В святилище вторглись враги!

Да ладно! Неужели погоня устремилась прямиком к Святилищу? Видимо, Манкор решил настигнуть меня там, вот только как он успел так быстро? Даже верхом им потребовалось бы не меньше часа, потому как дорога заканчивается у поворота на Болотовку, а потом еще час топать пешком через лес.

Почему именно сейчас, когда я не могу бросить всё и примчаться на помощь? Даже не так, почему именно в тот момент, когда я так далеко от подземелья? У меня нет совершенно никаких шансов успеть на защиту вовремя! Остается надеяться, что Ная и кобольды смогут отбиться своими силами. Хотя, стоит ли рассчитывать на кобольдов? Этих коротышек уже и след простыл.

Вот она, моя ошибка. Мне нужно думать об охране подземелья. Давно уже мог бы озаботиться достойной охраной. На первое время можно было бы воспользоваться предложением Водяного и заполонить подземелье жабами. Вечно я стараюсь обходиться своими силами, а теперь моим друзьям грозит смертельная опасность!

Святилище разорено врагами!

Что? Так быстро? От поступившего сообщения мурашки пробежали по телу. Не может быть, чтобы моё подземелье прошли буквально за две минуты. Нет, мне совершенно плевать на ту горстку монет и несколько вещей, которые хранились у меня на складе. Дело житейское, за пару удачных походов восстановлю всё. Волновало совершенно другое – если кто-то смог пройти святилище и добраться до сокровищницы, значит русалка и кобольды мертвы.

Усталость была мгновенно забыта, а я мчался через лес ко входу в Святилище. Ветки хлестали по лицу и рукам, которыми я пытался прикрываться, пару раз спотыкался о корни, но поднимался и продолжал бежать.

Я прекрасно понимал, что быстро до подземелья не добегу, и мчаться, сломя голову, слишком опасно. Раз меня не нашли в подземелье, наверняка готовят тёплую встречу. Они-то не знают о моей связи со Святилищем.

Возле подземелья появился через полчаса. С грустью отметил, что энергии осталось совсем немного, хватит либо на корни, либо на исцеление. Даже шипы не вызвать! И как я тут собрался тягаться с незваными гостями? Обошёл поляну вокруг подземелья, но брошь не показала ровным счётом ничего. Выходит, снаружи никого не должно быть, или у этих ребят есть артефакты, которые блокируют обнаружение.

– Дэн, может, я на разведку слетаю? – предложила фея.

– Исключено! Если ты погибнешь, я не смогу вернуть тебя к жизни. Лучше сам схожу.

Рядом появилась точка, которая стремительно приближалась. Слева послышался шорох, и я непроизвольно дёрнулся и выставил вперёд руку, защищаясь от нападения. Из зарослей папоротника на меня выпрыгнула рысь и бросилась облизывать меня шершавым языком.

– Басти! Я рад, что ты в порядке.

В последний раз я видел рысь раненой отравленным клинком шамана гоблинов. Тогда я успел вывести яд и залечить рану, но растратил последние крохи энергии и стал жертвой следопыта. Прошло почти два дня, и теперь она в полном порядке. Выходит, рыси не было в подземелье во время нападения, или она преследовала врагов?

– Идём, малышка, твоя помощь мне пригодится.

Басти шла впереди, я двигался следом. Снял с плеча рюкзак и взял его левой рукой как щит. Вряд ли особо поможет против хорошего оружия, но если повезет отвести колющий удар? Шпора летела над нами и всматривалась в полутьму коридора.

Можно было бы осторожничать и дольше, но если кому-то требуется помощь? Решительно шагнул в подземелье и отметил, что внутри есть только одно живое существо. А еще – подземелье действительно стало куда больше.

– Ная! Ты жива!

Русалка вяло барахталась, лежа на земле. Кто-то поймал ее сетью и вытащил из пруда. За время, пока она лежала на земле без капли влаги, девушка сильно ослабла, но главное, была жива.

– Кто это сделал?

– Кобольды, Дэн! Это были кобольды!

– Я же говорила, что этим коротышкам нельзя доверять! – выпалила Шпора. – Наверняка сюда заявилась семейка Кайлы и её приятелей.

– Вы не поняли, это были Кринк, Кор и Кайла. Это они пробрались к сокровищнице и похитили ключи. Кстати, они появились откуда-то сзади. Я ждала нападения со стороны входа, но сеть прилетела со спины.

– Они выкопали потайной проход! – тут же доложила Шпора.

Действительно, в углу пещеры, где находился пруд, красовались ступени, высеченные в камне, которые уходили вниз. Прошёлся туда и понял, что это был обходной путь из соседней комнаты к Нае. Надо взять на вооружение, а заодно проверить остальное подземелье на наличие таких ходов. Вдруг они выкопали еще что-нибудь, а я и не знаю?

– Ума не приложу, как они смогли нарушить договор? Шпора, ты ведь говорила, что кобольды всегда держат данное слово!

– Дэн, это я виновата! – поникла фея. – Когда тебя схватили, а мы не смогли помочь, я проследила за Даваром и его сообщниками до самого Беловодья, а потом помчалась за кобольдами. Они не хотели идти тебе на помощь, прикрываясь вашим договором, поэтому я ляпнула, что раз ты в беде, то я, как твоя помощница, имею право менять условия договора. Мы порешили на том, что кобольды помогут вытащить тебя из плена, и тогда их договор будет считаться выполненным.

Ловко они это всё провернули! Теперь понятно что задумали кобольды – спасли меня, но получили свободу поступать как им вздумается без посторонних. И за ключами они вернулись сюда, чтобы отправиться к подземелью норнов самим. Теперь, когда у них есть вещи из сокровищницы, их шансы куда выше.

– Дэн, что делать? Они предали нас и забрали ключи.

– Догнать и очень доходчиво объяснить, что так делать нельзя.

Помог Нае выпутаться из сети, взял с собой Шпору и помчался в погоню. По пути выломал палку и соорудил новый посох с камнем-хранилищем на три единицы энергии. Выглядел он пока не особо прилично, но сейчас нет времени наводить красоту. Самое обидное, у кобольдов как минимум час форы. Сейчас они могли быть где угодно, даже моё Чутье живых не могло работать на такую длинную дистанцию.

– Сюда! Я вижу их следы! – пропищала Шпора.

У моей крылатой подруги открылся дар чтения следов? Посмотрел в сторону, куда показывала Шпора, и всё понял. Действительно, кобольды так спешили, что даже не пытались заметать следы. Я отчётливо видел отпечатки их лап возле ручья, где оказалось немного глины. И эти следы уводили в сторону Ковчега норнов.

С одной стороны, плевать на кобольдов, и на их желание спасти свой народ. Раз они меня предали, пусть разгребают эту кашу самостоятельно. И пусть они спасли меня от казни, я тоже не раз спасал их шкуры