Кобыла пришла на зов, а вот жеребец продолжал пастись. Мустафа оседлал кобылу, собрал вещи и повёл её в поводу к ручью. Проходя мимо жеребца, бросил ему:

— Идёшь? Водопой! Вода!

Как и ожидалось, жеребец двинулся следом. По тому как он придирчиво выбирал место для водопоя, Мустафа понял, что жажда жеребца не мучила. Видимо, с утра уже сходил на водопой, не побоялся.

Пока кони утоляли жажду, Мустафа совершил омовение и прочитал намаз. После намаза Мустафа переложил сумы на кобылу, подтянул ей подпругу и подошёл к жеребцу.

— Ну что, друг, уздечки у меня для тебя нет, — жеребец замотал головой, словно заранее отказываясь от такой чести. — Так что решай, ты со мной или…

Мустафа указал рукой на долину. Был ещё вариант с верёвкой, но Мустафа подозревал, что жеребец необъезженный. Видимо, его как раз ставили под седло, вот он взбунтовался и сбежал. Хотя тут, видимо, и до седла не дошло. На жеребце не было ни уздечки, ни, само собой, седла. Неволить коня Мустафа опасался, очень уж боевой характер, но, казалось, что это тот самый случай, когда можно договориться.

Мустафа забрался на кобылу и потрусил своей дорогой не оглядываясь. Он выбрался из долины на равнину, но всё ещё не слышал за собой стука копыт. Тогда он обернулся и увидел жеребца совсем близко позади. Мягкая земля заглушала стук копыт, но не настолько. Похоже было на то, что хитрец подстроился под аллюр кобылы, поэтому Мустафа его не слышал.

Лицо Мустафы расплылось в довольной улыбке, в которой не хватало двух выбитых зубов. Этот жеребец был рослый, здоровый, чу́дно какой выносливый и боевитый. В конце концов, он красив. Такой конь мог быть достоин самого эмира!

Не проехали они от той долины и фарсаха, как наперерез им выехало три всадника. Самый резвый из них подскочил, перегородив путь, и прокричал:

— Эй, это наша лошадь!

Это было неправильное начало. К тому же Мустафа не тот человек, который выпускает из рук то, что само в них свалилось.

— И как давно вы её доите?

— Чего? Это жеребец, ты разве не видишь⁈ — удивился всадник, оказавшийся очень юным, практически мальчишкой. Но в седле сидел как влитой и гармонично смотрелся на коне. К тому же был вооружён копьём, так что пусть будет юношей.

Тем временем подъехали отставшие двое. Один из них был крепким мужчиной, но уже в годах, а второй совсем молодой, но старшего первого юноши. Очень похоже, что это был отец с сыновьями. Старший обратился к Мустафе:

— Прости, уважаемый, моего сына за неучтивость. Меня зовут Массин ибн Гайя. Мы искали пропавшего коня-двухлетку, — Массин кивает на жеребца.

— Меня зовут Мустафа ибн Махфуд, я ариф каида Давуда ибн Аиша, — представился Мустафа, практически сведя к ничтожному шанс применить к нему силу. Появившихся кочевников он не опасался, они ему неровня, но и отдавать коня не собирался, поэтому «надавил авторитетом».

— Ваш жеребец по недогляду сбежал, и его съели волки. Этого я отбил у волков, и теперь он мой. Видите его раны от волчьих зубов?

Взгляд Массины, который он бросил на жеребца, сверкнул злобой.

— Это точно мой жеребец, уважаемый Мустафа! Хорошо, что отбил его у волков! — Массина не собирался сдаваться. Его опытный взгляд сразу определил чужого как «кормящегося с кончика копья», а значит, совладать с ним им будет очень дорого, если возможно. Ни уменьем, ни опытом он с сыновьями тягаться с чужаком не сможет. С другой стороны, у них численный перевес, поэтому и чужаку с ними не совладать так просто. По крайней мере, Массина на это надеялся. Поскольку в силах был паритет, то быть ограбленным он не опасался.

— Как же так случилось, что ты потерял жеребца, уважаемый Массина? — Мустафа оглянулся на жеребца. Жеребец близко к людям не подходил, оставляя за собой возможность дать стрекоча, но и не уходил. Более того, поджал уши и, следя пристально за пастухами, слегка притаптывал передним копытом, что выдавало его боевой настрой. Мустафе показалось, что случись сейчас драка, жеребец в стороне не останется. Так уж устроены люди, пережив вместе экстремальную ситуацию, бой, выручая друг друга, доверяя спину, проникаясь пониманием с полувзгляда, мы начинаем испытывать друг к другу тёплые чувства сродни братской любви. Что-то подобное сейчас испытывал Мустафа по отношению к этому коню. Нить боевого взаимопонимания, пропавшая поутру, снова натянулась между конём и человеком. Мустафа решил для себя, что коня не отдаст.

Однако и поубивать этих пастухов тоже был не вариант. Кровной мести почти что дома ему только не хватало, а тихо закопать тут всех троих у него явно не получится. Слишком хорошо сидят в сёдлах.

— Сбежал! — не стал скрывать очевидное Массина. — Что ж такого? Или ты из тех, кто считает овцу дикой, если в прямой видимости нет кочевья или пастуха?

— Если у тебя сбежала овца и её нашли волки, то овцу ты потерял, не так ли? — парировал Мустафа. — А если охотник убьёт волка, то и волк, и добыча волка уже добыча охотника! В моём случае добыча волка была ещё живая!

Пфр-фр-фр-фр!

Мустафа повернулся к жеребцу:

— А ты не встревай, когда старшие разговаривают!

Хр-р-р!

Жеребец немного опустил голову и стал демонстративно акцентировано бить копытом землю, выражая готовность атаковать.

— Добыча охотника — мясо и шкура. Живой конь — не мясо, но охотник заслуживает своей добычи. Поэтому я дам тебе молодого барана в качестве твоей добычи охотника, а моего коня верни!

«Ага, пошла торговля. Может купить этого коня?»

Цена такого коня в Фесе была от десяти до пятнадцати динаров. У Мустафы в кошеле лежала добыча с последнего успешного похода на юг — восемь динаров. А вот красноречие Мустафы иссякло. В конце концов, он воин, а не купец. Он достал из-за пазухи кожаный кошель и кинул его Массине.

— Что это? — Массина поймал кошель и заглянул в него.

— Восемь динаров. Вполне достойная цена за МОЕГО коня!

Массина сразу сник. Вроде бы и спор стал не нужен. Цена низкая для подобного коня, но в сложившихся обстоятельствах Массина был бы рад сделке. Только вот…

— Я не могу продать тебе коня, уважаемый Мустафа! — в тон Массины сразу вернулось первоначальное уважение.

Потерявший терпение Мустафа потянулся за дротиком. Глаза Массины расширились и он протянул руку ладонью вперёд как бы