— Да, ты уже несколько месяцев не живешь тут.

Она облизывает губы.

— Мне нужно кое-что забрать.

Я смотрю на нее с недоверием.

— Ты понимаешь, что кто-то вломился в квартиру вскоре после того, как ты ушла, и в больнице ты сказала, что я могу продать все, если захочу.

Ее глаза расширяются.

— Ты все продала?

— Нет. Ну, кроме сломанного дерьма. В твоей старой комнате осталась только одна коробка.

— Могу ли я забрать ее? — спрашивает она, широко раскрыв глаза.

Мне некомфортно от того, что она здесь, особенно зная, что Алек уже в пути. Но по крайней мере, как только она заберет свое дерьмо, все будет кончено. Я даже не вспоминала о той коробке в ее комнате до сих пор, и у меня не было потребности заводить нового соседа по комнате.

— Конечно, но постарайся сделать это быстро, — говорю я, и ее лицо озаряется яркой улыбкой.

— Спасибо. Я знаю, что немного подставила тебя, когда уходила, но спасибо тебе за то, что ты такая хорошая подруга.

Я смотрю на нее недоверчиво. Это определенно не то впечатление, которое у меня сложилось о том, как мы расстались, но я бы предпочла, чтобы она чувствовала себя так, чем помнила те ужасные вещи, которые я ей в последний раз сказала.

— Эта лестница всегда была такой? — спрашивает она, когда мы поднимаемся по ней, тяжело дыша.

— Да, она всегда была убийственной, — отвечаю я, но я уже к ней привыкла. Достаю ключи и открываю дверь, затем включаю свет. Быстро осматриваю квартиру, чтобы убедиться, что никаких вещей Алека не видно. Он хранит здесь несколько предметов одежды, но все в моей гардеробной.

Я снимаю пальто.

— Коробка в твоей старой комнате.

Показываю на вторую дверь по другую сторону от ванной.

— Спасибо, — говорит она, облизывая губы. Она выглядит неважно, и это тревожит. Я думаю о том, чтобы отправить Алеку сообщение, что она здесь, но небольшая часть меня колеблется. А что, если он снова бросится к ней? Это выводит на первый план в мою неуверенность. Старые раны, которые еще не зажили. Но я доверяю Алеку и тому, где мы сейчас находимся в наших отношениях.

Поэтому достаю телефон из кармана.

— Я видела твои фотографии в газете с красной дорожки, — кричит Синита. — Выглядело очень мило.

Мне не нравится, как она это говорит, потому что я знаю, что фотография, о которой она говорит, это та, где я и Алек. Моя мать прислала мне ее из журнала. Мы не разговаривали с тех пор, как они появились здесь, но я знаю, что в какой-то степени она пытается снова наладить контакт. У меня все еще смешанные чувства по поводу ее усилий, учитывая, что она не считала меня «успешной» до сих пор.

— Тебе, должно быть, очень повезло, — говорит Синита, и, прежде чем я заканчиваю писать сообщение, поднимаю на нее глаза, и мой желудок сжимается. Она направляет пистолет в мою сторону.

— Положи телефон, — приказывает она с улыбкой.

Ох, черт. Мурашки по коже, а температура в комнате как будто падает. Она снова облизывает губы и кричит.

— Положи телефон, Елена!

Я делаю, как она говорит, прерывисто вздыхая.

— Чего ты хочешь, Синита? — осторожно спрашиваю я.

Она хихикает, как будто это я ненормальная.

— Не знаю, может, пустить тебе пулю в голову.

Вздрагиваю, вспоминая комментарий, который я сделала о ней всего несколько месяцев назад.

— Это в меня он был влюблен.

— Ты никогда его не любила, — обвиняю я, и она делает вид, что поднимает пистолет выше, напоминая мне, что я действительно не получаю здесь право голоса. Это просто сорвалось с моих губ. Адреналин пульсирует в моих венах. Черт, она собирается убить меня?

— Может, и нет. Но он хотя бы слушал, что я говорила, пока не появилась ты.

Она окидывает взглядом квартиру.

— Ты встречаешься с парнем, который мог бы купить тебе буквально все, что угодно, но ты все еще торчишь в этом дерьмовом месте?

Она переводит взгляд на фотографию меня и Арчера рядом с телевизором, и у меня дёргается челюсть. А что, если, покончив со мной, она решит добраться до моей семьи?

— Ты ведь знаешь, что примерно неделю назад я отправила Алеку требование выкупа… за саму себя. Скооперировалась с одним другом и отправила ему палец другой женщины, сказав, что это мой. Мы запросили огромную сумму. И ты представляешь, как я была шокирована, когда он так и не появился?

Она смотрит на меня безумными глазами сверху вниз. Я ничего этого не знала.

— Почему он не пришел, Елена? Он всегда приходит. Мы с другом собирались разделить деньги, но когда Алек не пришел, он решил, что больше не хочет быть со мной. И теперь я снова на исходной точке. Блядь, одна.

Она снова поднимает пистолет, слеза течет по ее щеке.

— Потому что ты забрала его у меня.

Я поднимаю руки в воздух.

— Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя одинокой.

Это единственное, что мне удается сказать. Она ждет какого-то ответа, но я не знаю, смогу ли дать ей тот, который она ищет. Тот, за который она не будет в меня стрелять.

Она начинает смеяться, плакать и оглядываться, словно пытаясь вспомнить, где она, черт возьми, находится. Мое сердце колотится в груди, и я бросаю взгляд в сторону кухни. Черт, на столешнице нет ни ножа, ни чего-либо еще, что я могла бы использовать в качестве оружия.

— Как будто у тебя и так мало всего. Семья. Восхождение к славе. Но ты должна была забрать и его?

Она в недоумении прикусывает нижнюю губу.

— Может, мне отрезать тебе один палец и посмотреть, готов ли он заплатить выкуп за тебя?

Еще одна дрожь пробегает по моему телу, пока я борюсь с парализующим ужасом. Нет, если я запаникую, сделаю только хуже. Но может ли быть еще хуже? Я буквально застряла в собственной квартире с психопаткой.

— Ооо, я знаю! К счастью, я подготовилась, — говорит она, кивая от волнения, кладя руку в карман своего зеленого пальто и доставая нож в ножнах. Она кладет пистолет на край тумбы под телевизором и вытаскивает нож. Я сглатываю и отступаю.

— Ах, ах, ах,