призрака? Или как правильно? Дух? Неупокоенная душа? Не верила я во все это, хоть и любила смотреть довольное популярное шоу про всяких экстрасенсов.

Но тут то их нет! А призрак есть! Вдруг он окажется агрессивным.

— Да я бы и рад сгинуть, но этот мир и замок не отпускают меня, — снова заговорил призрак.

Внешне хоть он и был призрачным, но покинул мир живых, видимо, довольно в пожилом возрасте.

— Вы кто? — спросила, продолжая сжимать подушку.

Но с дивана слезла, поглядывая на висящий в воздухе призрак. Вдруг придется убегать от него.

— Мадам, разрешите представиться, — призрак сделал шаг вперед прямо так продолжая висеть в воздухе и склонил голову. — Перед вами Чэдвиг Олдрич, управляющий этого замка.

— Пр-приятно познакомиться, — еде произнесла я, запинаясь. — Я Лиза Правдина, — назвала я свое имя.

— Это же прекрасно, мадемуазель Лиззи, — призрак переиначил мое имя, но я не стала поправлять его. — Ну что ж, принимайте свои владения и начинайте хозяйничать. Я готов выслушать ваше первое поручение, госпожа.

— Госпожа⁈ — повторила я за призраком.

Подушка выпала из моих рук.

Призрак на мои слова только кивнул почти прозрачной головой и улыбнулся.

— Нет, — устало опустилась я на диван, прижимая к себе подушку, как якорь, чтобы не посчитать себя сумасшедшей. — Как такое возможно?

Призрак опустился к полу и даже приблизился ко мне. Поняв, что я не собираюсь ни кричать от страха, ни убегать от него, он даже присел со мной рядом.

— Почему я? — с мольбой в глазах взглянула я на призрака по имени Чэдвиг. — Мне нужно домой.

— Мадемуазель Лиззи, так нужно было, — начал он издалека. — Иначе бы случилось непоправимое.

И тут снова случилось невообразимое, заставляя меня удивляться все больше и больше. Передо мной образовалось подобие экрана, на котором показали меня же. Я посмотрела без единого слова. И увиденное, если честно, мне нисколько не понравилось.

— Теперь понимаете, почему вы здесь? — спросил Чэдвиг сочувствующим голосом.

Я просто кивнула, все еще находясь в шоке.

— Ваша нить судьбы после смерти вашего брата была натянута до предела. Даже сейчас я слышу как она звенит, — продолжил призрак, добивая меня. — От горя, от отчаяния. И ваша душа сворачивала за ним. Потому вы и здесь.

Пока Чэдвиг говорил, я вспоминала те дни, когда была дома после похорон. Я даже не понимала, когда заканчивался день и начинался новый. В душе и на сердце была пустота.

— Вселенная всегда стремиться к равновесию, — выдохнул призрак, словно на себе испытал ее действие. — Одна нить не может тянуться бесконечно, другая не должна оборваться раньше времени. То, что ты здесь, это баланс. Судьба не спрашивает, готовы ли мы. Она дает нам то, что удерживает нас от падения в пропасть. Даже если этим даром оказывается целый замок с кучей проблем и большой груз ответственности. Вот вы и оказались в другом мире. Зато вам скучать не придется, — чуть ли не шепотом добавил он в конце.

— Я теперь действительно хозяйка замка? — все же удивилась я, совершенно не ожидая такого. Ведь ничего не понимала и не знала в управлении ими.

И вот почему ночью никто не встречал меня. Также стало понятно поведение тумана вокруг замка. Он не хотел упустить хозяйку, не мог позволить мне уйти. Надо будет не забыть поблагодарить его!

— Что же мне теперь со всем этим делать, мистер Чэдвиг? — спросила я тихо у призрака. Кроме него мне не у кого было уточнить.

Призрак мистера Олдрич встало на ноги, если это можно было так назвать, выпятил грудь и поклонился.

— Лели Лиззи, я всегда к вашим услугам, — проговорил он, подавая мне руку. — Думаю, что для начала вам стоит осмотреться. Я готов показать вам ваши владения. Уверен, мы даже до вечера не управимся. Замок огромен.

— А мои вещи? — взглянула я на груду сумок и пакетов.

— Об этом не беспокойтесь, — Чэдвиг повел меня вперед. Его прикосновения были ощутимыми. — О ваших вещах позаботятся слуги. К концу нашей прогулки по замку, они будут в ваших покоях и разобраны. Вы готовы? — призрак обратился ко мне.

Пришлось соглашаться и кивнуть.

— Начнем, пожалуй, с сердца замка — кухни, — улыбнулся призрак и повел меня вперед.

Замок оказался просто огромным. Я еле успевала за Чэдвигом. Призрак не просто плыл, но и временами исчезал уходя далеко вперед. Он мог проходить сквозь стены, чего не могла я. Мне приходилось не только обходить мебель, но и искать дверь в ту или иную комнату, чтобы хоть что-то увидеть.

На кухне мне дали время и возможность перекусить, прежде чем повели в главный зал.

— Здесь кружился в вальсе сам король! — с гордостью произнес Чэдвиг. — Я сам объявлял о его приходе. Ульфрик Алдер Дракс мало кого удостаивает своим приездом. Главная ель была до самого потолка, который был расписан сценами охоты на крылатых змей. Теперь, увы, только паутина, — голова призрака все же посмотрела вверх.

Паутины там я, конечно же, не увидела, но главный зал был пуст. У них тут не справляют Новый год?

— Справляют, — воодушевился Чэдвиг. — Да только кто же возьмется за приготовления и подготовку к нему? У замка несколько лет не было хозяйки.

Дав себе обещание, что обязательно потом расспрошу про их обычаи, мы двинулись вперед.

Библиотека была с размером… Я не знала с чего. С городской площади? Полки уходили ввысь. Стеллажи стояли ровными рядами и им не было конца и края.

— Более ста тысяч тома, — отчеканил Чэдвиг. Я чуть не присвистнула. Это же сколько времени надо, чтобы все это прочитать? — Около сотни экземпляров в единичном виде находятся только здесь. Тридцать три из них живые. Ни в коем случае не берите в руки фолиант, что с серебряными кольцами и с синим сапфиром. Он все еще кусается, — сообщил мне призрак, как ни в чем не бывало. Будто он говорил о ежедневной рутине.

Час спустя или больше времени, я еле передвигала ноги, поднимаясь по винтовой лестнице башни. Не то Северной, не то Южной. В голове все перемешалось от обилия информации.

— Это помещение мне особо дорого, — произнес Чэдвиг, пропуская меня вперед.

Вместо потолка