не мог этого сделать! Тебе следует волноваться за судьбу Татьяны, которую он там же спас! Наши сыновья, не оповестив никого из нас о своём плане, чуть было не лишили её жизни! И если бы не Новиков, то она бы не дотянула до столицы, где её передали в руки лекарей Рода Донских.

— Ты… — зашипела женщина, после чего обвела всех собравшихся за столом: — Вы…

— Отец прав, мама, — перебил свою мать император. — Нам не следует винить во всём Александра, когда вся вина полностью лежит на мне. Я, поражённый горечью утраты, уже успел наговорить ему лишнего. Не стоит разрушать хрупкие отношения с Родом Новиковых, которые мы с трудом выстроили в последнее время, — Анастасия порывалась сказать что-то ещё, однако Михаил прервал её коротким жестом руки, после чего продолжил: — Сейчас нам следует приготовиться к церемонии погребения и длительному трауру. Мы должны показать сплочённость нашей семьи, прежде чем враги империи воспользуются нашей слабостью, — сделав небольшую паузу, император добавил: — Катя, на тебе лежит забота о своей сестре. Ей будет сложнее всего пережить утрату любимого брата.

— Я всё сделаю, — с грустью проговорила девушка.

— А сейчас нам…

Государя прервал мощный стук в дверь и прежде, чем он разрешил войти, в дверном проёме показался личный помощник главы Российской империи. Воронцов выглядел озабоченным и сходу ошарашил императорскую чету:

— Ваше Императорское Величество, тело принца Алексея пропало!

Глава 34

* * *

Японская империя

Резиденция Рода Такахаси

Идзуна Такахаси безмятежно сидел в своём саду и, прикрыв глаза, слушал мерный стук содзу. Однако, несмотря на внешние спокойствие и безмятежность, внутри глава клана буйствовал. Его разум находился в смятении, и в данный момент времени мужчина пытался взять свои эмоции под контроль.

Такахаси понимал, что любое принятие решений должно осуществляться с холодным разумом. Тем не менее сейчас ему хотелось пустить в ход все ресурсы, доступные его клану, чтобы уничтожить жалкого выскочку из Российской империи.

До главы японского клана дошли вести, что под руководством Канцлера армия Российской империи вплотную подошла к Владивостоку, первому захваченному иномирцами городу. Таким образом, русские оказались впереди планеты всей и сейчас находились в шаге от того, чтобы полностью избавиться от иномирной угрозы на территории своей страны. Император Юкихито пребывал в восторге от успехов русских воинов и всячески намекал своим подданым, что им не помешало бы поучиться у иностранцев.

«Бесит! — бесновался разум Идзуны Такахаси. — Вместо того, чтобы по достоинству оценивать достижения своих воинов, он смотрит на чужестранцев!»

Однако не обошлось в бочке мёда без ложки дёгтя. Во время одного из сражений героически погиб принц Российской империи Алексей Михайлович Романов. Об этом во всеуслышание заявил сам русский император. Глава страны восходящего солнца тут же принялся строчить письма с соболезнованиями, в которых предлагал всякую помощь для того, чтобы Романовым было легче пережить горечь утраты.

А вот глава Рода Такахаси воспринял новость о смерти русского принца с улыбкой.

«Не так уж хорош оказался Канцлер, раз не смог прикрыть одного из членов императорского Рода, — ухмылялся мужчина. — Следовательно, Новиков не является всесильным и его можно убить, отстояв честь клана, владеющего властью над ёкаями.»

К сожалению, глава клана Такахаси не знал всех подробностей смерти русского принца, что лишало его некоторых преимуществ перед недругом. Однако ему ничего не мешало делать предположения, во всех из которых Канцлер Российской империи оставался в дураках. Оставалось лишь привести разум в порядок и с холодным расчётом сделать очередной ход в этой шахматной партии между русским Родом и японским кланом.

Медитация всегда помогала Идзуне Такахаси справляться с эмоциями. А занятия ею в любимом месте значительно ускоряли сам процесс и вносили в него свой шарм. Потому один из самых влиятельных людей страны восходящего солнца в данный момент времени находился в специально отведенном месте в саду главной резиденции Рода Такахаси. Приняв позу лотоса, мужчина постарался абстрагироваться от гнетущих его разум мыслей, слушая размеренный стук содзу и легкий шелест текущей сквозь него воды.

Медитировать и находится в неподвижном положении Такахаси мог бесконечно долго. И неизвестно, сколько бы он просидел в позе лотоса в этот раз, если бы стук содзу, который уже стал привычным, не нарушился стремительным шарканьем ног.

«Такемура, — выдохнул мысленно мужчина, узнав главу разведки своего клана по звуку. — Что заставило его надеть традиционные одежды, отказавшись от стиля европейцев?»

— Господин Такахаси, прошу меня простить за нарушение вашего покоя! — раздалось за спиной главы клана.

Идзуне не было нужды оборачиваться, дабы лицезреть глубокий поклон, в котором склонился парень. Благо мужчина смог лишить свой разум хаоса, приведя мысли в порядок, а потому легко выдохнул, проигнорировав одеяния главы разведки его клана:

— Что заставило тебя вырвать меня из медитации, юный Такемура? — так и не повернувшись, спросил мужчина.

— Три вести. Хорошая и плохие, — натянутым как струна голосом произнёс глава разведки. — Но при должном участии плохую весть можно превратить в наше превосходство.

Заинтересовавшись, Такахаси степенно поднялся и изрёк:

— Давай по порядку, юный Такемура, — тем временем указав на чайный столик в углу сада, глава клана медленно зашагал в его сторону.

Рядом тут же материализовался слуга, в руках которого был небольшой поднос с парой чашек и ёмкостью с благородным напитком. Быстро расставив всё по своим местам, он испарился столь же быстро, как и появился.

Заговорить Такемура смог лишь после того, как отпил чаю из чаши, как того требовали традиции:

— Ёкаи готовы, господин Такахаси. Связь с Одарёнными нашего клана проверена, — глава клана Такахаси изогнул бровь в немом вопросе, на что парень поспешил пояснить: — На высшем уровне, как и всегда! — лишь после того, как глава клана медленно прикрыл глава, принимая ответ начальника разведки, тот смог продолжить: — Мы готовы показать Новикову, что он зря полез в нашу зону контроля.

— Это радует, — без эмоций в голосе заявил Такахаси. — Полагаю, это было хорошей новостью. Что же стало дурной вестью, юный Такемура?

— Успехи русских в противостоянии иномирцам. По последним данным нашей разведки русская армия вошла во Владивосток и успешно в нём укрепилась, загнав вторженцев в угол. Правит балом всё тот же Новиков, который смог подчинить древнего зверя, — выговорив это, глава разведки клана Такахаси скривился.

— Очередные фокусы? — задумался Идзуна.