— В самом деле? — говорит он, подтягивая мой табурет ближе к себе.

Прикусываю щёку изнутри, потому что даже в этом полном людей зале мне хочется сорвать с него одежду.

— Веди себя прилично, — предупреждаю я.

— Посмотрим, — отвечает он, и в моем животе порхают бабочки.

Обвожу взглядом комнату и замечаю нескольких гостей с охранниками, стоящими за ними.

— Я не могу себе представить, что буду настолько знаменита, что мне придется везде брать с собой охрану.

Алек внимательно смотрит на меня.

— Это то, что я хотел обсудить с тобой уже некоторое время.

Подношу напиток к губам и спрашиваю:

— Что ты имеешь в виду?

Он оглядывается вокруг. Пока что место довольно приватно, так как бармен занят на другом конце бара.

— Я хочу приставить к тебе кого-нибудь, когда меня нет рядом. Как Клэй и Вэнс у Ани.

Я недоверчиво улыбаюсь.

— Алек, мне это не нужно.

Он пронзительно смотрит на меня, сжимая мою руку и внимательно изучая лицо.

— Я эгоистичный ублюдок, раз удерживаю тебя рядом с собой, но быть со мной опасно. Ты можешь стать мишенью просто из-за нашей связи.

Меня немного сбивает с толку, почему он поднимает этот разговор именно сейчас.

— Я это знаю. Я знала это в тот момент, когда решила с тобой встречаться, Алек. Я понимаю, что есть риски, но они есть в любых отношениях. Мне не нужен кто-то, кто будет следить за каждым моим шагом.

Он раздраженно вздыхает.

— Просто обещай мне, что ты подумаешь. Ты — мой приоритет. Твоя безопасность — все для меня. Мое сердце сжимается от его слов, от его искренней мольбы.

Я замечаю, как к нам направляется одна из моих коллег, поэтому целую Алека в щеку, не совсем понимая, зачем это делаю.

— Я подумаю об этом, но сейчас постарайся улыбаться и никого не пугать.

— Елена!

Она вспыхивает от волнения, приближаясь в своем ослепительно-красном платье и широко расставляя руки. Я встаю и обнимаю ее.

Она прекрасна.

Как и все здесь.

Я все еще не могу прийти в себя от осознания того, что это моя новая реальность.

Оглядываюсь через плечо на Алека, который изо всех сил старается казаться доступным, но у него это плохо получается.

И это заставляет меня любить его еще больше за то, что он старается, чтобы быть здесь со мной сегодня вечером.

ГЛАВА 49

Александр

— Ты снова дуешься? — спрашивает Аня, когда я стучу рукой в перчатке по столу. Ривер обнимает ее за плечи, пока мы сидим за столом, наблюдая за сегодняшним аукционом.

Я ее игнорирую. Бесит, что по какой-то причине этот ублюдок все еще здесь, даже после того, как я заплатил ему за то, что он выследил людей, которые охотились за Синитой.

Уилл подносит свой стакан к губам с ухмылкой, которая меня тоже бесит. Он действительно действует мне на нервы.

— Не будь таким грубым со мной, потому что твоя женщина пьет без тебя, — говорит он, и я чувствую, как пульсирует вена на виске.

Как, блядь, он вообще узнал об этом? Мне не запрещено идти с ней, но Елена намекнула, что для неё очень важно провести девичник. И теперь я чувствую себя идиотом за то, что приставил к ней телохранителя, чтобы она могла спокойно слиться с толпой, но это единственный способ обеспечить ее безопасность, когда меня нет рядом.

— Тебе что, некого искать? Или клиенты перестали звонить из-за твоей паршивой личности? — спрашиваю я.

Брови Ани приподнимаются, ей явно весело. Я не из тех, кто кусается или играет в чьи-то игры, но что-то в нем меня действительно раздражает.

— Если бы я не знала вас лучше, я бы сказала, что вы двое флиртуете, — говорит Аня, и я бросаю на нее равнодушный взгляд.

Уилл усмехается.

— Я был бы не против переспать с тобой и твоей...

— На твоем месте я была бы очень осторожна с тем, что ты скажешь дальше, — предупреждает его Аня от моего имени. Потому что я убью его, если имя Елены слетит с его губ.

Уилл смотрит на Ривера.

— Не смотри на меня. Ты большой мальчик, сам выбираешь себе ссоры, — говорит Ривер с ухмылкой.

Уилл вздыхает и опрокидывает свой напиток.

— Если хочешь знать, меня очень интересует новое предложение Ривера, поэтому я здесь, чтобы сделать ставку.

— Тогда разве ты не должен сидеть в другом месте, чтобы иметь возможность делать ставки? — выдавливаю я из себя.

Он только ухмыляется, и я снова чувствую, как пульсирует мой висок.

Подонок.

Я открываю телефон, чтобы посмотреть в приложении для отслеживания, где находится Елена. Она все еще в том же ресторане.

Аукционист объявляет имя покупателя, предложившего самую высокую цену за текущий лот, и глаза Ани загораются, скорее всего, потому, что она уже тратит эти деньги на новые драгоценности.

Это странно, если честно. Я думал, что роскошные подарки порадуют Елену так же, как Аню. Но каждый раз, когда она действительно сияет, — это когда я приношу ей бейгл и кофе из её любимого кафе возле её квартиры.

Блокирую телефон и снова смотрю на сцену. Она сказала, что напишет мне, когда пойдет домой, и я уверен, что уйду, как только получу это сообщение.

Чёрт, это и есть то, что называют «под каблуком»?

ГЛАВА 50

Елена

Я заканчиваю писать Алеку, что уже еду домой. Следовало написать ему ещё при выходе из ресторана, но я разговаривала с коллегой по съёмочной группе, пока мы ждали такси, на котором собирались поехать вместе, и я должна была сначала подбросить ее.

Алек настаивал, чтобы Клэй или Вэнс забрали меня вечером, но я напомнила ему, что хочу жить обычной жизнью. Конечно, он, похоже, был не в восторге, но я настаивала на сохранении своей независимости.

Когда такси подъезжает к бордюру у моего комплекса, и я выхожу, настроение портится. Синита ходит туда-сюда у входа.

Она тут же замечает меня и подходит. На ней длинное, роскошном зеленое пальто, но выглядит она более изможденной, чем в последнюю нашу встречу. Хоть она и немного очистилась за время с Алеком, скорее всего, сейчас снова употребляет.

— Эй, девчонка, ты замки поменяла? Мой ключ не подходит, — говорит она.