живыми остались. А ежели вы не желаете в это дело ввязываться, так и скажите. Найду, к кому обратиться, — пригрозил он, делая вид, что собирается вставать.

— Да погодите вы горячиться, Егор Матвеич, — остановил его полковник. — Я ж не сказал, что мы тем делом заниматься не станем. Просто тут осторожно надобно. Аккуратненько. Не простой человек князь Растопчин. К нему так просто не подступишься. Там связи такие, что любую службу заставят навытяжку встать.

— А я и не прошу к нему вламываться и с ходу всем по мордасам стучать, всем бабам попутно подолы задирая, — фыркнул Егор. — Наоборот. Тут тихой сапой надобно. Так, чтобы он ничего и не приметил. Ну да не мне вас учить. А про то, что у него связи имеются, так мне это давно известно. Встречались, — пожал парень плечами, презрительно усмехаясь. — Вот, к слову. Примерно года полтора назад в газетах статья была, о том, в каком состоянии находятся дела многих титулованных семейств. И фамилия князя в той статье мелькала, — подкинул он полковнику ещё пищи для размышлений.

— Думаете, так его в заговор и втянули? — подобрался жандарм.

— Хочешь знать, насколько человек честен, ищи его деньги, — пожал Егор плечами. — Вполне допускаю, что для поправки дел он мог ввязаться в подобную авантюру.

— Пожалуй, — снова задумался полковник. — Что ж, Егор Матвеич. Беду вашу я понял и постараюсь сделать всё, что смогу. Но сразу скажу, быстро это не будет. И ещё. Ежели, паче чаяния, на вас снова вздумают напасть, сделайте одолжение, хоть одного живым нам добудьте.

— Не думаю, что они так скоро решатся повторить нападение, — качнул парень головой. — Им и эту банду пришлось аж из Петербурга везти. Наши-то, местные, давно знают, что со мной связываться себе дороже. Вот они сторонних и наняли. Но ежели и вправду случится, пожелание ваше постараюсь учесть. Но тут уж как получится, — зло усмехнулся Егор, поднимаясь. — Перестрелка, дело такое. Как говаривал блаженной памяти генералиссимус, пуля — дура.

— Помню, — бледно усмехнулся полковник.

— Что ж, ваше превосходительство, позвольте откланяться, — щёлкнул Егор каблуками и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Делать тут и вправду больше было нечего. Пищи для размышлений и головной боли он жандарму подкинул, пришло время заняться делом. И первое, что парню предстояло выяснить, так это адрес проживания князя. Далее нужно будет подыскать подходящего человека, который станет присматривать за его перемещениями. Ну, а после можно будет составить план действия на всякий крайний случай. Устраивать бойню в своём городе нежелательно, но если князюшка не уймётся, придётся решать вопрос.

Усевшись в карету, Егор велел везти его в кофейню, попутно обдумывая вопрос, кого можно было бы приставить князю хвостом. Самому ему в это дело влезать было нельзя. Князь знал его в лицо. Казаки тоже слишком приметны. Так по одной только выправке можно было сразу служивого признать. Егору нужен был кто-то незаметный и привычный на улице. Кто-то вроде беспризорника или просто мальчишки посыльного. На худой конец просто человек с неприметной внешностью.

Карета подкатила к заведению, и Никита, спрыгнув с козел, распахнул дверцу, пока казаки сопровождения внимательно оглядывали улицу. Выйдя на тротуар, парень расправил плечи и, осмотревшись, негромко скомандовал:

— В трактире меня подождите. Мне подумать надобно.

— Покоен будь, барич. Дождёмся, — усмехнулся один из казаков.

Но не успел Егор сделать и двух шагов, как откуда-то из-за угла вынырнул невысокий мужичок, одетый, словно обычный мастеровой, и направился прямо к парню.

— Прощенья просим, сударь. Вы ли господином Вяземским будете? — подойдя, уточнил он предельно вежливо.

— Я. А ты кто таков будешь? — поинтересовался парень, жестом удерживая казаков от резких движений.

— Меня прислали весточку вам передать, — ушёл мужичок от прямого ответа.

— Кто? Откуда? — жёстко спросил парень, глядя ему в глаза.

— С Хитровки. Люди прислали, — тихо ответил мужичок, виновато вздыхая.

— Говори, — кивнул Егор, делая глубокий вздох.

— Передать вам велено, что тогда, на тракте, не наши то были. Не местные. Пришлые они, сударь. Вот вам крест, пришлые, — истово перекрестившись, добавил мужичок.

— Знаю. Потому и не стал казаков на Хитровку посылать, — коротко кивнул парень. — Иванам передай, я признателен за весточку. Но пусть за всеми пришлыми лучше смотрят. Могут и ещё быть. Мне много не надо, но коль банду какую приметят, пусть мне знать дадут. Дела непростые закрутились. На самого государя покушение готовилось. Вот те заговорщики и нанимают всяких, чтобы и мне, и службам всяким помешать. Про бомбистов, что на генерал-губернатора покушение устроили, небось все слыхали?

— А как же⁈ Знамо слыхивали, — закивал мужичок, слушавший его очень внимательно.

— Вот и присматривайте. Чем раньше их найдут, тем вам же проще после будет. Полиция небось после того раза лютует? — иронично уточнил Егор.

— Не то слово, сударь. Дыхнуть не дают, — закручинился мужичок.

— Вот потому и говорю, чем раньше приметите да весточку пришлёте, тем вам же легче будет, — повторил парень. — Всё запомнил?

— Как есть всё, — решительно кивнул посыльный.

— Вот и добре. Ступай, любезный, — отпустил его парень, протягивая полтину.

— Благодарствую, сударь, — поклонился мужичок и тут же ввинтился в толпу прохожих, словно его и не было.

— Ну, хоть тут спокойно, — вздохнул парень, проводив его взглядом.

— Ох, и умён ты, Егор Матвеич. Ох, и голова, — вдруг усмехнулся один из казаков. — Это ж надо было так блатным головы задурить, что они едва не сами тебя охранять принялись.

— Нет, брат. Сами они охранять меня не станут. А вот весточку передать, чтобы после самим от собственной тени не шарахаться, это могут, — вздохнул парень. — Там не глупые люди заправляют. Так что выгоду свою блюсти умеют. В трактир ступайте, а я пока кофе попью да подумаю, — скомандовал он, направляясь к крыльцу кофейни.

Уже привычно заняв приглянувшийся ему столик, парень сделал заказ и, вздохнув, уставился бездумным взглядом в окно, сложив руки на груди. Заказ его принесли быстро. Привычно пригубив чашечку, Егор одобрительно кивнул и приступил к священнодействию. Он и сам не очень понимал, чем именно ему так приглянулось это заведение, но думалось тут и вправду хорошо. Может, из-за роскошного запаха свежего кофе, а может, из-за