Там, в загородном дворце посреди изумительно прекрасных Тарнейских гор, отрезанные от всего мира зимней непогодой, мы стали чужими.

Наверное, мне надо было через это пройти. Чтобы понять кое-что о людях. Я всё-таки будущий король. Если выживу, конечно.

Вот только эта боль навсегда останется со мной. Я боролся с ней. Как мог. Окутал себя непроницаемой бронёй презрения к женщинам. Погружался в лёгкие и ни к чему не обязывающие отношения.

Пока не встретил её. Ей удалось пробить брешь в той скорлупе, что, казалось бы, навсегда замкнула мою душу.

Ирейна... Я смотрю на неё, так безмятежно спящую совсем рядом со мной. Словно хочу запечатлеть в своём сознании даже мельчайшую чёрточку её лица. Она стала моим наваждением. Но ведь я сам, своими руками, убил наше счастье!

Иногда меня осеняет безумная надежда: вдруг не всё потеряно ещё? Но я слышу лишь холод в её словах и вижу, как она с гордым достоинством поворачивается ко мне спиной.

Я даже не знаю, чего боюсь больше: того, что всё так и останется, или того, что она воспылает страстью, узнав, кто я такой.

Глава 50

Ирейна

Я вытираю набежавшие слёзы тыльной стороной ладони и закрываю глаза. Опять думаю об Аскойе. Сопоставляю оба сна.

Она, получается, была принцессой. А потом что-то произошло. И из-за этого погибла вся их цивилизация. Причём та знатная дама, на чей скелет я наткнулась и в чью память вторглась во сне, почему-то обвиняет в случившемся именно её.

Я вспоминаю все почерпнутые у Ваймина ментальные техники и пытаюсь использовать их, чтобы опять заглянуть в чужие воспоминания. Увы, безуспешно. То ли я слишком слабый ментал, то ли это вообще нечто, превосходящее обычную магию. Утомившись от напрасных попыток проникнуть в эту тайну, я сама не замечаю, как погружаюсь в сон.

Разговор с отцом получился какой-то не такой. Вместо того, чтобы как обычно, ясно и исчерпывающе ответить на все мои вопросы, он обошёлся уклончивыми словами. Да ещё и повторил всё то, что я не раз слышала от верховных жрецов.

Всё кончилось тем, что я стала перебивать его и требовать, чтобы он не отвлекался на постороннее, а чётко и коротко сказал, куда на самом деле ушли те ликующие люди в праздничных одеждах?

Но он лишь потрепал меня по волосам и сказал, что наше время вышло. Его ждут государственные дела.

— Вырастешь — узнаешь! — бросил он, выходя из украшенной барельефами мудрости залы, где обычно занимался или просто беседовал со мной.

Ну уж нет! Я этого так не оставлю!

Просыпаюсь, охваченная ощущением, что кто-то пристально меня рассматривает. Даже верчу головой, пытаясь определить источник взгляда.

Да нет, вроде никого. Райнир ещё спит, Тойнар возится с вещами чуть поодаль. Ещё дальше видна спина стерегущего наш покой Ваймина.

Солнце совсем низко. Можно и вставать. Но я не тороплюсь, а думаю о только что приснившемся мне сне.

Он был таким реальным, как будто всё это было со мной. Абсолютная полнота восприятия — запах какого-то благовония, переплетающийся с запахом старого пергамента, столь типичного для здешних библиотек. Доносящийся непонятно откуда мелодичный звон, напоминающий куранты. Бежевый камень стен с барельефами из свитков, испещренных замысловатыми письменами. Вот только разобрать их не получается никак.

Это точно Аскойя! Девочка-принцесса, которая выросла и устроила что-то, что убило её полный жизни и красоты мир. Но почему?

Я уверена, это она сейчас вглядывается в меня, в свою очередь пытаясь найти разгадку своих недоумений.

— Аскойя! — тихо шепчу я.

Ощущение её присутствия тотчас исчезает. Не хочет она со мной общаться! Но, судя по последнему нападению, явно выделяет меня среди остальных. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Я опять ловлю себя на мысли, что всё это очень странно. И даже не только и не столько происходящее вокруг. Я сама себя не узнаю!

Ещё недавно мне бы и в голову не пришло пойти одной исследовать загадочные и, что уж там говорить, опасные развалины. Да, интерес к необычному у меня всегда имелся. Но и страх нарваться на проблемы тоже. А теперь он куда-то исчез. Хотя нет, не исчез. Просто отошёл куда-то на задний план. Затаился.

Но, кажется, я знаю, что его вытеснило — ощущение того, что я действительно стала сильной. Овладение магией и наши победы над пустынными монстрами. Вот только с чем мы столкнёмся в самом Запретном Городе?

Я ощущаю движение рядом со мной. Райнир проснулся! Он садится и проводит рукой по лицу.

— Уже встала? — слегка удивлённо спрашивает он.

Ну да, обычно я сплю до последнего. И пробуждаюсь от его не подразумевающего возражения и промедления «Пора вставать!»

— Мне опять приснился сон! — отвечаю я.

— Не нравится мне всё это! — качает головой Райнир. — Может, попросить Ваймина, чтобы поставил тебе ментальный щит?

— Не надо! — не задумываясь, выпаливаю я. — Я хочу узнать, что у них тут случилось! И, может, эти сны как раз помогут!

— Смотри, в прошлый раз ты здорово меня напугала! К чему этот риск?

— Да весь наш поход — сплошной риск! — возмущённо отвечаю я. — И не надо меня уговаривать! Я — не ребёнок, в конце концов!

Последнюю фразу точно лучше было бы не говорить. Не знаю, что на меня нашло вдруг.

Райнир молча встаёт и отходит. Ну и пусть! Давно пора избавиться от этой нездоровой привязанности. Да-да, именно что нездоровой! Потому что мне аж плохеет, когда я вижу его таким. Мрачным и поникшим. Как будто мне нож в сердце воткнули.

Нет, не могу больше! Вот зачем я ему это сказала? Чтобы хоть как-то прийти в себя, принимаюсь думать о предстоящем ночном переходе.

Аскойя даёт о себе знать лишь после восхода второй луны. Несмотря на усталость, я совершенно явно ощущаю её присутствие.

— Чего ты хочешь от нас? — мысленно спрашиваю я. — Зачем пытаешься нас убить?

Нет ответа. До сих пор не понимаю, может ли она вообще читать наши мысли?

Алеющий восток придаёт сил. Скоро можно будет отдохнуть. Но сначала хорошо бы найти воду.

Слабое ощущение потока уже есть. Судя по схеме, мы опять приближаемся к руслу реки, на которой стоит вожделенный Город.

Надо держаться чуть левее! — соображаю я и говорю об этом идущему впереди Райниру.

Впереди опять маячат какие-то неровности. Остатки домов?

Ощущение потока становится на удивление мощным. Когда-то здесь было очень много воды!

Как я и думала! — удовлетворённо отмечаю, натыкаясь на обломок доски.

— Давайте искать колодец!