сюда, за что получили нагоняй от всех, кто искал нас после пропажи. Громче всех орал Альбин, а Веритас перестала разговаривать с нами на целый месяц. Если бы мы не нашли пещеру за водопадом, в которую с трудом забрались, но очень удачно спрятались от родительской погони, нас нашли бы обнаружили быстрее.

– Ты шутишь? – Эмори гневно всплеснула руками. – Я не полезу в воду! Даже если бы я умела плавать, намокнув, это платье утащит меня ко дну!

– Нам нужно раздеться, – ответил я, расстегивая камзол.

– Нет, вот сейчас ты действительно шутишь! – вопила Эмори, но раскат грома заглушил ее слова.

– Тут не очень глубоко. – Я подошел к краю берега и посмотрел вниз. – Слушай, я тебе помогу.

– Прости, Джеймс, но я бы не хотела, чтобы тыголый , поддерживал меняголую под водой.

– А что бы ты хотела? – Даже в такой момент мне нравилось злить ее.

Я так и не услышал ответ. Безжалостный ветер вырвал с корнями небольшую ель, и сбил Эмори с ног, бросая прямо в воду. Вопя, она стала тонуть, и я нырнул за ней, оставшись в штанах.

Платье Эмори запуталось в ветвях, зацепившись за иголки ели. Дерево все глубже уходило под воду, утягивая ее за собой. Я добрался до Эмори и начал отрывать подол платья, отпуская его на дно вместе с деревом.

Юбка была полностью оторвана, и мы наконец-то поднялись на поверхность. Эмори вцепилась в мою руку мертвой хваткой, но плыть в таком положении я не мог.

– Обхвати меня ногами! – сказал я в тот момент, когда раздался новый раскат грома и полил дождь. Эмори будто оцепенела, не в силах пошевелиться. – Обхвати меня ногами! Эмори!

– Не… – ее голова снова ушла под воду, и я сильнее дернул руку, притянув Эмори к себе. – Не могу! Вытащи меня отсюда!

– Перестань кричать, иначе я оглохну! И делай то, что я говорю!

В этот момент над нашими головами пролетело еще одно дерево.

– Нам нельзя на берег, – сказал я, когда Эмори наконец обвила меня ногами и вцепилась руками в шею.

– Что тогда будем делать?

– Ну ты, если не прекратишь так сжимать мое горло, пойдем на дно. – Я старался сохранять спокойствие, хотя понимал, что нужно как можно скорее убираться отсюда. Молнии уже вовсю рассекали небо прямо над нами. –Перебирайся на спину. Я буду аккуратно плыть, а ты держись. Без паники. Мы выживем.

Когда перед водопадом я сказал задержать дыхание, Эмори сильнее вжалась в мою спину всем телом. Мы вынырнули у скалы, и я нащупал ногой небольшую впадину, на том же месте, где помнил. Оперевшись на нее стопой, я подтянулся на руках и поднялся в пещеру, с висевшей на моей спине Эмори.

– Все хорошо. Мы в безопасности, – сказал я, но испуганная девушка не торопилась спускаться на землю. –Эмори? – Я погладил ее по голым ногам, обвивающим меня, и она дернулась, спрыгивая.

Обернувшись, я увидел испуганные глаза. Они смотрели на меня с тревогой и одновременно доверием, будто я единственный в мире, кто мог спасти ее. Единственный, кому она позволяла видеть себя такой.

Эмори стояла передо мной в мокром корсете и обрывками ткани, оставшимися от юбки.Хорошо, что на ней было нижнее белье , пусть и не прикрывающее манящие стройные ноги. Обняв себя руками, она дрожала.

– Все уже позади. – Я подошел ближе. – Буря пройдет, и через несколько часов мы вернемся во дворец. – Еще ближе. – Думаю, нас уже ищут, но об этой пещере мало кто знает. – Ближе. – Сейчас мы скрыты не только от бури, но и от всего остального мира.

Между нами оставалось всего несколько сантиметров. Потянувшись к ее лицу, я лишь слегка прикоснулся к щеке. Эмори сделала шаг вперед. Прикусив губу, она тяжело дышала.

– Я не хочу быть с твоим отцом. – Ее руки опустились на мою голую грудь. – Веритас приказала не говорить, но у нас был план, по которому я должна отвлечь двор и дать почву для слухов, чтобы все говорили только обо мне. Как видишь, выходя из зала совещаний, никто больше не обсуждает твою предстоящую свадьбу и захват Натерры. Все смотрят только на меня. У Веритас появилось больше времени без пристальных взглядов, чтобы продолжать расшифровывать путеводитель.

– Она тебя принудила? – От одной мыли об этом, хотелось стереть Веритас в порошок.

– Нет. – Эмори покачала головой. – Я сама согласилась. Ведь если у Веритас получится, и мы найдем Фарос, ты сможешь разорвать помолвку с королевой Эрехара. – Ее грудь подпрыгивала от частого дыхания, заставляя меня применять всю выдержку, чтобы не отводить глаз от ее лица. – Я бы никогда не предала тебя, и мне обидно, что ты посмел думать иначе.

– Король Фредерик считает, что ты – его судьба, – сказал я, скользя руками по ее спине и притягивая еще ближе к себе.

– Влияние судьбы переоценивают, – ответила Эмори. – Ты бы отпустил меня, если бы я действительно решила остаться с Фредериком? – почти неслышно, шепотом, спросила она, склонив голову.

– Ни за что. – ответил я, поднимая ее голову. Глаза Эмори округлились от удивления. Она попыталась отстраниться, но я лишь крепче прижал девушку к себе. – Я никогда тебя не отпущу. С того дня, как мы впервые встретились, я хотел, чтобы ты была моей.

– Джеймс, не делай этого. – Ее голос дрожал, а глаза слезились.

– Еще тогда я понял, что ты предназначена мне. И пусть ты не веришь в судьбу, я готов молить ее, чтобы нити нашего бытия переплелись так крепко, что стали одним целым.

Сегодня Эмори выбирала говорить действиями, а не словами. Притянув меня к себе и обвив шею руками, она поцеловала меня.

Жар моментально разлился по телу и все, о чем я мог думать, что поступаю правильно. Все это время, я прикрывался обязанностями, делами и ответственностью, которое возложило на меня королевство. Прятал свои чувства за колкими фразами и улыбками, не осознавая ту реальность, что ждала нас в будущем. Уже давно поиски Фароса стали для меня больше, чем план по спасению Сангвиса от проклятья кровавых. Это был единственный вариант, который позволит отменить свадьбу и быть с той, кого выбрало мое сердце. Но увидев