тварь с дёргающимися щупальцами бьётся в агонии, поливаемая огнём их магических произведений.

В это время сверху опять пикирует очередной птеродактиль. На этот раз мне удаётся перерезать ему шею своим ну очень удачным изобретением. Мерзкая гадина шмякается рядом с остатками нашего тента.

А в следующее мгновение песок рядом вспучивается и мои ноги захлёстывает розовый блестящий канат. Я отчаянно визжу, потому что не понимаю, что это такое. Но вот тварь уже видна целиком.

Это же самый настоящий дождевой червь! — проносится в голове. Действительно очень похоже. Разве что размер и скорость движения совсем иные.

Тугие кольца сжимаются вокруг моих ног и я падаю на бок. Их хватка становится всё крепче и они поднимаются всё выше. Вот уже и до бёдер доходят. Оно же меня задушит!

Райнир и Ваймин отчаянно бьются с новыми птеродактилями. А к моему лицу тянется головной конец чудовища с блестящей слизью воронкой на месте рта. Я бью по нему всем, чем только можно, но не вижу никакого эффекта. Похоже, у этой твари антимагическая защита!

Я хватаюсь руками за изгибающуюся ко мне отвратительную шею и отталкиваю её прочь. Ощущения, как от стального троса, но мне удаётся её остановить.

Если не работает магия, надо действовать естественным путём! — осеняет меня. Я вспоминаю про висящий на поясе нож. Если он не поможет, эта тварь меня задушит! А потом высосет скорее всего.

К счастью, рукоятка ещё выглядывает из захлёстывающих моё тело колец монстра. Нож уверенно ложится в мою ладонь. Многочасовые бдения за кухонным столом не прошли даром!

Я принимаюсь кромсать обвивающую меня тварь. Спасибо Тойнару, хорошо наточил ножичек! На меня льётся отвратительная зелёная жижа. Но вроде не обжигает. Наконец, я кое-как выползаю из розовых ошмётков, перемешанных с белёсыми, видимо, внутренностями, и щедро политых зелёной кровью.

И тут ко мне подскакивает Райнир. С разорванным и окровавленным рукавом.

— Ты цела? — кричит он и склоняется надо мной.

— Да! — кричу я в ответ и вскакиваю на ноги.

Озираюсь вокруг. Тойнар лежит, забившись под стену. Ваймин добивает птеродактиля.

В моей голове звучит яростный отчаянный вопль. Я хватаюсь руками за уши и падаю на песок.

Райнир раскидывает надо мной защитный кокон и склоняется рядом. Что-то говорит, но я не слышу. Лишь через некоторое время прихожу в себя.

Оба стоят на коленях рядом со мной. Рука принца на моей голове.

— Да всё со мной в порядке! — шепчу я. — Лучше Тойнару помогите!

И тут я понимаю, что засыхающая на мне зелёная жижа, похоже, действует, как клей. Даже перепачканные ею пальцы еле расцепляю. Ещё и встаю с трудом, потому что пропитанная кровью монстра ткань тоже затвердевает, да ещё и скукоживается. Как я её сниму теперь?

— Отвернитесь! — прошу я.

Оба смотрят на меня в полном недоумении.

— Мне надо снять с себя это! Оно засыхает и сжимается! — объясняю я.

Ваймин подхватывает валяющееся под стеной ведро и скрывается в тёмном отверстии входа в подвал.

Райнир отворачивается, но стоит вполоборота, тщательно наблюдая за окружающим пространством. Вот ведь будет кошмар, если сейчас ещё кто-нибудь нападёт! — думаю я, с трудом стягивая с себя штаны. Потом наклоняюсь и подбираю валяющийся в песке нож.

Из подвала лезет Ваймин с ведром.

— Не смотри на меня! — кричу я.

Он отворачивается и ставит ведро на землю. Я принимаюсь оттирать с себя зелёную гадость. Надеюсь, она не ядовитая.

— Принесите мне кто-нибудь мою одежду! — прошу я. — Она сохнет вон в тех развалинах!

Я указываю на камни, на которых разложила для сушки выстиранное утром. Стыд-то какой! Там ведь и бельё нижнее. Но деваться некуда.

Ваймин подходит ко мне боком, отводя взгляд, и протягивает одежду. И тут я замечаю на песке капли крови. Райнир же! Что с ним? Я мгновенно забываю о своих проблемах.

Он стоит на коленях рядом с Тойнаром. Тот, к счастью, жив, и, похоже, цел. Просто плохо переносит ментальные атаки.

Я подскакиваю к Райниру.

— Ты ранен, да?

— Летающая тварь! — коротко объясняет он и опять поворачивается к Тойнару.

Ваймин тем временем приносит ещё ведро воды. Я достаю из-под разодранного тента свою накидку, тоже уже не целую, смачиваю её край и провожу по лицу Тойнара. Тот с трудом садится, опираясь спиной на остатки стены. А на нас стремительно наползает ночная тьма.

— Останемся здесь ещё на один день! — говорит Райнир.

Его голос звучит глухо и устало.

— Дай гляну, что у тебя с рукой! — решительно произношу я.

Глава 46

Райнир молча протягивает мне руку. Я зажигаю холодное пламя и осматриваю рану. Вроде ничего страшного. Даже кровь уже остановилась.

— Я сейчас! — говорю я и лезу в подвал за своим мешком, где лежит артефакт, который используется при исцелении магией всяких травм.

Уйти бы куда-нибудь отсюда. Того и гляди запнёшься о какую-нибудь дохлятину. И воняет ещё. Но рядом вода. Где ещё найдёшь такой источник?

Достаю артефакт и опять возвращаюсь к Райниру. Беру его за руку и концентрируюсь на исцеляющем потоке.

Сил у меня, конечно, не так уж много. До сих пор ещё что-то внутри дрожит.

Он не говорит ни слова. Выглядит мрачным. Похоже, напряжённо размышляет о чём-то.

Через какое-то время я ловлю вдруг себя на том, что мне... хорошо. Я словно выпадаю из реальности в какое-то странное пространство, где есть только мы. Всё окружающее, все страхи и проблемы, вся неопределённость будущего — словно испаряются куда-то, оставляя меня одну рядом с ним.

Есть только миг... - почти шепчу я слова, пришедшие непонятно откуда. И пусть он длится и длится, переходя в вечность. Потому что сейчас мы связаны в единое целое.

Я касаюсь его кожи. Моя магия взаимодействует с его аурой. Я хочу не только исцелить его тело, но и развеять то мрачное уныние, что лежит на нём, как тяжкая ноша. Я откуда-то знаю, что ему страшно. Но он не даст понять этого никому и никогда!

Райнир обращает на меня слегка тревожный взгляд. Я лишь улыбаюсь в ответ. Словно хочу сказать, что всё будет хорошо. Потому что мы вместе.

— Ничего себе, как здорово у тебя получается! — голос Ваймина вырывает меня из таинственного волшебства, в котором я парила, как птица в небе.

— Это Райнир меня научил! — отвечаю я.

— Давайте, наконец, разберёмся, с чем мы столкнулись на этот раз! — произносит вдруг Райнир.

— Я сидел и смотрел, — принимается рассказывать принц. — Потом вдруг почувствовал сильное напряжение ментального поля. Наконец, то самое существо, что