король покажет, что ты ему приглянулась, и у него есть на тебя особые виды.

Пышное платье внезапно стало ощущаться тяжелее доспехов.

– Нам нужно рассказать обо всем Джеймсу и Альбину, – сказала я, рвано глотая воздух.

– Нельзя! – Веритас схватила меня за плечи. – Эмори, если Джеймс узнает, он точно запретит нам продолжать.

– Принц и сам хочет поскорее отыскать Фарос. Он придумает, что делать.

– Джеймс с утра до ночи занят на всевозможных собраниях. Если я не справлюсь с расшифровкой путеводителя сама, как он сможет доверять мне после? – Веритас нервно кусала губы. – Если Джеймс узнает обо всем сейчас, мы не сможем довести дело с королем до конца так, чтобы ты осталась любима при дворе.

– Ты не упоминала, как мы закончим это сюр. Пришло время рассказать мне. Как должен выглядеть финальный акт пьесы?

– А что делают девушки, потерявшие интерес к мужчине, но не готовые сказать об этом прямо? – Веритас заговорчески улыбнулась. – Создают скандал.

– Не уверена, что в моем случае «скандал» подходящий метод. Король Фредерик выставит меня из дворца, нет даже из Арксвена. И что потом?

– Эмори, ты еще не успела испортиться дворцовыми нравами, но для того, чтобы бросить мужчину, статус которого во много раз превосходит твой, «скандал» должен состояться без твоего прямого участия.

– Кто может закатить скандал королю и выйти сухим из воды? – Ответ был слишком очевиден. – Джеймс.

– Именно! – Веритас восторженно хлопнула в ладоши. – Всегда поражалась тому, как быстро ты учишься. Именно поэтому, он не должен был знать о истинных причинах твоего поведения.

– Чтобы его реакция выглядела естественной, – дополнила я.

– Да! Когда Джеймс поймет, что король по-настоящему положил на тебя глаз, он взбесится. Ведь если король, решит сделать тебя своей, ты не сможешь остаться в команде. А без четвертого воина Джеймс не сможет активировать Фарос.

– Что очень невыгодно принцу.

– Шутишь? Это не то слово! Джеймс не спит уже месяц, но первый вопрос, который задает мне каждый раз, когда видит: «Что с Фаросом?» – Веритас фыркнула.

– Когда с королем будет покончено?

– Мне нужно еще время. – Веритас прикусила губу и снова принялась поправлять вуаль на моей шляпке. – Но, если ты хочешь, можешь продолжать по собственной инициативе. – Сомнение в словах Веритас звучали практически оскорбительно.

– Не забывай, все что я делаю – твой план.

– Тоже верно. – Веритас хмыкнула, но потом снова стала серьезной. – Альбин и Джеймс узнают об этом только после того, как достанем Фарос. Хорошо?

– Есть еще какие-то пункты плана, о которых мне нужно знать?

– Нет. – И снова та самая заговорщическая улыбка. – Чтобы в нужный момент все выгляделонатурально .

Глава 36

Глава 36

Джеймс

Королевский пикник был любимым праздником детей во дворце. Редкая возможность выехать за пределы замка, а еще пропустить уроки и другие скучные занятия, навязанные родителями, в надежде получить выдающееся продолжение рода в талантах отпрысков. Но для остальной публики, пикник с его величеством являлся неофициальным собранием, где можно обсудить тревожащие темы, наслаждаясь свежим воздухом и приятным ароматом цветущих садов.

Отец говорил, что использует ежегодный пикник, чтобы услышать о настоящих проблемах Сангвиса, которые не принято обсуждать в дворцовых залах. Под открытым небом и на просторах зеленых полей свобода проникала не только в сознание, но и голос.

Обязательство присутствовать на данном мероприятии вошло в ежегодный список дел, которыми я удачно пользовался в своих целях. Как и отец, я общался со знатью Сангвиса, обсуждая грядущее королевства под тенью цветущих деревьев. Слуги с подносами сновали между небольшими столиками, расставленными на достаточном расстоянии, чтобы не понижать голос и не слышать другие компании.

Отец также упоминал, что после королевского пикника чувствует себя особенно вымотанным. В такие дни все, что говорится между строк имеет гораздо большее значение и правдивость, нежели на любом совещании совета. Но я не думал, что еще до того, как стану королем, почувствую этот груз на своих плечах.

С того момента, как я прибыл на пикник сегодня, не было ни минуты без обсуждений будущего Сангвиса и захвата кровавого королевства, а также попыток договориться о получении лакомого кусочка магической земли на территории Натерры.

Я понимал, как будущий король, при котором кровавое королевство станет частью Сангвиса, буду иметь высший голос в данных вопросах. Однако удивился такому ажиотажу в отношении своей персоны, ведь королем все еще является отец.

– Ваше высочество, не хотите прогуляться? – Графиня протянула мне бокал с шипучим напитком в тот момент, когда новая группа желающих обсудить «важные темы», приближалась стремительными шагами.

– С удовольствием, – ответил я, принимая бокал.

– Хочу отметить, что каждый отчет из Лисгарна в течении этого года подробнейшим образом рассматривался на совете, и все его участники впечатлены работой, которую провели вы и ваша команда.

Графиня была одной из немногих, кого я действительно уважал. Ее территории первыми столкнулись с последствиями проклятия, и именно там обитает большая часть ученых, работающих над устранением проблемы. Сыновья графини удачно женились, чем привлекли большие капиталы своих избранниц к финансированию родового гнезда и восстановления печального положения графства.

– Приятно слышать, – ответил я, делая глоток.

– Как жаль, что вскоре вам снова придется искать нового кандидата на место четвертого члена вашей команды.

Я поперхнулся.

– Откуда такие сведения?

– Простите, ваше высочество, не хотела вводить вас в заблуждение. Никаких сведений у меня нет. Но вы должны знать, что весь двор обсуждает особое внимание короля Фредерика к одной из ваших подчиненных, новоприбывшей леди Эмори.

Взяв себя в руки и натянув добродушную улыбку, я узнал от графини, что за две недели, что Эмори пробыла в столице, все перевернулось с ног на голову. Не проходило и дня без того, как ее видели в компании короля: в саду, библиотеке, картинной галереи, оранжереи, а также прогуливающихся по коридорам замка. Даже сегодня они прибыли на пикник в одной карете.

Помимо собраний по объединению двух королевств и захвата Натерры, я продолжал выполнять свои обычные дела, которые раньше перенаправлялись из Арксвена в Лисгарн. Веритас помогала мне все свободное время, что не проводила за расшифровкой путеводителя, но и этого было мало. Поэтому слухи и сплетни дворца проносились мимо, и я даже не догадывался, какой размах они успел