твои бабушка с дедушкой думают, что я просто какая-то случайная девушка, но на самом деле я именно тот человек, на котором твой дед хочет, чтобы ты женился, и я солгала всем о том, кто я на самом деле!

Благодаря огню, я могла видеть, как в его глазах постепенно приходит осознание: они расширились, а челюсть слегка отвисла.

— Да, — медленно произнёс он. — Это действительно проблема. Хотя мы можем свалить всю вину на меня, по крайней мере перед моими бабушкой и дедушкой. Я не против взять на себя ответственность за ложь о том, кто ты.

— Нет, никакой больше лжи. Это полный бардак, Уильям. Всё это ужасно запуталось, и это всё твоя вина.

— Моя вина? Ты не сказала мне, кто ты, и это моя вина?

— Да! Если бы ты с самого начала сказал мне, кто ты такой, я бы никогда не согласилась на эту... эту... авантюру.

Его губы скривились в одну сторону.

— Авантюра. В единственном числе.

— Я уже сказала «эту», и не хотела менять, — пробормотала я. — Ладно. У нас обоих проблемы с общением, и немного честности с обеих сторон не помешало бы.

— Ты права. Хотя это объясняет многое. Как ты знаешь столько всего, и тебя ничего не удивило, когда мы сюда приехали.

— Ты так думал? О, прекрасно. Я внутри сходила с ума, так что приятно узнать, что ты этого не заметил.

— Ты действительно волновалась?

— Я... не общаюсь с аристократией, — медленно сказала я.

— Не общаешься? Но ты ведь сама из аристократии. Твой отец — граф, у тебя есть титул. Как можно с этим не сталкиваться?

Я подвинулась назад на диване и подтянула одну ногу к груди, обняв её руками.

— Помнишь, я рассказывала тебе о своих родителях? О том, как мой отец изменил и женился снова, после того как забеременел от своей любовницы?

Его глаза расширились.

— Чёрт. Твой брат... Я его знаю. Он... Блин. Виктор, да?

— Винсент. Ему скоро исполнится восемнадцать.

— Ах, вот как. Конечно. Я даже не знал, что они приедут. А твой отец не едет?

Я покачала головой.

— Он ждёт, понадобится ли Фреду его помощь.

Уильям потер переносицу.

— Локсфорд. Конечно. Наши отцы были близки.

— Немного, — ответила я. — Он отправил Кармен и Винсента с извинениями, как я узнала сегодня.

— Подожди. А тебя не пригласили?

— Не знаю. Если да, он, наверное, просто не сказал мне, потому что знал, что я откажусь. Когда говорю, что не связана с аристократией, то имею в виду именно это. Я избегаю её любой ценой. Это не так уж странно — игнорировать преимущественно патриархальный класс, когда тебя отодвинули ради младшего брата только потому, что ему посчастливилось родиться мальчиком.

— Ну, если так сказать...

Я улыбнулась ему краешком губ.

— У меня есть некоторые проблемы.

— Больше или меньше, чем у Vogue?

— Ты хоть знаешь, что такое Vogue?

— Я не настолько глуп, Грейс. — Он усмехнулся, вставая и садясь на диван рядом со мной. — Значит... ты избегаешь высший свет, потому что злишься на то, что тебя обошли из-за брата.

— Не заставляй меня снова бить тебя подушкой.

Он закинул руку на спинку дивана, положив её за мою спину, и вздохнул.

— Я шучу, ты это знаешь. Это... многое объясняет. Я понимаю, почему ты решила отдалиться, особенно после того, как потеряла мать.

— Да, мне пришлось переехать к отцу и Кармен, и после того как я отказалась от её попыток заменить мою маму, она без всяких проблем напоминала пятнадцатилетней мне, убитой горем и потерей, что её сын унаследует всё, а я — ничего. И до сих пор она не может пережить этот «переходный» период.

— Я никогда её не любил, — задумчиво сказал он, мягко постукивая пальцем по моему плечу. — Она действительно говорит тебе такие вещи? Что об этом думает твой отец?

Я пожала плечами.

— Она никогда не говорит это в его присутствии. Мы ходили на терапию, чтобы он понял, насколько это травмирующе для меня — жить с ней. Он оплачивает моё обучение и купил мне дом, чтобы я не возвращалась к ним, но она всё равно жалуется. Говорит, что это якобы уменьшает наследство её сына.

— Это абсурд. Дед выделил деньги на дом Фрейи и Джеймса, хотя в этом и не было необходимости. Это довольно распространённая практика — заботиться обо всех детях, либо при жизни, либо через трастовые фонды. У тебя нет других средств?

— Есть трастовый фонд, и я знаю, что прописано в завещании отца. Кармен устроит грандиозную истерику, когда узнает, что одна очень дорогая мамина подвеска перейдёт ко мне, а не останется в основной семье после её смерти.

Тело Уильяма задрожало от тихого смеха.

— Она не знает об этом?

— После смерти мамы папа положил Локсфордский бриллиантовый кулон в хранилище. Мама его обожала, и по завещанию он перейдёт ко мне. Думаю, Кармен даже не знает о его существовании. Её до сих пор злит, что она не смогла надеть Локсфордскую тиару на их свадьбу.

— Почему не смогла?

— Потому что она была его любовницей и через неделю после свадьбы должна была родить. Я не думаю, что фамильная тиара подошла бы к обстановке в местном загсе. — Я замолчала. — Хотя в этом нет ничего плохого. Если судить по этому уикенду, бракосочетание в загсе кажется мне наилучшей идеей.

Он хмыкнул.

— Обстоятельства их свадьбы не совсем соответствовали дорогим украшениям, да?

— Именно. Это гораздо более изящное выражение, чем я могла бы подобрать. — Я хрюкнула, затем захлопнула рот рукой. — Извини. В общем, когда я поняла, кто ты такой, то запаниковала и должна была рассказать правду, но решила, что больше никогда не увижу тебя, и надеялась, что смогу выкрутиться без особых проблем.

Уильям слегка прижался ко мне.

— Ты ужасно всё просчитала.

Я вздохнула.

— Почему ты не злишься? Я была так разочарована, когда узнала, кем являются твои бабушка и дедушка, но ты совсем не возмущён.

— Ну… — медленно произнёс он. — Нет. Вовсе нет.

— Почему нет? Я бы чувствовала себя намного лучше, если бы ты накричал на меня за ложь.

— Ты бы?

— Нет, наверное, нет, но я уже солгала достаточно, так что одна ложь не так уж страшна.

Он рассмеялся, притянув меня к себе и прижав к своему телу. Я ненавидела, что не оттолкнула его, но это было так комфортно, и честно говоря, Уилл отлично обнимал, а мне сейчас действительно нужен был ободряющий жест.

— Всё не так страшно. Ну, возможно, для кого-то это было бы