Голова гудела, как будто в ней сидел оркестр, который играл все инструменты одновременно. Но я стоял.

Побежал.

Мир не замедлялся — «Стремительность» была на перезарядке. Обычная скорость. Обычное время. Но даже обычная скорость при ста ловкости была быстрее, чем у любого человека, которого я знал.

Десять метров. Пять.

«Пауты» вокруг ядра заметили меня. Повернулись, хоть и не все. Но их количества было достаточно, чтобы сформировать стену из тел и ног между мной и ядром. Стена была тонкой: три-четыре «Паута» в глубину. Но за ней было ядро, и они это знали. Защищали.

Я врезался в стену.

Первый «Паут» разорвался от столкновения. Второй от кинжала. Третий от локтя. Я прошёл сквозь них, как через масло, и оказался перед ядром.

Ядро было маленьким. Метр в диаметре. Синий светящийся шар, пульсировавший, как сердце. Внутри я видел что-то… Как будто что-то живое двигалось внутри света. Что-то, что было истинной сутью босса.

Я поднял кинжал.

И замер.

Не потому что передумал, а потому что почувствовал то же, что возле «Тени».

Ядро не было враждебным.

И то, что я чувствовал, не было угрозой, ненавистью, голодом. Это было… узнавание. Как будто ядро смотрело на меня и говорило: «Я знаю тебя. Ты — тот, кто должен быть здесь».

«Бей, — голос Тишины был жёстким. — Не думай. Бей. Сейчас».

— Оно… не враждебное.

«Это босс. Босс — это всегда враждебное. Бей!»

— Нет…

«БЕЙ!»

Я ударил.

Кинжал вошёл в ядро, и мир взорвался светом.

Синим, ярким, ослепительным… он заполнил всё: глаза, уши, нос, рот, каждую клетку тела. Я не видел, не слышал, не чувствовал ничего, кроме света. Он давил, выжигал, заполнял, как вода заполняет стакан. И я чувствовал, как что-то внутри меня реагирует. Отзывается. Резонирует. Как камертон, который привели в соприкосновение с другим камертоном той же частоты.

А потом — голос.

Не Тишины. Не системы. Не «Тени». Другой. Глубокий, древний, без пола, без возраста. Тот же, который я слышал в башне, когда кокон исчез.

«Ты пришёл».

Два слова. Три слога. А после — тишина. Та же абсолютная, бездонная тишина, которая была в башне.

Потом свет погас.

Я стоял на коленях посреди двора. Передо мной куча мёртвых «Паутов». Тысячи тел, лежащих неподвижно, как разбросанные игрушки. Нити, которые их связывали, оборвались и опали, как паутина после дождя. Ядро исчезло. Босс был мёртв.

Я смотрел на трупы и не чувствовал ничего. Ни облегчения, ни усталости, ни гордости. Пустота. Та же, что была после убийства пятерых охотников в разломе. Пустота, ставшая моей постоянной спутницей.

«Ты… — голос Тишины был странным. Не язвительным, не злым, не насмешливым. Потрясённым. — Ты только что убил S-плюс босса.С двумя кинжалами и своей тупой головой. Ты понимаешь, что это значит?»

— Значит, что я сильный.

«Сильный — это когда можешь поднять сто тонн. Это — другое. Это… я не знаю, как это назвать. Не сила. Что-то за пределом силы. За пределом того, что я видел, знал, предполагал. Ты…»

— Что?

«Ты не человек, — Тишина произнёс это тихо, без обвинения, без ужаса. Просто констатация. — Ты выглядишь как человек. Говоришь, как человек. Думаешь, как человек. Но ты не человек. Человек не может сделать то, что ты сделал. Не с двумя кинжалами. Не за тридцать секунд. Не один».

— Я человек, — я поднялся с колен. — Просто… изменённый.

«Изменённый, — Тишина повторил слово так, будто пробовал его на вкус. — Да. Изменённый. Хорошее слово. Точное. И страшное».

Система выдала уведомление.

ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!

Награда: +15 уровней (текущий уровень: 115), нераспределённые очки характеристик: +45, разблокировка скрытого навыка.

Скрытый навык разблокирован: «Резонанс» (пассивный). Описание: вы можете чувствовать существ, связанных с вами ментальной или пространственной связью. Радиус действия: 500 метров.

Эффект: существа, с которыми вы связаны, не воспринимают вас как угрозу (если вы не атакуете их первыми). Примечание: навык активирован автоматически. Вы не можете его отключить.

Я перечитал описание навыка. Потом ещё раз.

Существа, с которыми вы связаны, не воспринимают вас как угрозу.

«Тень», которая пропустила меня к двери. «Скорлупки», отвернувшиеся, когда я вошёл в парк. «Тень», которая сказала: «Ты мне не враг. Но ты со мною связан». Рой, который не трогал меня, пока я не атаковал его.

Все они были связаны со мной. Ментально или пространственно — я не знал. Но были связаны. И потому не атаковали. Не потому что я был сильным. Не потому что был S-рангом. А потому что навык, о котором я даже не знал, делал меня «не угрозой» в их глазах.

«Резонанс, — Тишина произнёс слово медленно. — Теперь понятно. Теперь всё понятно. Ты не убил босса потому, что был сильнее. Ты убил его потому, что он не считал тебя врагом до последней секунды. Он позволил тебе подойти. Позволил добраться до ядра. Позволил ударить. Если бы он воспринимал тебя как угрозу с начала — ты был бы мёртв через три секунды».

— Может быть, — я убрал кинжалы в инвентарь. — Но я убил его. А он — нет. Это всё, что имеет значение.

«Нет, — Тишина возразил. — Это не всё. Потому что теперь вопрос не в том, можешь ли ты убить. Вопрос в том, с кем ты связан⁈ И почему⁈ И что это значит для тебя, для них и для всего остального?».

— Потом, — я повернулся к служебному выходу. — Сейчас — домой.

* * *

Алина Савельевна Громова. Охотница S-ранга (ранее B-ранга)

Она стояла на крыше соседнего здания и смотрела.

Девятиэтажка, жилой дом, плоская крыша. Серая Сова просто взяла её за руку и повела через пожарную лестницу, как ребёнка. Алина не сопротивлялась. Ноги не слушались.

Они были здесь с самого начала. Сова получила уведомление от «Гидры» одновременно с остальными и сказала: «Пойдём. Тебе нужно увидеть».

Алина не понимала, зачем, но Сова не спрашивала, хочет ли Алина идти. Просто повела.

И теперь Алина стояла на крыше, прижавшись к парапету, и смотрела на усадьбу Леонтьевых.

Она видела, как брат вошёл в парк. Как «Скорлупки» отвернулись от него. Как «Пауты» на деревьях не отреагировали. Как «Тень» у входа пропустила его к двери.

И не понимала.

— Почему они его не трогают? — спросила она. — Это же мобы. Они должны атаковать всех людей.

Сова стояла рядом, лицо непроницаемое, как всегда. Но Алина заметила, что её пальцы