— Вы правы, мейстер, — спокойно сказал я, опираясь спиной о стену. — Я не из Волантиса. И валирийского не знаю. Но я не шпион и не преступник. Я учёный человек. Исследователь, если вам угодно. Мой дом очень далеко отсюда, за Узким морем. И мне нужно было имя, которое не вызовет лишних вопросов у стражи. Как видите, не сработало.

— Исследователь? — Калеб приподнял кустистую седую бровь. — И что же ты исследуешь в таком виде, перепугав моих стражников каким-то металлическим жужжанием?

Я не успел ответить. Со двора донёсся крик.

Хриплый, надрывный вой, от которого волоски на руках встали дыбом. За ним последовала приглушённая ругань.

Калеб поморщился, тяжело вздохнул и потёр переносицу.

— Проклятье. Опять, — пробормотал он сам себе.

— Что там? — спросил я.

— Жизнь, юноша. И смерть, — философски отозвался мейстер, поднимаясь со стула. — Сир Десмонд получил царапину от пиратского тесака три дня назад на побережье. Рана на ноге. Вчера она покраснела, сегодня начала чернеть. Гнилая кровь. Я залил её кипящим вином и прижёг мирийским огнём, но толку мало. Гниль ползёт выше. Придётся резать ногу. А он не даётся.

Гангрена. Обычное дело для Средневековья. Антибиотиков нет, антисептики на уровне «полить вином и помолиться». Вино, даже самое крепкое дорнийское — это максимум пятнадцать градусов. Этого не хватит, чтобы убить серьёзную бактериальную инфекцию.

Мой мозг заработал на максимальных оборотах. Вот он. Мой шанс. Билет в местное общество.

— Кипящее вино не поможет, — сказал я громко, чтобы остановить Калеба у двери. — В нём слишком много воды. Вода питает гниль.

Мейстер обернулся. Посмотрел на меня как на идиота.

— А что ты предлагаешь? Святую воду из септы? Или заклинания красных жрецов? Вино — лучшее средство для очищения ран. Так написано в книгах Цитадели.

— Книги устаревают, мейстер Калеб. У меня есть средство лучше.

Он замер, держась за железную ручку двери.

— Средство?

— Я могу сделать жидкость, которая выжигает гниль без огня. Чистую, как слеза, и крепкую настолько, что она вспыхнет от искры. Она убивает любую заразу в ране. Мы называем это… — я на секунду запнулся, подбирая местный аналог, — духом вина. Или живой водой.

Калеб недоверчиво сощурился.

— Алхимия? Ты из Гильдии Алхимиков?

— Я из тех, кто знает, как отделить дух от воды, — я шагнул ближе к столу. — Вы не сможете спасти ногу вашему рыцарю кипящим вином. Гниль вернётся. Если вы отрежете ему ногу, он может умереть от болевого шока или потери крови. Дайте мне шанс.

Я подошёл к нему ближе.

— Я не хирург. Я не смогу отрезать мёртвое мясо. Это ваша работа. Вы срежете чёрную плоть до здоровой крови. А я дам вам средство, которым мы промоем рану и ваши инструменты. Симбиоз. Ваши навыки и моя технология.

— Почему я должен доверять бродяге-лжецу?

— Потому что вам нечего терять, — ударил я в лоб. — А мне нужна крыша над головой и покровительство. Если моя «живая вода» не сработает — отдадите меня капитану стражи, пусть вздёрнет на ближайшем лимонном дереве как шарлатана. Но если сработает… Вы получите секрет, которого нет в Цитадели.

Я видел, как в его глазах борются скепсис и жажда знаний. Мейстеры любят знания. За новый медицинский трактат они готовы душу заложить. А тут — готовая технология.

— И что тебе нужно для этого чуда? — наконец медленно спросил Калеб. — Кровь девственницы? Толчёные рога дракона?

Я усмехнулся.

— Всё гораздо легче. Мне нужно самое дешёвое, самое кислое вино, которое есть в ваших подвалах. Медный котёл с плотной крышкой. Огонь. И несколько медных трубок.

Калеб молчал. Снова со двора донёсся стон сира Десмонда.

— Дешёвое вино и медь, — повторил мейстер. — Звучит как бред сумасшедшего. Или как нелепая попытка оттянуть петлю.

Он отпустил дверную ручку и подошёл ко мне вплотную. От него пахло старым потом и чернилами.

— Я дам тебе котёл. Дам трубки. И дам тебе ровно одну ночь. Утром ты принесёшь мне свою «живую воду». Если она не выжжет гниль… — он не договорил, но взгляд был красноречивее любых угроз.

— Договорились, — я позволил себе лёгкую улыбку.

— Идём. Покажу тебе кузню. И только попробуй сбежать.

Мы вышли из комнаты. Солнце уже начало клониться к западу, окрашивая белые стены Лимонной Рощи в персиковые тона. Калеб шёл впереди, тяжело опираясь на деревянную трость, которую взял у двери. Я шёл следом, крепко сжимая рюкзак.

Меня привели на задний двор, к приземистой каменной пристройке. Из трубы валил дым, внутри ухали меха. Кузня.

Калеб коротко переговорил с местным кузнецом — здоровенным лысым мужиком в засаленном кожаном фартуке. Тот недовольно зыркнул на меня, но спорить с мейстером не стал.

— Вино принесут через четверть часа, — сказал Калеб, поворачиваясь ко мне. — Медные трубы в углу. Огонь в твоём распоряжении. Два стражника будут стоять у дверей всю ночь. Удачи, Таргон-не-из-Волантиса. Она тебе понадобится.

Он развернулся и ушёл, оставив меня в душном, пропахшем окалиной помещении.

* * *

Я бросил рюкзак на деревянный верстак. Осмотрелся.

Так. Мне нужно собрать простейший дистиллятор. Перегонный куб.

Принцип я знал. Нагреваем вино. Спирт испаряется при температуре 78 градусов, вода — при 100. Значит, нужно поймать пар спирта до того, как закипит вода, пустить его по медной трубке-змеевику и охладить, чтобы пар сконденсировался обратно в жидкость. Чистая физика восьмого класса.

Я подошёл к куче металлолома. Нашёл медный котёл средних размеров. К нему нашлась деревянная крышка. Отлично.

А вот с трубками была беда.

Они были слишком толстыми и прямыми. Мне нужна спираль. Если трубка будет прямой, пар пролетит её слишком быстро и не успеет остыть.

Я взял одну трубку. Попытался согнуть её руками. Медь — металл мягкий, но не настолько. Трубка чуть поддалась и тут же пошла заломом, перекрывая внутренний просвет.

— Чёрт, — выругался я сквозь зубы.

Кузнец, наблюдавший за мной из своего угла, издевательски хмыкнул. Просить его выковать змеевик? Бесполезно, уйдёт весь вечер, да и объяснять замучаюсь.

Я посмотрел на трубку. Потом на рюкзак.

А что, если?

Нет. Я сам себе обещал экономить батарею. 43 процента. Это мой спасательный круг.

С другой стороны, если к утру я не выдам спирт, меня повесят. Батарея мне тогда точно не пригодится.

Я подошёл к верстаку. Открыл рюкзак так, чтобы кузнец не видел, что внутри. Откинул крышку ноутбука.

Экран мигнул, озарив моё лицо бледным светом.

Я открыл файл season_8_fix.txt. Руки немного дрожали.

Если это работает так, как я думаю… Если система воспринимает этот текст как код, меняющий реальность…

Я поставил