принцесса! Втихаря таскаю книги из библиотеки. Потом подхожу к тем, кто владеет магией, и задаю вопросы. Некоторые отвечают вполне себе исчерпывающе, так, что я могу продвинуться дальше.

Мои комнаты выглядят не самым лучшим образом после этих экспериментов. Отец даже пригрозил, что так всё и оставит, если я не прекращу. Ну и пусть! Не собираюсь я прекращать!

Они говорят, что мой дар проснулся слишком рано. Но что мне до них? Я уже сильнее многих взрослых. Они и представить себе не могут, что я умею на самом деле! Даже мой отец.

Не собираюсь я ждать, когда вырасту и стану такой же напыщенной и скучной, как все в этом дворце. Жаль, что за стену никак не выйти. Сколько раз пробовала — бесполезно. Даже не представляю, что там за магия.

Но Предверие Блаженных Обителей вполне себе доступно. Разберусь со стражей и загляну туда хоть одним глазком!

Боги простят, это точно. Все говорят, что даже непослушные дети, когда умирают, возносятся в Блаженные Обители. К тому же я — принцесса. На всех этих нудных церемониях меня называют избранницей богов. Значит, всё будет хорошо!

Я неплохо подготовилась. Увязалась за одним из служителей и хорошенько рассмотрела там всё. Большинство стражников — даже не маги. Просто стоят для устрашения. Они мне не опасны. А с магами внутри я легко разделаюсь! Они и представить себе не могут, насколько я продвинулась в боевой магии. А когда поймут — будет уже поздно!

Прохожу мимо стражи, применив иллюзию невидимости. Очень сложная техника, между прочим! Но я её всё равно освоила.

Ха, на двери даже магии нет. С лёгкостью вскрываю засов и вхожу. Перед глазами стоит запечатлённый наизусть план. Долго же я копалась в библиотеке, чтобы найти эти чертежи!

Теперь налево. Опять дверь. Очень слабая магия не выдерживает моего отпирающего заклятья.

Ой, тут кто-то есть! Ну-ка, остановлю в нём ток крови с помощью подвластной мне стихии воды. Служителю богов это всё равно не повредит. А какой-то стражник — что мне до него? Они только жить людям мешают!

Тело оседает на пол. Я не подумала, что звук падения могут услышать! Лихорадочно озираюсь по сторонам. Хорошо, что я научилась видеть в темноте.

Дверь передо мной распахивается, и я, недолго думая, бросаю туда самую убийственную молнию. Перешагиваю через тело в церемониальной одежде мага-служителя и иду дальше.

Вот и главный зал. Впереди — гигантская арка, напоминающая входную. Где-то здесь должен быть портал в Блаженные Обители. Но сначала его надо активировать. Про это я тоже читала. Тут должны быть кристаллы.

Вот и они. Теперь простенькая комбинация, которая замкнёт их в цепь.

Яркий свет вспыхивает по верхнему своду арки. Она начинает заволакиваться туманом, который на глазах превращается в радужную дымку. Ух ты, как красиво!

Вот, значит, что такое — «уйти на радугу»! Правда, говорят, что недостойные, едва ступив туда, низвергаются в подземное царство вечных мучений. Но я же ребёнок! И принцесса! Мне ничего не будет!

Протягиваю руку и касаюсь изумительно прекрасной и такой манящей завесы, отделяющей наш бренный мир от Блаженных Обителей. Ничего страшного. Рука просто уходит неведомо куда. Никаких неприятных ощущений.

Теперь попробую заглянуть! Вот будет здорово, если получится там погулять и сорвать с Древа Жизни плод, дающий вечную молодость!

А если я не вернусь? — накатывает вдруг страх.

Ну и что! Это же Блаженные Обители! Там всяко будет лучше, чем в опостылевшем дворце!

На всякий случай закрываю глаза и решительно шагаю вперёд.

— Ирейна!

Голос Райнира возвращает меня в суровую реальность. С трудом разлепляю воспалённые глаза и шепчу:

— Я уже не сплю!

— Буря прекратилась!

Всё ещё под впечатлением сна, я не сразу осознаю, что надо радоваться. Но ведь это и правда счастье!

Я приподнимаюсь, довольная, что могу свободно дышать и двигаться. Озираюсь вокруг. Солнце уже взошло, но стоит не слишком высоко. Значит, до полудня ещё далеко. А вместо наших вещей — гора песка.

— Колодец придётся заново копать, — досадливо сетует Ваймин.

— Подождите, я сейчас соображу, где он был! — произношу я и сосредотачиваюсь на восприятии потока.

Ага, вон там. Я подхожу и принимаюсь сдувать песок. Принц с Райниром присоединяются ко мне.

После того, как площадка расчищена, я концентрируюсь и вытягиваю из засыпанного отверстия пропитавшийся водой песок. Эдак я, чего доброго, и магию земли освою! Кстати, хорошая идея. В почве почти всегда присутствует влага. Скомбинировать стихии — и всё! Надо будет потренироваться как-нибудь в спокойной обстановке.

Тойнар зачёрпывает воду. Мутновата. Но ничего, сейчас исправим. Я заставляю все посторонние примеси осесть на дно. Беру ведро и аккуратно сливаю в подставляемые слугой ёмкости.

Выплёскиваю остаток вон и он немедленно зачерпывает второе. Вот теперь можно и умыться! Но сначала попить. Чтоб досыта прямо. Остальные следуют моему примеру.

Провожу рукой по волосам. Они забиты песком и кожа головы просто ужасно чешется. Впрочем, Райнир и Ваймин выглядят не лучше.

Весь оставшийся день мы приводим в порядок себя и свои вещи. Они здорово пострадали от песчаной бури. Даже когда едим — на зубах хрустит песок.

Райнир говорит, что надо сократить порции еды. Нам ведь ещё обратно возвращаться. Он прав. Но ведь мы так ослабеем совсем. Скорей бы уже прийти!

На закате выходим в путь. Ещё две ночи, и должны увидеть Запретный Город! Если, конечно, опять что-нибудь не помешает.

Я прислушиваюсь к окружающему пространству. Аскойя не даёт о себе знать. Ну и хорошо!

Опять думаю о своём сне. Райнир разбудил меня на самом интересном месте. Что же она там увидела-то?

Кстати, почему всё это показывается только мне? Остальные спят без снов. Так, иногда видят самые обычные. Может, это связано с тем, что я — из другого мира?

Глава 53

Вечером я легко нахожу хороший подземный поток и мы опять копаем импровизированный колодец. Я очищаю воду, чтобы умыться.

После скудного завтрака облюбовываю подходящее место и усаживаюсь, накинув на голову мокрую накидку, которую я только что простирнула. Прилежно озираю окрестности, но думаю исключительно о том, что мне приснилось. Интересно, увижу ли я сегодня продолжение?

Краем глаза замечаю шагающего в мою сторону принца. Сердце так и ёкает. Боюсь, он решит продолжить наш последний разговор.

В душе полный раздрай. Я не знаю, что мне делать!

Ваймин опускается на песок совсем рядом. Бросает пару ничего не значащих фраз о погоде и песчаной буре. Как будто не решается перейти к