свою армию пополнение. Оружный сирота Мустафа без проблем нашёл род, который принял его в себе и отправил в войско альморавидов, тем самым обеспечив оговорённое количество воинов. Так Мустафа стал «кормящимся с острия копья», то есть профессиональным воином.

Разбогатеть с военной добычи Мустафа так и не сподобился. Уродливый шрам через губу, выбитые два зуба, короткая кольчуга, меч и кобыла да восемь динаров — вот все его приобретения. Ну ещё был боевой жеребец, который получил рану в ногу и захромал. Не оправился. Жалко было до слёз. Тот конь был его личным трофеем, взятым с тенетов. При обычном разделе добычи такого коня простому воину не получить. Долго не принимал его, но потом сдружились.

Восемь динаров — это приличная отара овец, но Мустафа пока и в мыслях не было возвращаться к жизни простого скотовода. Если уж пасти овец, то своих. Когда-нибудь у него будет свой дом и много скота, жена и дети… А пока дирхемы у него обычно не задерживались, и это золото он рассчитывал потратить на хорошую кольчугу. Но на хорошего коня тоже не жалко. Ну разве что самую малость. Опытный взгляд Мустафы высоко оценил стать и характер Мушкилы. Такого коня с боя взять непросто. Такой конь чаще всего под знатным всадником, а знать есть знать. Они с оружием вместе с детства, это сильные и умелые воины. Пожалуй, что шанс добыть кольчугу в бою повыше будет.

Мустафа имел опыт обхождения с вредными четвероногими, но слушая рассказ Массины, порадовался, что не стал Мушкилу принуждать и вязать ему верёвочный недоуздок. Здесь терпение нужно, а уж он найдёт общий язык с таким боевым конём, ведь он не пастух. Своё прошлое Мустафа вспоминать не любил.

Нет, всё-таки жалко денег, но попасть на суд кади за разбой тоже не дело.

«Вот как они коня с такой кличкой собирались продавать, а?» — размышлял Мустафа. Рассказ Массины его не впечатлил. Мустафа полагал, что старый пастух обозлился за своего старшего сына. Для себя воин уже всё решил, бросив кошель.

Массина понял, что не смог убедить воина. Однако ситуация. Массина подозревал, что за отказ ариф применит силу. Даже если они справятся с ним, то Массина ещё потеряет сына, а то и двух. В то же время Массина не сомневался, что Мушкила убьёт своего нового хозяина. Ведь объезжать коня ему всё равно придётся! Слава о том, что кони Массины настолько свирепы и неукротимы, ещё куда не шло. А вот слухи о том, что его кони убивают своих владельцев, могут подорвать семейное дело. Отродье Иблиса обходится ему слишком дорого! Но в конце концов, если этот Мустафа хочется пораньше очутиться в Барзахе (10) за свои же деньги, то как Массина может помешать этому? И чем раньше это случится, тем лучше для Массины. Главное, чтобы Мустафа не распространялся о том, что купил коня у Массины.

На этом они и договорились. Массина даже на сдачу согласился дать две овцы, за которыми тут же отправили самого младшего из его сыновей. Взамен Массина потребовал от Мустафы клятвы, что никто не узнает происхождение его нового коня, пусть всем рассказывает как отбил у волков.

Всё же совесть у Массины была. Перед прощанием он, помявшись, дал совет:

— Уважаемый Мустафа, прислушайся к моему совету. Не бей Мушкилу. Никогда. Ни в коем случае. От этого в нём просыпается мстительный джинн. Вражда его с моим сыном тоже возникла после того, как Махфуд ударил его древком копья.

Посчитав на этом свой долг исполненным, Массина с сыновьями удалился, оставив Мустафе двух связанных молодых барашков.

«Старый шайтан! Совсем задурил голову своими байками!» — отругал про себя Массину Мустафа, осознавший, что забыл сторговать уздечку.

— Мушкила, значит, — Мустафа оглянулся на жеребца, который всё это время не отходил дальше двух дюжин локтей, словно чувствовал, что решалась его судьба.

Мустафе вдруг захотелось взять коня за чомбур (11) и привязать к седлу кобылы. Всё же теперь, если Мушкила убежит, то убегут и его восемь динаров. Если Мустафа что и понял из рассказа Массины, так это то, что Мушкила очень ценил свою свободу. Ну каждый свободу понимает по-своему. Например, для Мустафы свобода заключалась в том, чтобы никогда больше не пасти овец и коз. Он посмотрел на барашков. Пожалуй, он их продаст. Мушкиле сбрую надо справить, седло. Два седла жирно будет, есть же одно, но вьючное может понадобиться.

Мустафа двинул кобылу по направлению к селению рода, принявшего его. Оглянувшись, он с удовлетворением отметил, что жеребец двинулся следом.

«Подружимся», — решил Мустафа.

* * *

Мустафа ошибся. Упрямый конь не поддавался ни на уговоры, ни на игры. Мустафа перепробовал все известные ему уловки. Безрезультатно. Мушкила не принимал уздечку и не подпускал к себе с седлом. Целый месяц возни с конём истощили терпение Мустафы. Он вскричал:

— Да чтоб тебя шайтаны драли! Негодный конь! Зачем ты нужен тогда? Иди! Гуляй! Ты свободен! Проваливай, говорю, волчья еда! — Мустафа стал гнать коня прочь. Мушкила немного отходил, но не уходил. Мустафа прогонял его ещё два раза, а потом стал игнорировать. Как будто не видел.

Конь бродил за ним следом. Зерно Мушкиле больше не перепадало, но, главное, ему было скучно. Мустафа собрался в дорогу. Хозяйства своего у него не было, так что его часто использовали гонцом или охранником. В этот раз недалеко, в Фес. До города было день пути. Мушкила увязался следом. Люди уже посмеивались над его приобретением. Хорошо ещё, что не знали, как он отдал за него восемь динаров!

В город Мустафа его с собой не взял, прогнал перед воротами. Наказал. К тому же платить за постой в городе второго коня не хотелось. Мушкила сделал попытку пройти самостоятельно, но воротная стража не пустила. Мустафа только головой покачал. Он был почему-то уверен, что Мушкила предпримет подобное, поэтому задержался за воротами понаблюдать. Дела свои он постарался решить до заката, чтобы поутру выехать обратно. Неспокойно ему было за коня. Всё же оставил его за стеной бесхозного.

Рано утром следующего дня Мустафа выехал за ворота и не успел проехать пятой части фарсаха, как на лугу увидел людей, гонявших Мушкилу в безуспешных попытках поймать верёвочными петлями. Мустафа подъехал и поинтересовался:

— Люди, что вы делаете?

— Ты из Сахары пришёл (12)? Коня ловим, видно же!

— Это я вижу, а почему вы ловите моего коня?

Народ недоверчиво оглядел Мустафу. Что воин