— Потому что невиновность не всегда можно доказать, — в голосе призрака прозвучала усталость, словно он и сам когда-то прибегал помощи замка. — Мы даем им кров, защиту и самое важное — время. Время, чтобы залечить раны и чтобы они с новыми силами сумели доказать свою правоту. Против никто не может пойти.

— Но как? — все еще не понимала я.

— Потому что сила замка сильнее и страшнее всех. Сильнее королей с их многочисленными армиями, сильнее гильдий магов и кланов. Она за справедливость. И этот замок притянул вас и сделал своей хозяйкой. Теперь это ваш дом, госпожа, у вас есть обязанности.

— Обязанности? — чуть не поперхнулась я.

Тут же вспомнились кредитные договора и их дополнительные условия мелким шрифтом.

— Какие еще обязанности? — удивилась я, даже есть перестала. Вдруг услышу такое, что кусок в горле застрянет.

Чэдвиг на мой вопрос только кивнул.

— Не переживайте, госпожа, — услышала я тут же. — Вам не предстоит ничего доказывать и заниматься тем, чем вы не хотите, — улыбнулся мне призрак. — И если вы закончили ужин, давайте пройдемте в гостиную и уже там продолжим наш разговор.

Мистер Олдрич подал мне руку и повел прочь из столовой.

— Садитесь к камину, леди Лиззи, поближе к теплу, — сам призрак устроился в кресле напротив, в том, что подальше от огня.

— Не томите меня, мистер Чэдвиг, — первой заговорила я. — Что мне придется делать в замке?

Хоть и не понимала пока, какие именно обязанности ложатся на мои плечи, но уже успела та-а-акое себе напридумать.

— Замок был возведен здесь не просто так, — начал Чэдвиг. — Магические преступления рассматривались с особой тщательностью. Но все равно время от времени допускались ошибки. Ведь не всегда удавалось распознать, что обвинения были подстроены с помощью магии. Наказание было для всех одно: казнь. Приговор приводил в исполнение Палач. И случилось такое, что обвинили его лучшего друга. Доказательства были неоспоримые. Как бы Палач не оттягивал исполнение приговора, ему пришлось. Через время же выяснилось, что его друг был невиновен. Палач не смог вынести того, что он совершил. Он проклял всех, кто был виновен в том, кто обвинил его друга и приговорил к казни. И ушел. Так и возник этот замок, с душой и магией Палача. Вот почему внутрь могут попасть только невиновные.

Мне стало жутко от услышанной истории. Такого и врагу не пожелаешь. Ну хоть мне не придется определять виновен кто-то или нет.

— Вы не переживайте, леди, — грустно улыбнулся мне мистер Олдрич. — Ваших обязанностей не так много.

Я приготовилась к худшему, даже подалась вперед.

— Вам всего-то нужно встретить гостя. Здесь в замке и обеспечить достойный кров. Обязательно отметить, кто такой, когда прибыл и все остальное, — пока мои обязанности были схожи с обязанностями администратора отеля. — И не спрашивать их ни о чем. Они сами обратятся к тебе за помощью и ты не должна отказывать им. Ведь они еще должны доказать свою невиновность. Замок дает кров, а ты как его хозяйка предоставить все, что им необходимо. Сбегая, они зачастую приходят без ничего.

С этим тоже я не видела сложностей. Пока все шло нормально.

— Кто-то из них захочет уйти уже на другой день, кто-то пожелает остаться здесь надолго. Ты не должна решать за них, — продолжил Чэдвиг.

— Надеюсь мне не придется их развлекать? — поинтересовалась я.

Я не слишком то любила людей. После потери брата так вообще замкнулась и проводила все свое время дома.

— Конечно же нет. Для гостей замок предоставляет все, что им нужно. С помощью магии появляются новые комнаты, что необходимы тому гостю, кого принял замок. Ты с ними можешь даже не пересекаться, если они сами этого не захотят. Если изъявили желание, но ты не захотела, замок сам решить за тебя. Он иногда бывает своенравным, — улыбнулся мне мистер Олдрич.

— Если я в это время принимаю ванну? — все же вопрос вырвался из меня. Оказаться перед неизвестно кем в чем мать родила мне не хотелось.

— Не переживайте, леди Лиззи. Замок даст вам время привести себя в порядок, — успокоил меня Чэдвиг. — И всегда помни, что ты не судья им. За что бы их не обвиняли, всегда помни, что замок их пустил в свои объятия.

— А я могу нанять людей? — задумалась я.

Чэдвиг был удивлен моим вопросом.

— Одна я не успею за всеми приглядеть, — ответила я на недоуменный взгляд призрака. — Встречай, провожай, корми, обеспечь, развлеки, выслушай. Столько дел, а я одна.

Призрак рассмеялся.

— Леди Лиззи, в замке полно слуг. Пойдемте, я представлю им вас.

— Постойте! — остановила я Чэдвига. — А как же с правилами для гостей?

— Постойте! — остановила я Чэдвига. — А как же с правилами для гостей?

Мистер Олдрич не ожидал такого, что завис в воздухе.

— Я все понимаю, что замок их пропускает. Точнее, его магия. С этим никто не поспорит. Но а как же правила? Значит, у меня есть обязанности, а гости могут творить что хотят?

И никто не может сказать, до какой степени они озлоблены на мир. В таких случаях они могут натворить что угодно. Мне бы не хотелось, чтобы они выместили свою злость на меня.

— Как только кто-то переступает порог этого замка, они по умолчанию принимают его условия, — сообщил мне Чэдвиг, но видя, что я не торопилась покидать кресло, ему пришлось задержаться.

Я услышала, как призрак шумно выдохнул и опустился в кресло.

— Первое нерушимое правило для них: не навреди хозяйке замка. Ни словом, ни делом, ни взглядом. Наказание будет одно: магия замка тут же выдаст их местонахождение и за ними придут. Тут ты ничего не сможешь сделать.

Второе правило: не причинят вреда другим обитателям замка. Зачастую в одно и то же время за помощью могут обратиться две враждующие стороны. Скажем, светлый или темный маг. Никто не может сказать, когда началось противостояние между ними, как и то, когда оно прекратится. Ведьма и инквизитор. Они не станут причинять вред друг другу. Во-первых, магия Палача не даст им этого сделать. Во-вторых, они знают, что им за это будет. К тому же, попав в замок, стираются границы иерархии. Будь ты простой крестьянин или