— Мне кажется, это было в Запретном Городе! Много лет назад.

— Почему его прозвали «Запретным»? — спрашиваю я.

— Насколько я знаю, он изначально так назывался. Его правители были не совсем обычными людьми. Они владели магией, которая недоступна ныне живущим.

— Какой же?

— Порталы, например. Мгновенное перемещение даже на огромное расстояние.

— Ничего себе! — восхищённо ахаю я. — Получается, мы можем это найти?

— Получается так, — кивает принц. — Вот только сможем ли воспользоваться?

— Но вы же с Райниром маги высочайшего уровня! — удивляюсь я.

— Это так, но хватит ли наших знаний? И, как знать, возможно, там задействованы ещё какие-то силы. Нечеловеческие. А они бывают разные.

— Расскажи! — нетерпеливо прошу я.

Это действительно интересно. Завораживает. Я мечтаю понять и познать все эти тайны. Я ведь и сама соприкоснулась. Как назвать то место, где я находилась между моментом, когда оборвалась моя жизнь в родном мире и моментом, когда я обрела новое тело здесь, на Дарниуме? Загробный мир? Междумирье?

На миг проскальзывает желание рассказать ему всё. Да нет, успею. Пусть сам сначала расскажет.

— Давным-давно, в начале времён, произошла некая Катастрофа, разбившая единый прежде мир на осколки, разделённые непроходимыми гранями. Война между Светом и Тьмой — вот что стало её причиной. И она продолжается до сих пор, уже в каждом отдельном мире!

Хм, знакомая концепция. В моём родном мире бытуют примерно такие же представления. Разве что про многие миры не говорят. Интересно, почему? Нет информации, или её специально утаивают?

— Кроме разных миров, есть ещё разные уровни бытия, — продолжает Ваймин. — Кроме нашего, где суть и смысл всего скрыты грубой материей, словно непроницаемой занавесью, есть Тонкие Сферы. Потом Высшие Сферы. Ещё Сферы Творения.

Интересно, где же я тогда побывала? — соображаю я. И тут понимаю, что за нами очень пристально наблюдают. Я вскакиваю и сплетаю защитный кокон. Принц делает тоже самое.

— Райнир! — кричу я.

Спустя несколько мгновений он выскакивает из подвала и тоже готовится отражать атаку. Перепуганный Тойнар приседает и жмётся к стене.

Ничего не происходит. Но ощущение чужого присутствия всё равно остаётся.

— Что это было? — спрашивает Райнир.

— Всё то же самое! — отвечает Ваймин. — За нами следит некая непонятная сущность. Иногда её удаётся почувствовать довольно ясно. Вот как сейчас.

— Может, это хозяйка Запретного Города? — говорю я.

Изумление, ярость и отчаяние захлёстывают моё сознание. Мы опять ждём атаки. Но вместо этого таинственное существо словно исчезает неведомо куда. Неужели я угадала?

Глава 48

Тойнар сидит на камне и зашивает рубашку Райнира. Я сделала бы это гораздо лучше. Но даже предлагать не буду!

Подхожу к разорванному тенту. Света от магического пламени Райнира, которым он подсветил нашу стоянку, достаточно, чтобы разглядеть все повреждения. Иду к своему мешку и достаю коробочку с принадлежностями для шитья. Нитки вот только потолще нужны. Может, у Тойнара найдутся?

Ремонт тента занимает несколько часов. Там просто так не стянешь края, нужно всё делать прочно, потому что его натягивают. Из-за этого он теперь станет поменьше, но это ничего. Тойнар просто переставит опоры поближе друг к другу.

Ночь, в которую мы уже привыкли бодрствовать, проходит спокойно. Солнце всходит, мы завтракаем и я, как всегда, первой остаюсь стеречь покой спящих. Один только Тойнар всё ещё возится с вещами.

Хорошо, Ваймин тоже улёгся спать. Не готова я сейчас ни с кем разговаривать. Надо переварить всё то, что на меня свалилось за последнее время.

Я смотрю на поднимающееся солнце и думаю о странностях этого мира под названием Дарниум. Да и вообще, разные миры — это как? Разные планеты или звёздные системы? Разные галактики? А может, и вовсе разные Вселенные? Непонятно, короче.

Итак, что мы имеем? Миров много — это факт, который я познала на собственном опыте. Некие таинственные Сферы тоже есть. И там я тоже побывала. Вот только в каких из них, непонятно.

Да куда ни ткни — всё непонятно! И не хочу я об этом думать даже. Меня больше заботит, как мы до Запретного Города доберёмся. И что там обнаружим.

Ваймин говорил про порталы. Вот бы действительно... Ведь это самое настоящее чудо! Фантастика! Зашёл в одном месте — вышел совсем в другом. Мгновенно причём. Это всю жизнь бы изменило.

Только ведь их можно по-разному использовать. И для доброго, и для злого. Ладно, чего я заранее голову-то ломаю? Мы ведь ещё не нашли ничего.

А всё-таки, когда Райнир меня сменит, я не сразу лягу спать. Погуляю вокруг немножко. Очень уж интересно. Я бы и сейчас, но нехорошо это. Надо всё-таки смотреть, мало ли что. Люди спят спокойно, они мне доверяют.

Солнце поднимается совсем высоко, когда меня сменяет Райнир. Как он так просыпается, интересно?

Я делаю вид, что иду к нашему тенту. А сама ныряю за развалины и принимаюсь обследовать стены дома, на которых даже заметны остатки барельефов. Красиво это было, наверное. До сих пор угадываются очертания цветочных гирлянд.

Значит, люди этой погибшей цивилизации любили цветы. Так почему тогда потом перестали их выращивать?

Замечаю тёмную щель внизу стены. Похоже, тут такой же подвал, как и тот, где мы нашли бассейн. Может, слазить? Я принимаюсь отгребать в сторону песок.

Ложусь и заглядываю внутрь. Зажигаю магическое пламя и осматриваю полузасыпанное песком помещение. Ничего. А вон дальше — арка.

Заползаю в щель и соскальзываю на пол. На всякий случай сплетаю вокруг себя защитный кокон. Хотя ни к чему это. Лучше под ноги смотреть повнимательней, чтобы не наступить на какую-нибудь гадину типа той песчаной змеи.

Прохожу через коридор и вижу приоткрытую дверь. Интересно, чем это они так дерево обработали, что оно сохранилось почти в идеальном состоянии?

Сдуваю с помощью магии нанесённый снаружи песок и открываю её так, чтобы можно было пройти. Надо же, комната, судя по всему, спальня! Ну да, это получается первый этаж. Не подвал, тут и лестницы вниз нет, как там у нас в помещение с бассейном. Просто песком затянуло, вот и всё.

И балдахин над кроватью почти сохранился. Я подхожу ближе. Ой, блин! Там скелет! Лежит на боку, прикрытый какими-то лохмотьями. И кости так расположены, как будто человек умер, свернувшись в позу эмбриона.

И сияющие камни везде. На браслетах, на ожерелье. А череп прикрывает тонкая золотая сеточка, опять же украшенная самоцветами.

Почему она умерла? Я наклоняюсь и дотрагиваюсь до сияющего камня. Такая красота! И работа ещё уникальная. Все бы любовались. Но нет,