будто я стояла на вершине американских горок.

Еще чуть-чуть.

Я почти добралась.

После шести миль пути, с двумя сумками в руках и болью, режущей каждое дыхание, я была здесь.

Почти свободна.

— Куда держишь путь, милая? — спросила женщина в кассе.

Я замерла, раскрасневшись, потом тихо ответила: — Юниверсити-Хилл. Боулдер, Колорадо.

— Далековато от дома, дорогуша.

— Знаю, — улыбнулась я.

Она протянула билет. Я пошла к своему автобусу, подняла лицо к небу, на звезды.

Может, это и было мое предназначение.

Может, я должна была сесть именно на этот автобус.

Может, у меня еще будет жизнь.

Теперь у меня появилась надежда.

Кэм лежала на моей кровати, лицом ко мне. Я не помнила, как поднялась наверх или как оказалась в постели. Она выглядела грустной. А я — будто мертвой.

— Прости, — прохрипела я, вздрогнув, когда она коснулась моей щеки своей теплой ладонью. — За то, что все испортила тебе.

— Я люблю тебя, Ли, — всхлипнула Кэм, вытирая слезу с глаза. — Ты ведь знаешь это, да?

— Да, — кивнула я. Я знала, что Кэм меня любит. Она была единственным человеком в мире, кто любил. — Знаю.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Если не сможешь ответить вслух — просто кивни или покачай головой, ладно?

Я кивнула, слабо улыбнувшись — в детстве она всегда так со мной говорила. Тогда, когда я не могла говорить. Когда мне было слишком страшно.

— Он остановился? — спросила она. — После того как я уехала?

Я вздрогнула и покачала головой.

Слезы выступили у нас обеих, когда Кэм сжала мою руку.

— Все стало хуже? Более жестоко?

Я медленно кивнула.

Кэм побледнела и резко вдохнула. Я не пыталась врать — не ей. Кэм слишком хорошо знала, на что способен мой отец. Она видела синяки.

— Поэтому ты так испугалась, когда увидела то платье? — спросила она, почти шепотом. — Он оставил шрамы? Хуже, чем раньше?

Слезы текли по моему лицу, но я не могла произнести ни слова. Я снова кивнула, зная, какой будет ее следующий вопрос, еще до того, как она его задала.

— Можно я посмотрю?

Дрожащими руками я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, кивнув.

Осторожно, кончиками пальцев, Кэм приподняла спину моей футболки.

И заплакала.

— Со мной все в порядке, — выдавила я, не поднимая головы. — Не плачь, ладно?

— Ты не вернешься туда, — всхлипнула она, крепко прижимая меня к себе. — Все, что бы ни случилось между тобой и Кайлом — я позабочусь о тебе.

Я тихо всхлипнула и позволила себе расслабиться в ее объятиях.

— Пообещай мне, Ли, — прошептала Кэм. — Пообещай, что никогда туда не вернешься.

— Да, — мой голос дрогнул. — Обещаю.

Глава 33. Случайные признания и надвигающиеся бури

Ли

Когда я проснулась на следующее утро, комната была пуста, а голову снова ломило. Кажется, это уже становится привычкой, подумала я, слушая, как дождь и ветер барабанят по окну.

Ты заслужила эту боль, прошипел внутренний голос. Это похмелье — вот как оно чувствуется.

Измотанная и разбитая, я потянулась, но вскрикнула, когда резкая боль прострелила руку. На запястье темнели синеватые отпечатки пальцев. Воспоминания о прошлой ночи обрушились на меня волной. Меня охватила стыдливая дрожь — хотелось просто свернуться калачиком и исчезнуть. Я надеялась, что все это был кошмар. Но нет.

Осторожно, я попробовала пошевелить кистью — и прикусила губу от боли. Господи, как я теперь буду работать официанткой одной рукой?

Подавленно сползла с кровати и пошла вниз — нужно было позвонить Линде. Мобильного у меня не было, а предупредить, что не выйду на работу, было необходимо.

Пожалуйста, не увольняй меня, не увольняй, бормотала я про себя, набирая номер на старом телефоне в пустой кухне.

Линда сняла трубку с первого гудка. Оказалось, что она уже знала — мистер Картер сообщил ей о моей руке и дал мне больничный на неделю.

— Что? — выдохнула я, нахмурившись.

— Не волнуйся, — сказала она своим хрипловатым голосом. — Зарплату ты все равно получишь.

Я растерянно поблагодарила и повесила трубку. Затем сразу направилась к кофеварке.

Кофе.

Мне срочно нужен был кофе.

С удивлением я увидела, что он уже готов. Обычно я просыпалась раньше всех. Морщась от боли в руке, вдохнула аромат.

— Ли, — позвала Кэм за спиной, и я едва не подпрыгнула, резко обернувшись. Она стояла в дверях кухни с двумя кружками горячего кофе.

— Кэм! — я прижала ладонь к груди. — Ты чуть сердце мне не остановила!

— Моя вина, — она усмехнулась, проходя к столу. — Я как раз собиралась отнести кофе тебе наверх. Садись.

Я неуверенно подошла и села напротив. Кэм придвинула мне кружку, и я жадно сделала глоток.

— Так… — начала я. — Погода, да? Ужас какой.

Кэм приподняла бровь. — Серьезно? Хочешь поговорить о погоде?

Я пожала плечами. — Не знаю.

— Да, Ли, — вздохнула она. — Шторм надвигается. К вечеру накроет.

— Правда?

— Правда, — кивнула она. — Так как ты себя чувствуешь?

— Эм… нормально, наверное.

— Хочешь поговорить о вчерашнем? — спросила она мягко.

Я вздрогнула. — Нет, — прошептала. — Не хочу.

— Плохо, — спокойно ответила Кэм. — Потому что мы все равно поговорим.

Мое сердце сжалось. — Кэм, я в порядке. Просто прошлое всплыло, вот и все. Но я справлюсь. — Я попыталась поднять кружку больной рукой и тут же поморщилась, перекладывая в другую. — Честно.

— Нет, — покачала она головой. — Я думаю, ты не все рассказала.

— Н-не все?

— Да. Что случилось, Ли?

— В смысле?

— С твоим отцом, — произнесла она тихо, но твердо. — Почему ты ушла? И не говори, что из-за побоев. Он бил тебя всегда, сколько я тебя знаю, и ты всегда его оправдывала. Что изменилось?

Я покраснела и опустила глаза. — Ничего.

Кэм кивнула. — Ладно. Заговоришь, когда будешь готова.

От этих слов стало еще хуже. Она приняла меня без вопросов, приютила, и я чувствовала себя подлой, скрывая правду. Она заслуживала знать.

Я глубоко вдохнула. — За два месяца до того, как я приехала, на меня напали.

— Напали? — Кэм резко выдохнула. — Тебя ограбили?

Хотела