ещё очень много чего, что не купишь ни за какие деньги. И ты сама это прекрасно понимаешь. Просто с деньгами выжить легче. И не просто выжить, а жить, наслаждаясь прелестями жизни…

— Ясно, — отказываясь признавать его правоту, но в душе согласившись, буркнула я. — И чего ты ко мне пристал? Ты так и не ответил.

— Что касается ответа на эти вопросы… — лукаво улыбнулся Дэмиан. — Ты же умная девушка, Алиенна, неужто не поняла?

— Ой, не надо этих дешёвых манипуляций! — фыркнула я. — Ты тоже вроде не дурак, а слово «нет» не понимаешь.

— И не пойму. И не приму. А всё очень просто: ты мне нравишься, Алиенна. Очень. И душой, и телом, — остановившись, развернув меня к себе лицом и заглянув мне в глаза, ответил мужчина. — Предыдущая версия мне тоже нравилась, но та Алиенна обманула меня и сама уже знаешь, что украла. Хотя на самом деле, судя по твоим слезам и состоянию после поцелуя, её и саму обманули, ведь так?

— Так, — кивнула я и затараторила: — Какая-то рыжеволосая девица подбила её на преступление, а потом предала её доверие. У Алиенны сердце разрывалось оттого, что она предала тебя. Тем более, когда оказалось, что ради недостойного человека. И Алиенна, кстати, под дом твой приходила караулить, когда совсем тяжко стало ей. Но тогда она увидела и приняла Аннет и Мэлори за твою семью и окончательно расстроилась. Так и рожала в одиночестве в этом приюте.

— Жаль, — с мрачной задумчивостью ответил мужчина. — Жаль… Если честно, мне уже давно плевать на кольцо и деньги, которые она когда-то у меня украла. Я даже без «сердца» уже жить привык, хоть вот сегодняшняя аллергия — отголосок его отсутствия. Но я уже давно зла на неё не держу. Скорее себя дураком чувствую, что меня молоденькая девушка вокруг пальца так ловко обвела. Жаль, что она так себя чувствовала и всё не так поняла. Жаль, что она умерла. Жаль, что вообще всё так обернулось.

Я смотрела в глаза Дэмиана и видела в них искренность.

Ему и вправду было жаль. Удивительно, на какие глубокие, «взрослые» разговоры и чувства он способен.

— Но это жизнь, Алиенна, — мрачно вздохнул мужчина. — И пока она продолжается, мы должны, конечно, помнить об ушедших, но заботиться должны о живущих в первую очередь. Ты мне действительно понравилась. И внешне, безусловно, но больше из-за характера. До жути упрямая, гордая и при этом добрая, щедрая и терпеливая. Я уверен, что лучше тебя у меня жены не будет, как и тёти для Мэлори лучше не найти… Как и матери для наших детей.

— Наших детей? Ты знаешь, что у нас двойня? — поражённо прошептала я и тут же пожалела о сказанном.

Ну зачем я это брякнула⁈

В этот момент Дэмиан внезапно махнул рукой. Оказывается, за моей спиной мимо проезжал экипаж.

Залезали мы в него молча: я себя кляла за болтливость, я дракон многозначительно молчал.

Дэмиан скомандовал вознице везти нас на Набережную, и мы сели на лавочку открытого экипажа.

Холодный ветер щекотал кожу, я поняла, что если мы будем ехать быстро, то я озябну.

Мужчина накрыл меня своим больши́м плащом.

Я хотела сначала возмутиться, но потом подумала, что это глупо.

Если я сейчас из гордости откажусь, то замёрзну и заболею. А мне нужно беречь себя, иначе я возложенную на меня Алиенной миссию не выполню.

— Нет, не знал, — после долгой паузы слегка изменившимся голосом ответил мужчина. — Я имел в виду всю ту разношёрстную компанию, что обитает в твоём доме. Потому что они все мне понравились, и у меня достаточно ресурсов и средств, чтобы вырастить их всех. Это будет мой вклад в будущее нашего Санфлейма… и извинения перед Алиенной за то, что в трудную минуту не смог оказать ей поддержку. Что касается моих родных детей среди них… Я обещаю тебе, что не буду выделять их. Но всё же я очень рад, что у меня есть целых два родных ребёнка. Это же Кара и Дерек?

— Ты совсем со счётом не дружишь, что ли⁈ — возмутилась я. — Им сколько лет по-твоему⁈ Или ты думаешь, что у сирот год за два или за три?

— Даже пошутить нельзя, — усмехнулся мужчина. — Ну вот видишь, ты же могла бы мне соврать, но не стала. За это ты мне и нравишься. За чистоту души. И бескомпромиссность. Такой и должна быть моя женщина. На другую я не соглашусь всё равно.

Глава 50

Когда мы приехали на Набережную, солнце уже село и, несмотря на моё желание «проветрить» мозги, я достаточно быстро озябла.

Дэмиан же, подловив момент, когда я уже была готова начать дрожать от холода, снова пригласил заглянуть меня в одно из уютных кафешек на Набережной.

И я согласилась.

Когда мы вошли в кофейню, я сразу почувствовала, как меня окутывает тепло и уют. Мягкий свет свечей отражался во множестве игрушек на ёлке.

Это было удивительно, потому что в этом мире, как я поняла, такой традиции, как наш Новый год особо не было.

Тут же — в этом кафе — была и ёлка, и игрушки. И скрипач в костюме Деда Мороза. Представляете⁈

Музыкант сидел в углу, у камина с настоящим живым огнём. Мелодия лилась так плавно и нежно, будто специально для романтических свиданий, но кофейня внезапно оказалась пустой.

Я даже зависла немного в дверях, засомневавшись, что заведение работает, но Дэмиан подтолкнул меня, и я прошла вперёд.

Аромат свежесваренного кофе смешивался с запахами свежей выпечки, ванили и шоколада. Они были настолько манящими, что я решила, что нам просто «повезло» оказаться тут одним.

Дэмиан провёл меня к столику у окна, галантно помог раздеться, отодвинул стул и после сел напротив.

Если честно, я немного засмущалась своего внешнего вида, потому что ушла-то я в чём попало.

Но Дэмиан шепнул мне на ухо: «Здесь никого, не переживай», да и сам он был одет весьма по рабоче-крестьянски. Так что я решила, что можно и задержаться.

Мы заказали по кофе и десерту. Ожидали в тишине, наслаждаясь чарующей мелодией скрипки и уютной обстановкой кофейни.

Я даже была рада, что Дэмиан не лез ко мне с разговорами, дав мне насладиться этим одиночеством.

Когда нам подали десерт, я восхитилась