Если бы я начал перечислять все моменты, в которых был уверен, что она та самая, мне пришлось бы написать книгу о нашем уикенде.

— Ты совершенно без ума от этой девушки, не так ли? — спросила тётя Моника, поглядывая в сторону Грейс. — Неудивительно. Если бы я была твоего возраста, я бы тоже была очарована ею.

— Думаю, я уже, — сказала моя кузина Кристина, тоже бросив взгляд в её сторону. — Если вы расстанетесь, можешь направить её ко мне?

Я слегка подтолкнул её плечом, смеясь.

— Я подумаю над этим.

— Это звучит так, как будто вы собираетесь расстаться, — сказала тётя Моника. — Вы действительно собираетесь?

— Надеюсь, что нет, — честно ответил я. — Я очень к ней привязан.

— Если бы это был мультфильм, у тебя бы постоянно были сердечки вместо глаз, — усмехнулась Кристина. — Хотя, возможно, тебе придется спасать её от дяди Дьюи, пока она окончательно не утонула в его исторических байках.

— Она пишет докторскую по истории. Спасать её не нужно, но, возможно, ей понадобится выпить. — Я чмокнул их обеих в щёку и направился к ней, медленно присоединяясь к разговору, подходя сзади и кладя руку ей на спину.

— Не верю, — говорила Грейс дяде Дьюи. — Не может быть, чтобы ты в восемь лет командовал армией жеребят и пытался захватить шотландский парламент.

— Не из-за недостатка попыток, — засмеялся дедушка. — Наш отец был большим любителем скачек, у него было несколько чемпионов. Он даже подарил молодую кобылу покойной королеве Елизавете на день рождения. Она несколько раз побеждала на скачках.

— Вау, — восхитилась Грейс. — Но это всё равно не объясняет армию жеребят. Что ты хотел с ними добиться?

Глаза Дьюи лукаво заблестели.

— Хаоса.

— Ах, твоего любимого хаоса, — вставил я. — Ты ведь не привёз с собой белок сегодня, да?

— Может быть, — ухмыльнулся он. — Они у твоей сестры в спальне.

— Я это слышала, дядя Дьюи, — сказала Фрейя, подходя к Грейс. — Могу я попросить тебя не выпускать армию животных до воскресного утра хотя бы?

— Ой, девочка, да я просто шучу. Фретов я дома оставил, — ответил он с хитрой улыбкой.

Я усмехнулся.

— Отец вас ищет, — сказала Фрейя, глядя на дедушку и Дьюи. — Что-то про то, что кто-то хочет купить лошадь. Я вообще не понимаю, что происходит.

Дедушка кивнул.

— Извините нас.

Они ушли, а я посмотрел на Фрейю.

— Он серьёзно?

— Да, — подтвердила она. — К моему удивлению. Лорд Мальверн здесь с тётей Джеки, и одна из его лошадей скоро выйдет на пенсию.

— Да он и за лошадью не смог бы ухаживать, даже если бы она его по яйцам ударила, — пробормотала Грейс.

Губы Фрейи дрогнули в едва заметной улыбке, когда она посмотрела на неё.

— Откуда ты это знаешь?

— Она всё знает, — ответил я, усмехаясь.

Грейс шутливо ударила меня по плечу, но её глаза искрились смехом.

— Он пытается купить новую лошадь уже три года, но никто ему не продаёт. Проблема была в его конюшнях: он нанимал несовершеннолетних работников, чтобы платить им меньше, чем минимальная зарплата, и лошади не получали должного ухода. У меня есть кузина, которая была там, когда училась в ветеринарной академии на коневода, и она сказала, что конюшни были в ужасном состоянии. Не делай этого.

— Ты как ходячая энциклопедия, знаешь? — Я посмотрел на неё сверху вниз.

— Интересно, — протянула Фрейя, глядя в сторону, куда ушёл дедушка. — Помню, что слышала, что его расследовали за что-то, но всё было очень засекречено.

Грейс протянула пустую руку.

— Вот вам и причина. Это было из-за ухода за лошадьми. Возможно, сейчас всё иначе, но посмотри конюшни, прежде чем продавать ему лошадей. Хотя, если они достаточно хороши, чтобы их дарили монарху, они слишком хороши для него, и он, вероятно, не сможет себе их позволить.

— Почему он не может их себе позволить? Он же не бедствует, — удивился я.

— Разве? — спросила она невинно. — Ты это точно знаешь?

— Что ты знаешь такого, чего мы не знаем? — спросила Фрейя, скрывая улыбку. — И как ты всё это узнаешь, если сама ушла из этих кругов?

Грейс тяжело вздохнула.

— Меня вынуждают ходить на ужины с отцом и его женой раз в месяц. Кармен — страшная сплетница и постоянно делится со мной всеми новостями, даже несмотря на то, что я говорю ей, что мне плевать.

— Могу я прийти на эти ужины? — спросила моя сестра. — Они звучат гораздо интереснее, чем наши семейные ужины.

Я кивнул в знак согласия.

— Пожалуйста, приходи. Я никогда не откажусь от подкрепления.

Фрейя наклонилась к Грейс.

— Я поменяла план рассадки, — прошептала она с улыбкой. — Она сидит в конце зала, а ты — за семейным столом в самом начале.

— Не на почетном столе, — возразил я. — Я хочу снять галстук, когда закончим.

— Ты не снимешь свой галстук, Уильям. — Фрейя потянула за тем, что я сейчас надел. — Ты брат невесты, и ты должен выглядеть соответственно, пока я не скажу иначе.

— Я думал, что ты уже переросла свою фазу «невесты-брайдзиллы».

— Не когда речь идет о тебе. — Она хлопнула меня по щеке, улыбнулась, затем нежно сжала руку Грейс и отправилась говорить с кем-то в другой группе.

Грейс засмеялась, следя за тем, как она уходит.

— Она такая веселая.

— Мы с тобой получаем удовольствие от очень разных вещей, — ответил я сдержанно. — Это не то слово, которое я бы использовал для описания ее.

— Ты просто завидуешь, что не можешь снять галстук. — Она развернулась ко мне и хлопнула меня по груди. — Как думаешь, мы справляемся с этой ролью?

Я посмотрел на нее. — Подойдешь ближе, и мне захочется подняться наверх и снять это платье.

Ее щеки покраснели.

— Я не это имела в виду!

— Знаю, и мне все равно. — Я обнял ее за талию, притянув к себе. — Мне кажется, ты прекрасно выглядишь в зеленом, и я очень стараюсь вести себя прилично.

Она наклонила голову назад и посмотрела на меня, ее щеки все еще слегка розовые.

— Перестань флиртовать со мной, Уильям.

— Ни за что. — Я опустил подбородок, приблизив лицо к ее. — Ты моя девушка. Я могу флиртовать с тобой.

— Нет, я…

Я прижал губы к ее губам, прежде чем она успела закончить это предложение.

— Ш-ш-ш, — прошептал я. — Кто-то может услышать тебя.

— Почему? Потому что тебе придется прекратить это?

— Целовать тебя? Вряд ли. Ты ведь не останавливаешься, верно?

Она нахмурилась.

— Я в образе.

Я засмеялся, выпрямляясь.

— Действительно? Позвоню на BAFTA и номинирую тебя за роль «Подруги виконтессы»?

— Можешь попробовать, но они, вероятно, переименуют эту постановку