за это. — Он улыбнулся с теплотой. — Могу себе представить, что бы сказала: «Тронь мою лучшую подругу — и я тебе яйца отрежу, идиот».

Я рассмеялась над подражанием Дерека голосу Кэм, и он присоединился ко мне.

— Это звук, которого мне не хватало, — сказала я, улыбаясь его растерянному лицу. — Твой смех, — уточнила я. — Приятно снова слышать, как ты смеешься.

— Приятно… — Дерек глубоко вздохнул. — Да, приятно.

— Недавно была на приеме у нефролога, — я дрожала от волнения. — Хорошие новости. — Повернувшись к нему, я рассказала Дереку то, что пыталась сказать Кайлу. — Моя ОПН… — я хмыкнула. — Доктор Майклс считает, что она может идти на поправку, но окончательно я узнаю только после следующих анализов.

Глаза Дерека округлились.

— Черт возьми, Ли, почему ты раньше ничего не сказала? — он прижал меня к себе в медвежьих объятиях. — Это лучшие новости за весь год.

— Спасибо, — улыбнулась я, обнимая его в ответ, стараясь не придавить Хоуп. — Наверное, забыла, учитывая, что бывшая пассия моего жениха вдруг оказалась у нас на пороге…

Тень опустилась на нас троих, и знакомый голос прозвучал в ушах:

— Бывшая — вот ключевое слово, Принцесса.

Я простонала, Дерек пробормотал «наконец-то», а Хоуп воскликнула от восторга.

— Па-па, па-па! — болтала она, пытаясь вырваться из моих объятий к отцу.

— Привет, ангел, — тихо сказал Кайл, подхватывая Хоуп.

— Ты сказал ему, что мы сюда идем? — шипела я на Дерека, чувствуя себя преданной.

— Он ничего не сказал, — тихо ответил Кайл. — Просто угадал. — Он потряс Хоуп у себя на груди. — Дерек, можешь дать нам минутку?

— Ага, капитан, — салютнул Дерек, поднимаясь с земли. — Пошли, малышка, — сказал он Хоуп, беря ее из рук Кайла. — Мамочка злится на папочку, вам с дядей Дереком пора валить отсюда.

Я с тревогой наблюдала, как Дерек уходит с дочерью, оставляя меня наедине с задумчивым Кайлом.

Кайл смотрел на Хоуп и Дерека, пока они не скрылись из вида, затем перевел взгляд на меня.

— Я думал, тебя здесь нет.

— Меня не было, — пробормотала я, опуская лицо и сосредоточившись на бабочке, севшей на траву рядом с моими ногами.

— Нет, — сказал он хрипло. — Я думал, тебя нет. — Он сел на траву рядом со мной, поджав колени и обхватив их руками. — Не стоило приводить ее домой. Я не подумал, Ли. Это было чертовски необдуманно, и мне жаль. Но между нами ничего нет…

— Хватит, Кайл, — прошептала я, прижимая ладони к траве. — Я не хочу это слышать сейчас.

— Принцесса…

— Нет, — предупредила я, вставая и стряхивая траву с джинсов. — Я не собака, Кайл. Я человек с чувствами. Ты не можешь бросать меня, обращаться как с грязью, а потом ждать, что я упаду к твоим ногам, только потому что тебе стыдно за то, что ты привел другую бывшую в наш дом. — Я развернулась и направилась к выходу. Звуки его шагов позади ускорили мой шаг.

— Можем поговорить об этом? — нетерпеливо спросил Кайл, идя рядом со мной. — Ты злишься, я понимаю. Я был дураком, но дай мне объяснить, зачем она была со мной. Ей нужна недавняя фотография…

— Мне все равно, зачем она была с тобой, — закричала я. — Я не хочу знать. Все, чего я хочу — это чтобы ты держался подальше от меня, — я обвила себя руками, защищаясь. — Я не эмоционально сильна, чтобы справляться с твоими жестокими словами и перепадами настроения.

Я рванула к пикапу, влезла на водительское сиденье и завела двигатель.

— С меня хватит, Кайл, — сказала я, глядя на его лицо через окно. — Я не та девочка, что была два года назад. Я не позволю тебе снова меня топтать, — выплюнула я, тронувшись с места прежде, чем он успел ответить.

Я устала от всего этого.

ГЛАВА 14

Кайл

Мне срочно нужно было купить диван поудобнее.

Какого хрена я раньше не понял, что купил настоящий уничтожитель позвоночников?

Я не спал прошлой ночью — как, впрочем, и почти весь последний месяц. Страх за Линду и чувство вины за то, как я обращался с Ли, не давали мне сомкнуть глаза дольше чем на несколько минут. Линда все еще держалась, все еще то приходила в сознание, то снова его теряла, и шок, который я испытал, постепенно начинал отступать. Я был разбит — слово «опустошен» даже близко не описывало того, что я чувствовал сейчас, — но это не давало мне права так пренебрегать своей семьей, как я это делал. Господи, у меня не было нормального разговора с Ли с тех пор, как несколько недель назад я узнал о раке Линды. Я настолько утонул в собственной боли и страданиях, что полностью проигнорировал троих людей, которые вместе с Линдой значили для меня все.

Вчерашняя боль, которую я увидел на лице Ли, когда по собственной глупости привел домой Синди, стала для меня тревожным звоночком. А тот мудак Дэнни на моей кухне — вторым.

О чем, мать твою, я вообще думал?

Я не думал.

Я жил на автопилоте — и облажался по-крупному.

Прошлая ночь стала самым жестким ударом реальности за всю мою жизнь. Я поднялся в нашу спальню, чтобы проверить Ли, и застал ее в самом разгаре кошмара. Господи, меня до сих пор передергивает, когда я об этом думаю. Она кричала, по щекам текли слезы, и при этом она даже не проснулась. Я остался у двери, зная, что мне не место в нашей постели — она бы не захотела моего утешения, и я не мог ее за это винить…

Я отнес Хоуп вниз и уложил ее в детской — другого выхода не было. Когда прошлой ночью я открыл дверь ее комнаты и увидел широко распахнутые, испуганные голубые глаза своей дочери, клянусь, во мне что-то треснуло и наконец проснулось. Мне предстояло очень многое исправить.

Медленно поднявшись, я потянулся, закинув руки за голову, и с удовлетворением услышал хруст — еще один не на своем месте сустав встал обратно. В этот момент раздался звонок в дверь, и мне понадобилась пара секунд, чтобы вообще заставить себя двинуться.