствовала?

Но вслух я решила задать другие:

— Почему ты приклеился ко мне и пытаешься заставить жить с тобой? Почему не принимаешь мой отказ? Почему ты думаешь, что за деньги можно купить всё⁈

Глава 49

Мои патетически-истерические вопросы повисли в воздухе, зато мы вышли на более оживлённую улицу.

Как назло, экипажей видно не было, и мы пошли по улице в сторону центра города.

Отпустил ли мою руку Дэмиан? Нет.

Пыталась ли я её вырвать? Да.

Но дракон не выпустил мою ладонь, вцепившись мёртвой хваткой.

— Когда я говорил, что за деньги можно купить всё? — после долгой паузы, нахмурившись, спросил мужчина. — Мне кажется, я тогда имел в виду вполне конкретные вещи: еду, одежду, дом, и некоторых людей… Я вроде так и говорил, что обеспечу детей всем от личной комнаты с горой игрушек до личного повара и перепёлок.

— ВОТ! Ты говорил, что всё можешь купить! — буркнула я.

— Если ты думаешь, что иметь деньги — это грех, то твоё мышление сродни тем самым богатеям, которых ты так презираешь, — по-доброму улыбнулся Дэмиан. — Потому что они считают, что бедность — это грех. А я вот думаю, что ни то, ни то, не грех и не приговор. Деньги — это лишь инструмент. Они не плохие и не хорошие, всё зависит от того, как их использовать. Тем более, есть множество вещей, которые не покупаются за деньги.

— И чего же ты, богатей, не смог бы купить? — насмешливо фыркнула я. — Ты же всё кичился, что ты можешь всё.

— Я могу купить всё, что покупается и продаётся, Алиенна, — мягко возразил мне мужчина. — Не будь ребёнком, ты прекрасно понимаешь, что в мире есть много всего, что купить в принципе нельзя.

— Например?

— Например: счастье, материнскую любовь, дружбу, преданность, — спокойным тоном перечислял Дэмиан, — и есть