в подземельях. Суть иная – мы вместе нашли ключи и отыскали Ковчег, а теперь я остался за бортом. Как бы ни был уверен в собственных силах, понимал, что в одиночку и даже со Шпорой подземелье норнов не пройду, как и кобольды не справятся без меня.

– Дэн, следы еще свежие!

– Следы-то свежие, но догнать этих мелких воришек вряд ли удастся. Они не будут останавливаться на ночлег. Кринк понимает, что судьба его народа в его лапах, и ни за что не позволит потратить это время на отдых. Кобольды будут идти, пока не доберутся до Ковчега. Или ползти, если силы оставят их.

– Может, вернёмся? Манкор вот-вот отправит по нашему следу врагов, а наше подземелье совершенно не готов к обороне.

– Понимаю, но готов поспорить, что они не сунутся. По крайней мере, в ближайшее время. Понимаешь, если бы Манкор устроил погоню, авантюристы уже были бы здесь. Я почти уверен, что сейчас он будет ускоренными темпами реализовывать свой план. Мы непременно должны ему помешать, но в этот отрезок времени важно не дать кобольдам использовать ключи и хлопнуть дверью у себя за спиной – другого шанса попасть в Ковчег уже не будет. Что-то подсказывает мне, что нам непременно нужно туда попасть.

Несмотря на то, что кобольды были заметно ниже ростом, выносливости им было не занимать. Я выбился из сил уже на половине пути к Ковчегу. Шутка что ли – провалиться в беспамятство из-за яда, сутки провисеть прикованным цепями к холодной каменной стене, а потом еще и набегать с десяток километров. Будь у меня с собой смарт-часы, они бы восторженно пищали от количества пройденных шагов за сегодня.

Пришлось устраивать привалы каждые полчаса. Пробежал минут десять, прошёл медленным шагом, отдохнул пяток минут и дальше бежать. При таком нехитром раскладе до входа в подземелье добрался за восемь часов. Солнце уже скрылось за пиками гор, поэтому вход пришлось искать в потёмках.

Вот выступ, где мы отбивались от стаи волков. Конечно, сейчас от этой битвы не осталось и следа – даже пятна крови успели сойти. А ведь какое время было! Я рассчитывал, что встретил настоящих союзников, которые протянут мне руку помощи.

Вход в подземелье зиял чёрной дырой. Призвал светлячка и замер у самого входа, потому как там оказалась ловушка – примитивная яма с кольями величиной с человеческую ступню. Наступишь в неё, и считай, что еще долго не сможешь ходить. Да, теперь у меня есть исцеление и даже регенерация, но тратить лишний раз энергию, еще и в таком месте не охота.

Интересно, это кобольды приготовили ловушку на случай, если я решусь пуститься за ними в погоню? С этих мелких поганцев станется. Не удивлюсь, если это идея Кринка – он всегда меня недолюбливал.

Ловушки норнов прошёл без проблем и с удивлением отметил, что одна из них сработала. Неужели кобольды не заметили её, или здесь успел побывать кто-то другой? Шум боя впереди заставил меня напрячься и осторожно двинуться в путь. Шпора послушно спорхнула с моего плеча и поднялась под потолок, чтобы хорошенько рассмотреть что происходит вокруг и вовремя дать мне знать.

Так мы прошли до комнаты с колодцем, где и развернулась короткая, но кровавая битва. Троица кобольдов лежала на полу в лужах крови и кучах изломанных костей, валявшихся вокруг. А рядом находились еще четверо костяных воинов. Вот так догнал на свою голову!

Возвращаться назад нет смысла – теперь, когда шум битвы затих, они услышат мои шаги. И пусть скелеты – не самые быстрые противники, они не знаю усталости, а я уже едва стоял на ногах. Далеко я точно не уйду. Выход один – дать бой и по возможности спасти хоть кого-то из кобольдов, заключив с ними новый договор на своих условиях. Да, теперь с этим народцем только так!

– Эй, башка костяная! Это не твоё!

Скелет, который держал в руках один из ключей, повернулся в мою сторону, как я и ожидал. Мощным ударом посоха снёс череп, который улетел в сторону и с гулким стуком ударился о каменный пол подземелья.

Обезглавленный скелет даже не успел рухнуть на пол, когда я протянул руку и выхватил ключ. А вот в следующее мгновение его свита пришла в себя и набросилась на нового противника в моём лице.

Мимо просвистела стрела, выпущенная скелетом-лучником. Как им физиология вообще позволяет натягивать тетиву? Это же нелогично! Видимо, есть какой-то секрет, который мне неведом. Ладно, не до этого сейчас. Кобольды сражались до последнего, не желая отдавать своё сокровище, но силы были явно не равны.

Пол каменного зала усеивали сотни костей павших скелетов. На самом деле, это совсем немного, учитывая их особенности. Думаю, они успели прикончить двух-трех противников, прежде чем их зажали в кольцо и принялись крушить. Кстати, сейчас мне грозила та же самая участь. Схватил булыжник, удачно валявшийся рядом с ногой и осмотрел шагавших ко мне неупокоенных.

– Ну, кто первый?

Не знаю кто там изъявлял желание, но приоритетной целью для себя выбрал лучника. Если с ближниками всё более-менее понятно, то перспектива быть пронзенным стрелой издалека мне совсем не нравилась. Булыжник пролетел метров пятнадцать, но разошелся с черепушкой костлявого всего на пару сантиметров. Ясно, нужно выбирать более реальные цели. следующий булыжник полетел уже в черепушку скелета с копьем.

Треск костей возвестил о том, что мой снаряд угодил точно в цель.

– Ты совсем страх потерял? – прямо передо мной появилось привидение и ринулось напрямик. А вот и предводитель этой шайки!

Отшатнулся в сторону, лихорадочно соображая чем могу навредить этому существу, но решение проблемы пришло откуда я его совсем не ожидал.

Сандали вспыхнули ярким пламенем, озарившим пространство пещеры, и приведение рассеялось. Так просто? Будь благословен тот час, когда я решил умыкнуть эти сандалии из сокровищницы Гильдии Авантюристов! Сейчас Сандалии Святого меня реально спасли.

Вот только решать проблемы с остальными двумя скелетами мне придётся самому. Ушел в кувырок, чтобы уклониться от очередной стрелы и тычком попытался достать скелета с мечом и щитом. Увы, эта дрянь догадалась использовать щит по назначению и заблокировала удар. Даром, что мозгов нет – примитивные зачатки интеллекта имеются.

Скелеты действовали в паре грамотно – первый выставил перед собой щит, а второй пытался выцелить меня из лука.

Что же, проверим насколько они умные.

– Светляк!

Приказал своему крошечному разведчику обойти с фланга и повторить подвиг лётчика Гастелло. Следуя законам логики, скелет повернул щит в сторону мнимой угрозы, и мой