от эмоций. — Но всю ночь приходила в себя и снова отключалась… все время звала тебя и Фрэнка.

— Врачи заходили утром? — тихо спросил я, запихивая руки в карманы джинсов, чтобы скрыть дрожь.

— Ей подключили морфин и увеличили дозировку. — Синди всхлипнула и высморкалась в платок. — О боже, Кайл… — разрыдалась она. — Они сказали, что это может случиться в любой момент.

Черт…

— Тебе надо отдохнуть, — прохрипел я, заставляя себя улыбнуться на ее разбитое лицо. — Я останусь с ней.

Легонько постучав в дверь, я открыл ее и проскользнул внутрь. Мой взгляд тут же упал на истощенное лицо Линды.

— Привет, красавица.

— Фрэнк… — выдохнула она, улыбнувшись мне. — Ты… здесь.

Грустно улыбнувшись, я взял стул от стены и подтащил его к ее кровати.

Не обращая внимания на сочувственный взгляд ее сестры Пэтти, я сел и взял Линду за руку.

— Конечно, я здесь, — сказал я и не стал поправлять ее, когда она назвала меня не тем именем. Я поднес ее руку к губам и поцеловал.

Ее пальцы были холоднее, чем вчера. Дыхание — тяжелым, будто каждый вдох давался усилием. И я почти был уверен, что свет в ее глазах тускнеет.

— Ты же не думала, что так просто от меня избавишься, правда?

— Я буду снаружи, — тихо сказала Пэтти, касаясь моего плеча, но я даже не повернулся. Я не мог оторвать взгляд от женщины, чья ладонь лежала в моей и чья жизнь буквально висела на волоске.

— Знаешь… — начал я, прокашлявшись. — В последнее время я делал очень глупые вещи. — Я попытался улыбнуться. — Ты бы мне задницу надрала, если бы знала хоть половину.

Линда уже закрыла глаза, снова провалилась в сон, но я не остановился. Я говорил и говорил — обо всем и ни о чем — лишь бы заполнить пустоту, лишь бы не слышать тишину, которая кричала о том, что она уходит.

Я сидел там часами, пока у меня не онемела задница от жесткого пластикового стула, пока мочевой пузырь не начал протестовать, и даже тогда, когда солнце село, а телефон завибрировал в кармане, я не сдвинулся ни на сантиметр.

Не было ничего важнее, чем быть рядом с человеком, который всю жизнь был рядом со мной.

Линда Стоун была тем самым человеком, которого я не собирался подвести. Я собирался быть рядом так же, как она всегда была рядом со мной.

Мне нужно было сохранить каждую минуту с ней.

Все остальное могло подождать.

ДЕРЕК

— Спасибо еще раз, что забрал нас, Дерек, — пробормотала Ли, усаживая Хоуп в детский стульчик и ставя в микроволновку миску с картофельным пюре, чтобы разогреть.

Открыв дверцу духовки, я надел рукавицу и вытащил мясо, которое готовил, когда получил звонок от Ли — она просила забрать ее и Хоуп из полицейского участка.

— Нет проблем, Ли, — ответил я как можно спокойнее, хотя спокойствия во мне не было ни капли.

Кайл оставил ее и ребенка в чертовом кладбище на три часа и забыл их забрать. И, конечно же, Ли, будучи Ли, пешком отправилась в полицейский участок.

К тому времени, как я нашел ключи от старого пикапа Кайла и разобрался, как открыть гараж, где он его держал, она была комком нервов и в режиме бегства на полную мощность.

— Ну и что сказали копы? — спросил я. Единственное хорошее в этом дне.

Джимми Беннет сидит в тюрьме.

Он заслуживал куда большего, чем камера и три приема пищи, но хотя бы теперь он не на улицах. Достаточно было взглянуть на лицо Ли, чтобы понять, насколько это правильно.

Она скрывала синяки под тональным кремом, но если присмотреться, было очевидно — ее снова отметили. И я уже не знал, на кого злюсь больше: на Джимми, который поднял на нее руку, или на Кайла, который этого не заметил.

Я молчал обо всей этой истории с Джимми, Ли, сумасшедшим уборщиком Дэвидом и прочей фигней, думая, что Кайл возьмется наконец за ум. Но он не взялся, и я был не намерен опять лезть в его дела. Он сам мне сказал держаться подальше. А теперь вот снова нянчусь с его семьей…

— Ничего особенного, — пробормотала Ли, яростно размешивая подрагивающими руками соус в кувшине.

Грохнув кувшин о столешницу, она вытерла лоб тыльной стороной ладони и вздохнула:

— Они не могли раскрыть информацию о других приговорах папы, так что я просто забрала заявление и позвонила тебе.

Выдохнув, она заправила выбившийся локон за ухо и прикусила губу.

— Я сперва звонила Кайлу, — прошептала она. — Он не отвечал.

— Может, был вне зоны, — предположил я, не веря ни единому слову, которое произносил. С Кайлом творилось что-то серьезное, если он забывал о Ли и Хоуп.

Последние недели он вел себя как старый Кайл — тот, что строил стены и видел врагов в каждом. Я привык к его закрытости, но Ли это ломало.

— Я звонила пять раз, Дерек, — тихо сказала Ли, садясь на стул. — Он больше не хочет знать.

— Это неправда, Ли, — ответил я мягко.

Ли напоминала мне прицеп. Звучит глупо, но я имел в виду хорошее. Когда она приехала на Холм, она цеплялась за Кэм, а потом — за Кайла. Он стал ее тягачом, тянул, направлял, защищал.

А теперь он отцепился. И как бы я ни любил эту девчонку, я не был человеком, который способен заменить ей этот крюк. Кайлу нужно вернуться и снова зацепить свой прицеп.

Господи, может, мне и правда пора обратно в терапию…

Рев двигателя выбил меня из мыслей. Ли тревожно глянула на меня.

— Успокойся, — сказал я, переставляя мясо на тарелку и садясь рядом. — Просто поешь, Ли.

Ее серые глаза расширились до предела.

— Я не хочу ссор, — прошептала она, снова и снова запихивая волосы за уши.

Входная дверь хлопнула так, что Ли вздрогнула. Через секунду Кайл вошел на кухню с отрешенным видом.

Он ничего не сказал. Даже не посмотрел в нашу сторону. Просто подошел к раковине и налил себе воды.

— Опять телефон забыл, чувак? — процедил я, не выдержав его полного игнора.

Повернув голову, я спросил:

— Хочешь узнать, что вообще здесь происходило? Или тебе плевать?

— Нет, —