— Думаешь, обратно они собирались пешком идти? — усомнился парень.

— Сомневаюсь. Их бы тогда на заставе разом переняли, — задумчиво проворчал Михалыч.

— Верно. Значит, приехать за ними должны. А раз так, то ты пока тут командуй, а я за поворот пробегу. Пока мужики с бревном разбираются, гляну, может, и принесёт кого, — хищно усмехнулся Егор.

— Сам? Один? Не пущу, — моментально вскинулся казак.

— Ты чего, дядька? — растерялся парень. — Я ж на них строем в штыковую ходить не собираюсь. За деревом каким постою, да посмотрю, кого за гостями нашими принесёт. Глядишь, и ещё парочка каких говорунов у нас появится, — ехидно усмехнулся парень.

— Нет. Сами управимся. Гриша, — повернулся он к оставшемуся казаку. — Свези барича до дому, а после с парой братов сюда вертайся. А за трактом я покуда сам пригляжу. Не серчай, Егорка, — шагнув ближе, тихо добавил казак. — Но без тебя всем нам худо придётся. А за дело покоен будь. Коль приедет кто, так мы с братами и скрутим, не сомневайся. Нам и самим такая замятня не нужна.

— И правда, Егор Матвеич, хватит уж самому везде головой рисковать, — подъехав, вдруг добавил второй казак. — Твоё дело командовать правильно, а наше — сполнять со всем прилежанием. Давай руку, барич. Мигом до дому домчу.

— Коня заморишь, — вздохнул Егор, берясь за протянутую ладонь. — Да и спешить особо некуда. Михалыч, у тебя патронов в достатке? — повернулся он к дядьке.

— Вдосталь, — отмахнулся казак. — Езжай уж. Неча тебе тут торчать.

Вздохнув, парень с силой толкнулся от земли, одновременно подтягиваясь и закидывая ногу на круп коня. В итоге он оказался за спиной казака. Убедившись, что парень уселся твёрдо, казак сжал коленями конские бока, и жеребец двинулся с места короткой, тяжеловесной рысью.

Спустя час Егор вошёл в дом и с ходу принялся раздавать команды. Всё случившееся немного напрягало, но ведь он именно этого и ждал. Но больше всего парня взбесил тот факт, что в этом деле оказался замешан князь Растопчин.

— Вот и делай после такого добро, — фыркнул парень, зло усмехаясь.

Ситуация складывалась непростая. Выдвигать обвинения против титулованного лица, не имея на руках железных доказательств, было просто глупо. Впрочем, тут, похоже, и суд не поможет. Вся та банда, что затеяла историю с заговором, по своему общественному положению стояла гораздо выше него, а значит, решать вопрос с ними нужно кардинально. Как это было с тем графом в столице.

Вывод напрашивался сам собой, но торопиться в подобных делах не стоило. Подобную информацию требовалось как следует проверить. А значит, нужно придумать, как это сделать. А вот тут возможности парня были сильно ограничены. Но имелась и кое-какая лазейка. Похоже, пришло время подтянуть к этому делу жандармов. Но ждать, когда от них привезут очередные документы для перевода, слишком долго.

Впрочем, теперь, после уничтожения нанятой банды, время у него было. После такого фиаско господам заговорщикам требовалось переварить провал, после придумать очередной план и начать его претворение в жизнь. А если вспомнить, что торопиться местные не умеют, то некоторое время у парня в запасе ещё имеется. Но и тянуть с разговором тоже не стоило. Так что завтра, сразу после тренировки, нужно будет отправиться к полковнику Василевскому.

Уж этот служака, получив подобную информацию, будет рыть, словно бешеный крот, пока не докопается до истины. А самому Егору предстоит отрастить на затылке ещё одну пару глаз и ушей. Так просто от него теперь не отстанут. Похоже, своей деятельностью он крепко помешал всем. И заговорщикам, и иностранным агентам влияния. Услышав во дворе знакомый перезвон колокольчика, Егор вышел на крыльцо и, увидев Никиту, спросил:

— Как там, обошлось всё, или казаки кого прихватили?

— В засаде остались, — белозубо улыбнулся кучер.

— Бревно с дороги убрали?

— Мужики уж на дрова всё распилили, — рассмеялся Никита. — Ещё и вас благодарили, что не забыли про нужды их. Всё прибрали, даже веток не оставили.

— Ну хоть тут хорошо. Завтра, сразу после занятий, с тобой в жандармерию поедем. Так что после завтрака запрягай и команды жди, — кивнув, сообщил Егор.

— Не извольте беспокоиться, Егор Матвеич. Всё исполню, — решительно кивнув, пообещал кучер.

* * *

— Значит, тот разбойник княжеское имя назвал? — мрачно переспросил полковник, расправляя усы.

— Именно. Потому я и решил обратиться к вам. Подобные вещи проверять надобно, а у меня подобных возможностей не имеется, — кивнул Егор и, чуть подумав, добавил, подливая маслица в костерок: — Как я уже говорил, вполне возможно, что вся эта история тянется из столицы. Из-за заговора против государя. Уж простите, но иной причины устраивать подобные нападения на меня я не вижу.

— Да-да, я читал статью в газетах, где вы описываете свои приключения, — кивнул полковник, явно пребывая в тяжких размышлениях. — А вы уверены, Егор Матвеич, что тот разбойник вам не солгал? Или, может, ослышались?

— Ваше превосходительство, я в своём уме и подобные вещи не путаю. К тому же сами подумайте, зачем ему было врать? Он ведь отходил уже. Уж в таком положении всё равно, что там далее будет. О душе беспокоиться надобно. Что называется, по себе знаю.

— Понимаю, — мрачнее ещё сильнее, кивнул полковник.

— Я ведь потому к вам и пришёл, чтобы быть совершенно уверенным в том, что успел узнать. Будь у меня хоть какое-то доказательство, не миновать князю дуэли, — хищно усмехнулся Егор. — Махом бы с ним при таком раскладе разобрался.

— Ну, это уж слишком, — осуждающе выдохнул полковник, укоризненно качая головой.

— А что прикажете делать? — деланно возмутился Егор. — Ради всеобщего спокойствия смерть принять? Так это не про меня. Я привык до последнего драться.

— Экий же вы горячий, Егор Матвеич. Чуть чего не так, и сразу готовы за оружье схватиться, — в очередной раз укорил его полковник. — Вы б лучше кого из тех разбойников живым привезли. Тогда и нам бы легче было в деле этом разобраться.

— Шутить изволите, ваше превосходительство? — зло прошипел парень. — Нас, значит, убивать станут, а мы тех бандитов живыми брать должны⁈ Уж простите, нет. По мне, так пусть все передохнут. Главное, чтобы люди мои и сам я